Словно прочтя его мысли, Энакин сказал:
Надеюсь, вы уже не сердитесь на меня, учитель.
Это был намек на стремительные действия Энакина на Форскане VI планете-колонии на краю дрейфа Крона, в настоящий момент не связанной ни с Республикой, ни с Конфедерацией. Элитные сепаратистские агенты устроили на Форскане учебный лагерь, а их «учения» разрушали поселения. Самый деликатный аспект контроперации состоял в том, чтобы отбросить тех агентов так, чтобы поселенцы ни за что не узнали, что им помогли посторонние. Хитро. Рискованно.
Нет, ответил Оби-Ван. Мы сдержали ситуацию. Мой подход более взвешенный. Но ты, как всегда, проявил инициативу. Ты ведь не нарушил прямой приказ, так что назовем это творческим решением проблемы и оставим, как есть.
Энакин вздохнул с облегчением. Их обоих давно уже соединили мощные узы любви и взаимного уважения, но порой былая импульсивность Энакина жестоко испытывала те узы. Падаван все еще сомневался, что когда-нибудь заслужит настоящую похвалу учителя. Что касается последнего, то годы наблюдения вынудили Оби-Вана согласиться, что кажущаяся порывистость Энакина это на самом деле глубокое и основательное понимание своего необычайного дара.
Вы были правы, сказал Энакин, словно мягкий ответ Оби-Вана позволил ему признать собственные ошибки. Те горы были непроходимы. Подкрепления Конфедерации застряли бы в ледяной буре, но я не смог решиться. Слишком много жизней было поставлено на карту.
Способность признать ошибку говорит о зрелости, проговорил Оби-Ван. Полагаю, мы можем оставить это между нами. В своем отчете я отражу только восхищение твоей инициативой.
Оба товарища повернулись друг к другу и обменялись рукопожатием. У Оби-Вана не было детей и, вероятно, никогда не будет. Но единство падавана и учителя было столь же глубоко, как связь ребенка и родителя, а в чем-то еще глубже.
Желаю удачи, сказал Энакин. Передайте канцлеру Палпатину привет от меня.
Рядом с переходом скользнул спидер, Энакин запрыгнул в него и исчез в воздушном движении. Он не оглянулся ни разу.
Оби-Ван покачал головой. С мальчиком всё будет хорошо. Должно быть. Если джедай, столь одаренный, как Энакин, не может быть выше юношеской спеси, на что тогда надеяться остальным?
Хотя ему и так было о чём подумать. Почему именно он был вызван обратно на Корускант? Конечно, это, должно
быть, чрезвычайная ситуация, но какая именно чрезвычайная ситуация?
Назначенным местом встречи была спортивная арена T'Чук с расположенными ярусами местами для полумиллиона зрителей. Здесь, перед сотнями тысяч ликующих болельщиков играли в чин-брит, самый популярный вид спорта среди корускантских зрителей. Но сегодня никаких игр здесь не велось. Сегодня огромный стадион был пуст и чист, и собралось там самое необычное собрание.
Выйдя из гулкого пешеходного туннеля, Оби-Ван осмотрел ярусы трибун. Большинство рядов было пусто, как дюны Татуина, но в отгороженной секции расположились несколько десятков свидетелей. Собрание было весьма пёстрым он заметил высокопоставленных чиновников, важных, но обычно уединенных бюрократов, пару-тройку техников и даже нескольких солдат-клонов. Инстинкт и опыт подсказали, что это военный совет.
Прошло уже достаточно времени, и начальный хаос Войн Клонов сменился всеобщим воодушевлением; была объявлена лояльность, сформированы союзы. Галактика была слишком обширной, чтобы война затронула все ее бесчисленные берега, но сражения постоянно бушевали в сотнях разных миров. Пока это число представляло незначительную часть множества звездных систем галактики из-за давнишних альянсов и сотрудничества. Но то, что случилось с миллионами живых существ, может произойти и с триллионами.
Войны уже разорили целые королевства, народы и семьи. А поскольку число жертв всё увеличивается, а оружие неизбежно становится всё мощнее, не станет ли опустошение бесконечным, бесконтрольным, сместив несчетные эпохи борьбы, что должна, наконец, породить всегалактический союз? Неужели труд тысяч поколений пропадет впустую?
Никогда!
Линии обозначены: на одной стороне сепаратисты, на другой Республика. Для Оби-Вана, как и для многих других, эта линия была обозначена его собственной кровью. Республика выстоит, или Оби-Ван, как и любой джедай, когда-либо шагавший коридорами Храма, падет.
Весьма простое уравнение.
И в простоте была как ясность, так и сила.
2
Что, во имя тысячи миров, это такое?
Техник искусно обращалась с устройством, манипулируя множеством проводов, соединяющих его с отделением на ее поясе. Возможно, это какой-то улучшенный вид меддроида?
Присутствующие становились всё более беспокойными, когда она отцепила провода, затем повернулась и обратилась к ним.
Меня зовут Лидо Шан, и я благодарю вас за ваше терпение, сказала она, пренебрегая очевидным отсутствием такового. Полагаю, наша первая демонстрация для ваших светлостей готова. Шан слегка поклонилась и указала рукой на блестящее устройство. Я представляю УД-13. Чтобы продемонстрировать его мастерство, мы выбрали дроид-разрушитель Конфедерации, захваченный на Джеонозисе и восстановленный согласно оригинальным спецификациям изготовителя.