Кошкам пока не хватает того оптимистического энтузиазма при контакте с себе подобными, который характерен для собак. Как следствие, многие из них проводят жизнь, стараясь избегать общения друг с другом. В то же время владельцы невольно заставляют их жить с кошками, которым у них нет причины доверять будь это соседские коты, либо второй кот, взятый владельцем «для компании». По мере того, как растет популярность этих животных, неизбежно увеличивается и количество кошек, с которыми вынуждена контактировать каждая кошка в отдельности, и все они при этом испытывают ещё большее напряжение. Когда им становится всё труднее избежать социального конфликта, многие животные бывают не в силах снять напряжение, и стресс, который они испытывают, влияет на их поведение и даже здоровье.
Самочувствие большинства домашних кошек зачастую не такое, каким оно должно быть. Может, потому, что теме содержания собак уделяется больше внимания, чем теме содержания кошек, или, вероятно, потому, что кошки обычно предпочитают страдать в тишине. В 2011 г. английский ветеринарный благотворительный фонд подсчитал, что в среднем физическое и социальное пространство домашней кошки оценивается в 64 %, а в семьях, где держат больше одной кошки, этот показатель ещё ниже. Уровень понимания поведения кошек её владельцами оказался чуть лучше 66 % . Конечно же, если бы владельцы кошек знали, что заставляет их питомцев нервничать, многим кошкам жилось бы гораздо счастливей.
Когда они испытывают подобные стрессы, то им нужна не наша непосредственная эмоциональная реакция (при этом не важно, считаем ли мы эти условия невыносимыми или нет), а лучшее понимание того, чего они хотят от нас. Собаки умеют выражать свои чувства: их виляющие хвосты и приветственные прыжки способны без всяких слов сказать, когда они счастливы. И так же недвусмысленно они дадут нам знать, когда им плохо. Кошки же, напротив, ведут себя сдержанно, скрывая свои чувства и редко говоря нам о том, что им нужно, если не считать просьбы покормить их, когда они голодны.
к примеру, охотиться и бродяжничать на улице. Если разведение каждого второго домашнего животного строго контролировалось на протяжении многих поколений, то превращение кошки из дикой в домашнюю (за исключением породистых) осуществилось в результате естественного отбора. По сути, кошки эволюционировали, чтобы пользоваться теми возможностями, которые мы им предоставляли. Мы позволили им выбирать себе партнера, и те котята, что идеально подходили для жизни с человеком, в дальнейшем гармонично развивались и оставляли после себя потомство.
Однако процесс эволюции не породит кошку, у которой будет отсутствовать потребность охотиться и которая будет такой же социально терпимой, как собака. По крайней мере не в тот временной промежуток, который устроит хулителей кошек. 10 000 лет естественного отбора сделали кошку достаточно гибкой для того, чтобы обеспечить себя пропитанием в те периоды, когда её отношения с человеком прерывались. Но этой гибкости недостаточно, чтобы соответствовать тем требованиям, которые выросли из ниоткуда за последние несколько лет. Даже для такого плодовитого производителя, как кошка, понадобилось много поколений естественного отбора, чтобы сделать единственный знаковый шаг в нужном направлении. Только планомерное и хорошо продуманное разведение способно обеспечить нам таких кошек, которые будут максимально приспособлены к требованиям завтрашних владельцев. И это также в достаточной степени удовлетворит кошконенавистников.
Конечно же, о будущем кошек следует позаботиться заранее, но кроме этого необходимо сделать многое, чтобы улучшить сегодняшнюю жизнь большинства кошек. Добиваться лучшей социализации котят, лучшего понимания, какое именно окружение требуется кошкам, проявлять большую активность в обучении кошек справляться с болезненными для них ситуациями всё это может помочь животным соответствовать тем требованиям, которые мы им сегодня предъявляем, а также укрепит связь между кошкой и её владельцем.
Кошка во многом является идеальным домашним питомцем XXI в., но смогут ли эти животные адаптироваться к XXII в.? Если они и дальше будут оставаться нашими любимцами (а факты гонения кошек в прошлом указывают на то, что сегодняшнее отношение нельзя воспринимать как данность), тогда представителям благотворительных фондов, защитникам природы и любителям кошек следует выработать единое решение: как произвести такой вид кошки, которая была бы идеальной во всех смыслах. Эти изменения, несомненно, должны осуществляться с опорой на научные знания. На начальном этапе на первый план должны выйти владельцы кошек и общественность в целом, которые помогут лучше понять, откуда взялись кошки и почему они ведут себя так, а не иначе. При этом владельцы кошек могут восстановить изрядно потрёпанную репутацию животных, узнав, как руководить поведением кошки, чтобы не только отвадить её от охоты, но и сделать счастливой без всяких условий. В будущем зарождающаяся наука генетика поведения, изучающая механизм взаимодействия наследственности и условий развития, позволит нам вывести таких кошек, которые будут лучше приспособлены для жизни в нашем перенаселённом мире.