Так это ты тут озорничаешь? Ух, я тебя!
И плеснул в жеребца водой. Ярослав обиженно затряс чёлкой, затем быстро вбежал в воду, несколько раз ударил задним копытом по зеркально-гладкой поверхности. На Добромира обрушился целый водопад.
Ах вот ты так?! Получай!
Начался настоящий поединок. Шумное фырканье, ржание, смех и плеск воды в тишине утра разносились далеко. Не прошло и минуты, как дружинники высыпали на берег озера. Разобравшись, что к чему, они моментально разделились на две половины, спорили, победит в странном состязании человек или конь, бились об заклад. Зоряна, оказавшаяся на месте происшествия последней, всплеснула руками. «Ты подумай! мысленно воскликнула кощеева дочь, не мог другой забавы себе найти! Да и Добромир тоже хорош. Одно слово мальчишки». Истислав склонил голову на бок.
Любопытный способ умывания, заметил он, но лично я предпочитаю сразу окунуться.
Они же простудиться могут! заволновалась Горлица, эй, перестаньте! Хватит, вы слышите!
Серебряный голосок царевны, как ни странно, перекрыл шум, царящий на берегу. Оба поединщика остановились. Вода стекала с них ручьями, роскошная чёрная грива Ярослава вымокла до последнего волоска. Добромир почесал мокрую бороду.
И впрямь, разошлись мы что-то
Вода холодная, ты простынешь! беспокойство в голосе Горлицы усилилось, вылезай!
Богатырь послушно вышел на берег, девушка подбежала к нему, обтёрла вышитым платком лицо дружинника. Тот смущённо уставился в землю.
Не надо, царевна, не пачкай платочек свой белый, он ведь дорогой, небось, забормотал Добромир, я крепкий, не захвораю.
Ярослав отряхнулся, в последний раз обрызгав противника, и тоже вышел из воды.
Пошли, герой, вздохнула Зоряна, касаясь рукой гребня его шеи, надо тебя высушить.
Не серчай, гостьюшка, не наказывай Яра, попросил Добромир, он ведь сам себя наказал.
Как это?
Да вот, богатырь вынул из-за пазухи раскисший комок теста, который, по всей видимости, когда-то был пряником, хотел угостить его, а оно вон как получилось.
Ярослав потянулся к лакомству губами, и вмиг слопал сладкую кашицу. «Что сухой пряник, что мокрый, вкус от этого не сильно меняется, подумал он, только теперь даже неловко перед Добромиром». Он негромко заржал, закивал головой, благодаря за угощение и одновременно извиняясь. Добромир погладил коня.
Помирились? Вот и хорошо, а теперь вам обоим нужно себя в порядок привести.
Пока Зоряна металлическим скребком «отжимала» воду с шерсти жеребца, Истислав крутился рядом, и Ярослав впервые был рад этому: звериное чутьё подсказывало, что наедине сестра наверняка высказала бы все свои мысли насчёт «водяного поединка». Впрочем, настроение девушки почуял и пёс.
Не надо хмуриться, Зоряна, тебе это совершенно не идёт. Глаза красавицы должны сиять как звёзды, а не полыхать пламенем. Так ведь и сердечного друга спалить недолго.
Складки на лбу кощеевой дочери разгладились, губы дрогнули.
К тому же в данном случае нет совершенно никаких причин для гнева, ничего страшного твой конь не сделал.
Я бы предпочла не сердить богатыря Добромира.
Ах, брось, Истислав даже лапой махнул, по-моему, этого здоровяка просто невозможно рассердить. Это образец подлинной силы: никого не боится, и потому никого и ни в чём не подозревает.
По-моему верить всем без разбора не сила, а слабость, возразила Зоряна, любой, самый немощный тебя обманет.
Поверь моему опыту: настоящий обманщик может обвести вокруг пальца
любого.
Откуда же у тебя такой большой опыт? девушка лукаво улыбнулась.
Учёный сокрушённо вздохнул, уши его поникли.
Я ведь уже говорил, что вырос в купеческом доме. Торговец должен продать свой товар, даже если это не совсем то, что нужно покупателю. На какие только ухищрения не приходится идти!
Не думаю, что купца можно так уж сразу назвать мошенником. Расхваливать свой товар не значит лгать.
Но это всё равно обман, хоть и маленький, и можно сказать, необходимый.
Думаю, тебе не стоит переживать по этому поводу. Дети не ответчики за отцов, а сам ты ничего плохого не сделал.
Ты добрая девушка, Зоряна, пёс преданно заглянул в глаза попутчицы, я знаком с тобой всего один день, даже меньше, но уже испытываю огромную благодарность судьбе.
Благодарность?
Да.
За что же ты благодаришь судьбу?
За всё. И за то, что мне попалась на глаза та книга, и за свою ошибку. Но главное за то, что она послала мне тебя. Знаешь, раньше я понятия не имел о том, что значит быть не одному, отвечать за кого-то. Оказывается, это так приятно. Особенно, если рядом такая красавица.
Зоряна почувствовала, как кровь прилила к щекам, сердце заколотилось.
Ты опять мне льстишь.
Зоряна, я ведь уже говорил, что не обманываю, обиделся Истислав, вот она, награда за преданность!
Пёс улёгся на землю и закрыл морду лапами, жалобно поскуливая. Зоряна отбросила скребок, присела на корточки рядом с лайкой.
Истислав, не надо. Я и не собиралась подозревать тебя во лжи. Честное слово. Прости меня, пожалуйста, погладила собаку по голове.
Истислав быстро вытянул шею и лизнул девушку в лицо.
Прощаю. Хотя признаюсь честно: ради твоего прикосновения к моей шерсти хочется обижаться почаще. Ай! копыто Ярослава припечатало пышный хвост учёного.