домашних питомцев. Однако подрастающие собаки приносят много проблем: воруют продукты и обижают детей, поэтому их выпускают обратно на волю. Нетрудно представить, что тесная дружба людей и кошек начиналась похожим образом.
Первые явные указания на то, что кошки трансформировались в домашних питомцев, были получены из Египта, и произошло это всего 4000 лет назад. В тот период кошки начали появляться на картинах и орнаментах. Не всегда понятно, к какому виду относятся эти кошки: некоторые из них, особенно те, что не имеют полосатого окраса, вполне могли быть камышовыми. И действительно, по свидетельствам к тому времени египтяне уже на протяжении сотен лет приручали этих кошек: в скелете молодого камышового кота, извлеченного из могилы, которой около 5700 лет, были обнаружены фрагменты залеченных лап. Данный факт указывает на то, что кота, вероятно, лечили на протяжении многих недель, прежде чем он умер . У нас нет подтверждений тому, что эти камышовые кошки чем-то отличались от своих диких собратьев, то есть они не были одомашнены в том смысле, что их набор генов изменился в результате общения с людьми. Другие же коты, которые отличались явным полосатым окрасом, а, следовательно, могли относиться к Felis silvestris, присутствуют в изображениях уличных сцен, часто в зарослях тростника, наряду с другими местными дикими хищниками, такими как генета и мангуст. А это лишь подтверждает догадку о том, что они были скорее дикими, чем домашними животными. Те кошки, которых изображают в уличных сценах, иногда даже носят воротнички, а значит, они могли быть прирученными дикими кошками. В древние времена, около 4000 лет назад, в Среднем царстве специально для домашней кошки был создан набор иероглифов «miw», («миу»). Позднее «miw» стало именем для девочек ещё одно подтверждение того, что к тому времени домашний кот был неотъемлемой частью повседневной жизни египтян .
Одомашнивание кошек в Древнем Египте
Возможно, эти первые домашние животные происходили из одной породы, одомашненной в пределах одной местности, но они также могли быть завезены и из любого другого места. Если же кошки действительно были одомашнены на территории Плодородного полумесяца или даже на Кипре, задолго до того, как Египет стал центром цивилизации, то они наверняка перемещались по территории региона, и там их, возможно, воспринимали как экзотических животных. Данная теория объясняет редкие свидетельства существования одомашненных кошек в Египте в додинастическом периоде. Кошки, которые проникали туда, считались ценным имуществом, потому что их владельцы хорошо платили за них. Но их численность, вероятно, была не слишком велика, поэтому они не стали полностью домашними животными. Большинство из них не могло найти себе одомашненного представителя противоположного пола, и поэтому они скрещивались либо с местными дикими кошками, либо с прирученными дикими кошками. Таким образом, в тот период генетические различия между домашними и дикими кошками быстро разбавлялись за счет диких особей. И каждое последующее поколение постепенно всё дальше уходило от домашнего образа жизни.
Процесс одомашнивания кошек в Египте станет намного более очевидным в последующие 500 лет. Это, вероятно, произошло с появлением постоянной местной домашней популяции кошек. Изображения кошек, сидящих в корзинах бесспорный признак их одомашненности появились в египетском храмовом искусстве примерно 40003500 лет назад. На картинах, которые начали создаваться приблизительно
3300 лет назад, кошки часто изображены сидящими непринужденно под стулом, который занимает один из главных членов семьи обычно это жена (животным, сидящим под стулом мужа, чаще всего что неудивительно является собака). На одной из картин того времени можно увидеть не только взрослую кошку, сидящую под стулом жены, но ещё и котёнка на коленях у мужа. Представители египетской знати были, очевидно, глубоко привязаны к своим кошкам.
Имеются достоверные свидетельства того, что египтяне не только ценили своих кошек в качестве компаньонов, но также считали их полезными животными. На некоторых рисунках того периода (примерно 3300 лет назад) кошки явно сопровождают людей во время охоты. Но эти сцены почти наверняка являются фантазией. У нас нет свидетельств того, что какая-либо другая культура использовала кошек для подобной цели.