по меркам сегодняшним. Перед погребением его завернули в кусочки шерстяной ткани с зеленой и пурпурной вышивкой, а сверху накрыли холщовым саваном, похожим на те, что были у египетских мумий. Однако кота мумифицировали нетрадиционным для того времени образом, так как у него не были извлечены кишки. В желудке кота были обнаружены остатки костей по меньшей мере пяти чёрных крыс, и ещё минимум одной в пищеварительном канале . Не ясно, от чего умер кот и почему он был похоронен с такими почестями. Вероятно, так захотел его хозяин, для которого кот был рекордсменом по истреблению грызунов.
Изображения кошек появлялись на стенах гробниц, а бог солнца иногда изображался с головой кота и именовался «Miuty» («Миути»). Несмотря на то, что божества Пакхет и Секхмет с головами львиц (последнее божество также ассоциировалось с каракалом) и богиня Мафдет с головой леопарда изначально создавались как подобия крупных кошек, известных египтянам, постепенно они стали ассоциироваться с домашними кошками. Вероятно, потому, что для большинства людей они были самыми знакомыми и доступными представителями семейства кошачьих.
Бастет богиня, с которой древние египтяне наиболее близко ассоциировали домашнюю кошку. Поклонение Бастет началось примерно 4800 лет назад в городе Бубастис, расположенном в дельте Нила. Изначально она изображалась как женщина с головой льва, на лбу которого лежала змея. Приблизительно 2000 лет спустя египтяне начали ассоциировать её с более мелкими кошками. Предположительно, это произошло после появления в городе домашних кошек или даже после того, как они были там впервые одомашнены. В тот период Бастет обычно изображали с головой львицы, но в редких случаях в окружении свиты из нескольких маленьких, предположительно домашних кошек. На протяжении последующих 300 лет (примерно 2600 лет назад) её образ стал всё больше напоминать домашнюю кошку. Будучи изначально богиней, защищавшей людей от несчастий, впоследствии Бастет стала ассоциироваться с игривостью, плодовитостью, материнством и женской сексуальностью всеми качествами домашней кошки. Она стала популярна и в других областях Египта, особенно в Поздний период и период правления Птолемея (26002050 лет назад), когда египетская империя начала постепенно распадаться. По свидетельству греческого историка Геродота, ежегодный праздник в честь богини Бастет был какое-то время самым важным днем в календаре:
Приближаясь к городу Бубастис, они делают следующее: сажают в лодки мужчин и женщин, много представителей обоих полов в одну лодку. У кого-то из женщин в руках трещотки, и они трещат ими, а часть мужчин всё время путешествия играют на флейтах, остальные же и мужчины, и женщины поют и хлопают в ладоши. Подплывая к каждому встреченному на их пути городу, они вытаскивают лодку на сушу, и часть женщин продолжает делать то, что я описал, другие же громко кричат и высмеивают местных женщин. Кто-то из них танцует, кто-то стоит и задирает платья. И всё это они проделывают в каждом городе, расположенном вдоль берега реки. А когда приплывают в Бубастис, то устраивают там большое празднование, принося богине щедрые дары. И в дни праздника выпивается больше виноградного вина, чем за весь оставшийся год.
Видимо, из-за этого культа египтяне чрезвычайно трепетно относились к кошкам, что может показаться в некоторой степени абсурдным в наши дни. Геродот писал, что, когда домашняя кошка умирала естественной смертью, все члены семьи сбривали брови в знак уважения. Он свидетельствует о том, что видел даже, как египтяне пытались помешать кошкам войти в горящее здание, предпочитая, чтобы пожар потух сам . Такое почитание кошек, очевидно, сохранялось в течение долгого времени. Примерно 500 лет спустя, когда Египет стал частью Римской империи, историк Диодорус Сикулус писал:
Если кто-нибудь убьёт кошку, намеренно или случайно, то его обязательно схватят и убьют в присутствии большого скопления народа. Зная это, человек, случайно обнаруживший мёртвое животное, будет стоять в некотором отдалении и с криками скорби и протеста убеждать всех, что он нашёл его уже мёртвым Когда один римлянин убил кошку, местные узнали об этом, и возбуждённая толпа тут же бросилась к его дому. И ни увещевания правителя, ни страх перед римлянами не помогли спасти беднягу от людского гнева. Хотя кошку он убил ненамеренно.
Фермерские кошки, в принципе, не относятся ни к домашним питомцам, ни к сельским животным Когда популяция кошек становилась слишком большой, по мнению фермера, кошек просто запихивали в мешки, а потом травили их газом или топили. По большому счёту суть фермерства состоит в том, чтобы какое-то время заботиться о группе животных, а потом вдруг согнать их всех и прикончить без предупреждения.