Ярослав понурился. Конечно, Зоряна права. Не будет веры кощеевым детям. Значит придётся стиснуть зубы и выполнить приказ. Но как не хочется!
Послышался топот собачьих лап, и жеребец сердито прижал уши. «Явился не запылился!» Истислав выбежал на берег, покрутил носом, почуяв знакомый запах, с радостным лаем кинулся к девушке.
Зоряна! Я тебя повсюду ищу! Вчера так устал, что ночью спал как убитый. Проснулся, к царевниному шатру подошёл и чую, что тебя там нет! Зачем так меня пугать? он посмотрел на собеседницу с лёгким укором.
Да чего ж пугаться-то?
удивилась Зоряна, куда я денусь?
Ты появилась на моём пути совершенно неожиданно, произнёс учёный, так что ничего удивительного в том, что я боюсь твоего такого же внезапного ухода.
Право, не стоит так беспокоиться обо мне, Зоряна, почесала пса за ухом, я ведь уже говорила, что могу себя защитить.
Это не имеет значения, возразил Истислав, я обязан оберегать тебя уже потому, что ты девушка, а я мужчина. При этом неважно, умеешь ты драться или нет.
Можно подумать, мне, в самом деле, может что-то угрожать, хмыкнула кощеева дочь, места не настолько глухие, чтобы опасаться диких зверей или разбойников.
Ты, конечно, права, но знаешь, со мной что-то странное происходит. Я ведь тоже думал об этом, когда разыскивал тебя, но почему-то меня не успокаивала мысль о том, что никакой опасности нет. Я ужасно боялся, что ты ушла, и больше не вернёшься, пёс даже заскулил от такой мысли.
Беспокоился обо мне, несмотря на то, что сознавал отсутствие опасности? И впрямь чудно, в глазах Зоряны засветились лукавые огоньки, а можешь ты как учёный дать всему этому какое-то объяснение?
Объяснение?
Ну да. Скажи, не заставляй меня разочаровываться в твоём уме.
Устраиваешь мне испытание? дёрнул ухом Истислав, неожиданно Но видишь ли, твоя загадка не из простых.
Он задумался, пригладил языком шерсть на груди. Зоряна ждала. Даже Ярослав с интересом поглядывал на лайку.
Знаешь, я думаю, что дело в моём новом обличии. Впридачу к собачьей шкуре я получил собачье сердце.
Не понимаю, в чём тут связь.
Прежде я был самым обыкновенным легкомысленным молодым человеком, а теперь я верный пёс. И я чувствую, всей своей собачьей душой чувствую, что без тебя мне будет плохо. Одиноко и тоскливо. Не бросай меня, Зоряна. Не оставляй одиноким преданного пса, он поглядел в глаза кощеевой дочери.
Девушка отвела взгляд.
Ты не слишком торопишься с выводами? Разве можно так сильно привязаться к человеку за два дня? Истислав, ты же почти ничего не знаешь обо мне.
Ошибаешься. Я знаю о тебе достаточно много. У меня ведь есть глаза и чутьё. Я вижу красивую девушку с добрым сердцем.
Ах, перестань, пальцы Зоряны судорожно сжали прядь конской гривы, которую она теребила во время разговора, щёки девушки пылали, как маков цвет, я уже уяснила, что ты никогда не лжёшь, но ведь люди порой ошибаются, значит, и ты можешь допустить ошибку. Глаза нередко обманывают.
Собаку не обманешь. Ты хорошая, несмотря на всю свою необычность, и в другой ситуации я бы пожалуй
Зоряна! Истислав! послышался серебристый голосок, идите завтракать.
Царевна Горлица подошла к девушке с псом. В этот раз на ней было зелёное, словно весенняя трава, платье, на голове венок из полевых цветов.
Идёмте. Я уже так привыкла, что мы завтракаем вместе, что одной скучно становится, развернулась на каблуках, побежала прочь.
Вежливость требует выполнить просьбу, поднялся с места Истислав, впервые в жизни это стало мне помехой. Что ж, видно не судьба Договорим в следующий раз.
И зашагал к костру. Зоряна продолжала стоять на месте, будто окаменела. Ярослав с тревогой вгляделся в её лицо. На ресницах сестры выступили прозрачные капельки, подозрительно напоминающие слёзы. Она встряхнула головой, заморгала. Обхватила шею жеребца, уткнулась в чёрную гриву. Лёгкая дрожь пробежала по её телу.
Ох, братец, милый сердцу в груди тесно, щекам горячо Что это со мной?
Ярослав перебирал губами волосы Зоряны, коснулся губами щеки, подбородка. Он не знал, чем утешить сестру. И не понимал, отчего она грустит.
Пойду я. Кончить надо всё это поскорей.
За завтраком Зоряна сумела взять себя в руки, и, как и прежде, приветливо улыбаться сотрапезникам. Истислав опять рассказывал что-то весёлое, так что окружающие то и дело покатывались со смеху. Пожалуй, стоит запомнить парочку его баек: кто знает, вдруг в будущем пригодиться. Нет более простого средства втереться в доверие к людям, чем умение позабавить их. Лёгкая растерянность и грусть растаяли, словно комок снега в тёплой ладони.
Сегодня опять вместе поедем? спросила Горлица, мы ведь о многом не договорили.
Нет, царевна, уж не сердись, виновато улыбнулась Зоряна, прав Добромир совсем я забросила коня своего. Он скучает, как бы не захворал. Я рядом с твоей каретой поеду, если позволишь, всё равно обоз медленно движется, так что и поговорить сможем, и Яр не будет без дела тосковать.
Конечно, поезжай рядом, пусть и Яр нашу беседу послушает. Раз он так умён, как ты рассказывала, значит, ему тоже должно быть