Согласно киваю головой.
Ну вот, она медлит несколько мгновений, поглаживает кончик русой с проседью косы, на лбу залегает морщинка, в некотором царстве, в некотором государстве жил да был один князь. Была у него жена любимая, и двое детей сын и дочь. Сына князь любил, а в дочери ну просто души не чаял, баловал её, подарки дарил чуть не каждый день, мать замолкает, быстро проводит рукой по лицу.
А дальше?
Дальше Дальше молодая княжна выросла, и стали к ней добры молодцы свататься. Многие сватались, только княжна одного выбрала, того, кого больше жизни любила. И он говорил, что любит. Да только недолго счастье продолжалось. Как-то раз пошла княжна в сад погулять, и вдруг подул ветер, небо потемнело, налетел огромный чёрный змей, и унёс девушку далеко-далеко от родного дома, за глубокие реки, за высокие горы, снова молчание, быстрый взмах руки перед лицом.
Страшная мысль пронзает меня.
И что же, тот змей съел княжну?
Нет, не съел. Змей был слугой одного чародея.
Злого?
Да, сыночек, очень злого. Тот чародей предложил княжне стать его женой, но она не согласилась очень жениха своего любила. И верила, что он её в беде не бросит. Чародей дал княжне время на раздумье. И всё это время она ждала. Все глаза проглядела у окошка, ожидая спасителя. Только он не пришёл. И брат не пришёл, и все те, кто когда-то дочери князя в любви клялись. Так и осталась девушка во дворце чародея полонянкой. Грустная получилась сказка
Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, так жалко бедную княжну. Мать тоже печально склоняет голову.
Как же так, мама? Жених говорил, что любит, и не спас невесту врал, выходит?
Люди часто лгут о своих чувствах, Ярослав. Запомни это. Лучше никому не верить. Безопаснее.
Ты не бойся, я не буду, как те люди. Я не дам вас со Зорянушкой в обиду никакому змею. Или чародею.
Мать улыбается, и в глазах её светится гордость.
Я знаю, что ты смелый мальчик. Не ошиблась в тебе
Мам, а как же всё-таки никому не верить? Что, и тебе верить нельзя?
Я другое дело. Я ведь твоя мать.
А отец? Отцу можно верить?
Нет! выкрикивает она, и тут же испуганно оглядывается по сторонам, уже поздно, Ярослав, тебе надо спать. Закрывай глаза, и ни звука больше.
Но мама, сперва объясни
Нечего объяснять! Спи! мать уже начинает сердиться, и я понимаю, что лучше не настаивать.
Послушно закрываю глаза, устраиваюсь поудобнее на постели.
Спокойной ночи, мамочка.
Засыпай, родной. Спи.
Вскоре я засыпаю и вижу во сне, как золотистый конь топчет огромного чёрного змея.
Глава вторая. Испытание
Братик, ты далеко?
К отцу. Он меня позвал зачем-то.
И тебя? С чего бы это? Он никогда раньше не посылал за нами обоими одновременно.
Я о том же думаю. Не к добру это.
А ты не сделал ничего, что могло бы его разгневать? Зоряна с тревогой взглянула в лицо брата.
Да ничего. Некогда мне было отцовы запреты нарушать, я с Горицветом возился.
Ой, Яринька, вздохнула сестра, что же всё это значит? Мне страшно за тебя.
Ярослав обнял девушку.
Не тревожься, сестрица. Раз я до сих пор не умер от его наказаний, значит, и дальше жив буду.
Зоряна поцеловала брата в щёку.
Идём, не будем задерживаться. А то отец может рассердиться.
Да, отец нравом тот ещё змей, а змея дразнить не стоит, усмехнулся парень.
Зоряна только головой покачала. Они шли по коридору, взявшись за руки. У входа в тронный зал остановились, и, как по команде, расцепили ладони. Ярослав глубоко вздохнул, и, толкнув золочёную дверь, шагнул в зал. Здесь не было ни стражи, ни придворных, лишь чёрный ворон примостился на спинке трона, за плечом сурового седого воина в чёрных доспехах. Сколько себя помнили Ярослав и Зоряна, на отце никогда не было одежды из ткани, лишь тяжёлые железные доспехи, железная же корона на челе. Казалось, доспех сросся с телом в единое целое.
Царь Кощей пристально наблюдал за вошедшими детьми. Ярослав покусывает губы, стало быть, уверен, что надо ждать наказания. Зоряна с тревогой выглядывает из-за его спины, смотрит на отца с беспокойством и вопросом.
Подойдя к трону, брат и сестра поклонились, и, выпрямившись, встали рядом, плечом к плечу. Кощей кивнул в ответ.
Что ж, дети мои, звучным голосом произнёс он, двадцать лет я растил, воспитывал, обучал вас. А теперь настало время испытания.
Ярослав слегка вздрогнул, сестра ласково коснулась его руки. «Не для наказания позвал, с облегчением подумала девушка, а испытание пройти, так это даже весело! В самый раз проверить, как мои знания могут послужить в настоящем деле». Она радостно улыбнулась. Брат же, напротив, нахмурился. «О добром деле он нас не попросит. Чувствую, ничего хорошего это испытание не сулит».
У соседа нашего, царя Воеслава, продолжал меж тем Кощей, подросла дочь-невеста царевна Горлица. Я хочу взять её в жёны.
Зоряна удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Ярослав побледнел и прикусил губу.
Не понимаю, причём здесь мы? медленно произнёс он, помнится, невест для тебя всегда Змей похищал.
Ярослав, не надо, Зоряна дёрнула юношу за рукав, не дерзи, прошу тебя.
Кощей усмехнулся.