А почему ставни закрыты?
Угу, да еще и на засов. Точно, нездешняя. Откуда же она, в таком случае?
А я хочу поспать спокойно. Не люблю, знаешь ли, когда всякая хрень через окна лезет.
Она вздрогнула.
Как так через окна?
Сейчас ночь. Я улыбнулся. Да ты не переживай, все хорошо. Никто никого есть не собирается.
Словно в опровержение моих слов, раздался глухой тяжелый удар снаружи и скрежет когтей по металлу обшивки. Сразу же вслед за ним обиженный вой. Захлопало крыльями и будто, по команде, настойчиво забилось в окно всем весом. Девчонка вздрогнула и съежилась на кровати, натянув одеяло на самый нос и настороженно глядя на ставни.
Я вздохнул.
Это серебро.
Серебро?.. растерянно обернулась она.
Ага. Его Странники приносят. Странников знаешь?
Она помотала головой и вопросительно на меня поглядела. Потом вдруг завозилась.
А... Голос прозвучал полуслышно. А кто меня раздевал?..
Я вздохнул вторично. Послали же боги подарочек! И вот, что мне с ней теперь делать?!..
А ты угадай с одного раза.
Она вспыхнула. Я незаметно перевел дыхание. Все в порядке. Вампиры не краснеют. И уж тем более, они так не краснеют.
Слушай. Я подошел к кровати и, устроившись рядышком, легонько коснулся ее плеча. Она вздрогнула. Ты только пойми правильно. Надо же было привести тебя в порядок, к тому же, холодно весной в легком платье... Мне не впервые о ком-то заботиться у нас разные случаи бывают. И в лесу приходится раненых перевязывать, и кровь смывать.
И не нужно так переживать.
Прости. Она упорно разглядывала одеяло, будто ничего интереснее в жизни не видела. Я понимаю. Просто... я немного стесняюсь, но не из-за этого. Просто ты мужчина... и вообще... я... я некрасивая...
Я едва с кровати не свалился. Ни фига себе, самокритика!
Что?!!.. Ну, знаешь ли.
А чего?
Погода хорошая! Я встряхнул головой. Нет, ну, видали чудо?! Это она, стало быть, некрасивая! А я тогда кто?.. Спи.
Я поднялся, было, но тут с кровати донеслось шмыганье. Та-ак.
Ты чего? после мысленного счета до десяти, обернулся я. Лица ее я не видел под волосами.
Н-ничего. Шмыг.
Я вернулся обратно и осторожненько переместил волосы ей за спину. Так и есть, ревет.
И все же?
Прости, пожалуйста! легко капитулировала она. Я тебя расстроила, да?
Я невольно улыбнулся.
Вот, смешная. Чем?.. Нет, разумеется. Не плачь, а?..
Она улыбнулась в ответ, кивнула, вытерла слезы тыльной стороной ладони и вдруг совершенно не к месту выдала:
У тебя изумрудные глаза.
И?.. не сообразил я, машинально покосившись на зеркало. Но зеркало было закрыто на ночь, а портьера ничего не отражала.
Красиво...
Я пожал плечами и невольно улыбнулся. Интересно, она и правда, не знает, насколько она сама на самом деле красивая? Очень-очень красивая... Необычайно красивая.
Так, ну все! С каких это пор я любуюсь на...
Эй, ты чего? Что-то не так?
Я тряхнул головой и быстро проговорил:
Все в порядке. Я пойду. Спокойной ночи...
Не уходи! вскрикнула она.
Ну, что еще? мягко уточнил я. Она виновато хлопнула ресницами.
Я боюсь одна... и... и холодно... Можно тебя за руку взять?
Я мысленно выругался, осторожненько улегся на краешек кровати и послушно протянул ей руку. Нет, мне-то, безусловно, очень приятно. И даже не знаю, с чего бы мне вдруг приятно держать за руку абсолютно незнакомого человека.
Не уйду. Меня, кстати, Дэннер зовут.
Теплая ладошка крепко пожала мои пальцы.
А я Аретейни.
Аретейни... какое красивое имя... словно весенний ручеек... ей очень подходит.
С этой мыслью я и уснул.
Нэйси.
Пробьет.
Не пробьет.
Пробьет.
Не пробьет.
...И так мы спорим обычно до полной потери пульса, голоса и терпения. Моя невероятно упрямая сестричка ни за что не отстанет. На этот раз ей взбрело в голову пробить шкуру оборотня из самострела. А вчера серебряной мизерикордией.
Вообще-то, мы с ней не всегда ссоримся. В основном мы не разлей вода, и вместе собираемся поступить в патруль. Вернее, мечтаем, поскольку туда женщин не берут, но вдруг, для нас сделают исключение? Почему бы и нет если мы будем хорошо готовиться? Другие просто не пытались а мы попробуем.
А я тебе говорю, пробьет!
Дура.
Сама дура.
Заткнись.
Я отрешенно кидаю в землю ножик. Лесли продолжает упрямо повторять одно и то же. Кошмар какой-то.
С самого утра погода не заладилась. Дождь моросит, и тренировка тоже, видимо, предстоит под этим самым дождем.
Дэннера давно видела?
И что?
Он тебе, конечно, не рассказал.
Чего тебе надо?
Они вчера на оборотня ходили.
Дальше что?
Вот у него и спроси.
Почему это у него?
А он точно ответит. Я вчера спрашивала.
Я фыркнула, сдувая челку.
И чего сказал?
«А ты проверь».
Пойдешь проверять?
Да ну тебя.
Лесли обиженно отворачивается. Со стороны дома приближаются шаги. Опять Алиса. И чего ей надо?..
Алиса подходит, и некоторое время нерешительно топчется в сторонке. Затем произносит:
Вчера Странник пришел.
Странник! Вот это уже интересно. Вообще-то, Алиса немного чудаковатая, но иногда интересные новости сообщает, про патруль и так далее.
Я вскакиваю и пихаю нож в сапог.
Странник, говоришь? Пошли глядеть!