ареалы. Возможным пятым подвидом является очень редкий китайский пустынный кот (Felis bieti). Этот кот, судя по его ДНК, откололся от основного родословного древа диких кошек ещё 250 000 лет назад. Можно предположить, что эти кошки образуют фактически отдельный вид, так как учёным неизвестно о существовании их гибридов. Но они обитают в таком маленьком и недоступном регионе часть китайской провинции Сычуань, что, возможно, это объясняется исключительно отсутствием у них такой возможности.
Дикие кошки из разных частей света существенно отличаются друг от друга своей способностью к приручению. Процесс одомашнивания можно начинать только с теми животными, которые уже настолько приручены, что выхаживают своё потомство рядом с людьми. Тот молодняк, который лучше приспособится к человеческому окружению, вероятнее всего и это неудивительно останется с людьми и станет размножаться, в отличие от тех своих собратьев, которые не смогли адаптироваться. Последние же, скорее всего, вернутся к дикому образу жизни. За несколько поколений этот повторяющийся «естественный» отбор будет постепенно менять генетический код животных, так что они станут ещё более адаптированными к жизни с людьми. Также весьма вероятно, что при этом люди станут ускорять этот отбор, подкармливая более послушных животных и прогоняя тех, кто склонен кусаться и царапаться. Данный процесс не может начаться при отсутствии накопленного ранее генетического материала для приручения. А в случае с дикими кошками этот материал распределен весьма неравномерно. В настоящее время в одних частях света очень мало подходящих объектов для одомашнивания, в других же ситуация болee обнадеживающая.
Так, к примеру, нам известно, что четыре подвида диких кошек различаются уровнем способности к приручению. Европейский лесной кот крупнее и коренастее типичного домашнего кота, у него характерный короткий хвост с затуплённым чёрным кончиком. Но на расстоянии он ничем не отличается от домашней кошки с полосатым рисунком. Кстати, беглый взгляд издалека это единственная для большинства людей возможность оценить лесного кота, ведь он относится к самым диким животным. Такое поведение объясняется в первую очередь генетикой, а не условиями роста: те немногие люди, которые пытались приручить лесных кошек, встречали отпор. В 1936 г. фотограф дикой природы Франсис Питт писала:
«Уже давно доказано, что европейский лесной кот неприручаем. Было время, когда я в это не верила Мой оптимизм поугас, когда я познакомилась с Билзебиной, принцессой дьяволов. Она спустилась с Шотландского нагорья подросший котёнок, который шипел и царапался, демонстрируя своё свирепое негодование. Её бледно-зеленые глаза сверкали дикой ненавистью ко всем человеческим существам. И все мои попытки установить с ней дружеские отношения были безуспешны. Постепенно её страх уменьшался, но, когда робость прошла, свирепость усилилась» .
Наконец, как-то вечером Смитерс обнаружил её: «Я позвал жену, к которой она была особенно привязана, и мы присели, пока она ласково звала кошку по имени. Прошло не менее четверти часа, когда Комани неожиданно откликнулась и подошла к ней. Это воссоединение было невероятно трогательным, Комани радостно мурлыкала и тёрлась о ноги моей жены».
Подобное поведение типично для поведения домашней кошки, вернувшейся к своему владельцу. И на этом сходства не заканчиваются. И Горо, и Комани были дружны с собаками Смитерса. Они тёрлись об их лапы и вместе с ними лежали, свернувшись, у костра. Каждый день они демонстрировали свою любовь к самому Смитерсу, так же эмоционально, как это делают домашние кошки.
Эти кошки никогда ничего не делают наполовину. Так, вернувшись вечером домой, они обычно всячески выказывают свою привязанность к хозяину. И тогда хозяин будет вынужден бросить все свои дела, потому что они станут ходить прямо по бумаге, на которой вы пишете, и тереться о вашу голову и руки, или запрыгнут к вам на плечо. При этом они будут пытаться внедриться в пространство между вашим лицом и книгой, которую вы читаете, кататься по ней, мурлыча и вытягиваясь, иногда даже падая на пол, но почти всегда требуя вашего к ним нераздельного внимания.
Таким может быть поведение и типичной прирученной «кафрской кошки». Но, вероятней всего, что ДНК Горо и Комани, которые, несомненно, были дикими кошками и по окрасу, и по своим охотничьим способностям, тем не менее включали признаки, характерные для домашних кошек. Степень гибридизации диких и домашних кошек из Южной Африки и Намибии была обнаружена недавно с помощью последовательностей ДНК двадцати четырёх диких кошек, восемь из которых были носителями явных признаков их частичного происхождения от домашней кошки.
Изучая обзор зоопарков в США, Англии и Южно-Африканской Республике, я обнаружил, что десять из двенадцати южноафриканских диких кошек демонстрировали привязанность к своим хозяевам, а две из них регулярно терлись о них и лизали . Подобное поведение чётко указывает на то, что последние были гибридами, а те из них, которых вообще не могли приручить, были, вероятно, настоящими дикими кошками. Те восемь кошек, что демонстрировали относительную привязанность, могли в равной степени относиться как к одной, так и к другой группе.