Из этого следует, что кто-то лгал. Причем умышленно. Капитан Фьючер имел основания подозревать Вика Крима и Рендола Лейна в связях с доктором Зерро. Они оба знали о прибытии капитана на Плутон и могли быстро передать эту информацию. Иначе как доктор организовал нападение на ракетолет? Нельзя было исключать и что доктор Зерро сам явился в полицию под видом либо Крима, либо Лейна.
Кто из двух подозреваемых связан с Легионом, выяснит вопрос с кобальтом.
Обед готов, землянин! приземистый Корр гостеприимно указал на стол. Кэртис поднялся, но, прежде чем идти к столу, вынул карманный видеофон и вызвал «Комету». На миниэкране появилось встревоженное лицо Ото. Кэртис приказал немедленно лететь в Кулун. Аппарат он оставил включенным, чтобы Ото мог сориентироваться по радиомаяку.
Вылетаю немедленно, шеф! закричал андроид.
Похоже, он встревожен, сказал Кэртис Грэгу.
Неужели что-то случилось с моим Ееком? забеспокоился робот, ожидавший со стороны андроида любой пакости.
Хозяева уже расселись за столом и ждали, когда гости займут почетные места. Кэртису показалось, что это целый пир, хотя Корр заверял его, что ничего особенного на столе нет.
Вождь был горд, что его посетители важные гости с другой планеты, особенно Грэг, которого плутонцы, судя по всему, посчитали самым главным землянином. Они то и дело поглядывали на огромного, сверкающего в свете факелов робота. Грэг восседал за столом, ничего не ел и многозначительно молчал.
Обед прошел весело. Кэртис слушал рассказы плутонцев об их жизни, подвигах и сражениях с многочисленными хищниками, особенно на море, отвечал на вопросы о Земле и других планетах. Он впервые столкнулся с людьми, для которых другие миры воспринимались как нечто сказочное.
После обеда все вышли прогуляться по единственной улице Кулуна. Ледяные дома, сквозь стены которых проходил тусклый свет факелов, выглядели огромными ночниками, но в целом создавали приятное впечатление. Правда, снежная буря не позволила гостям с Земли особенно любоваться зрелищем, но Кэртис в любом случае не был настроен на экскурсию и не прислушивался к словам Корра, который не жалел красноречия, чтобы похвастать столицей ледяного края.
Наконец Кэртис услышал долгожданный звук, и вскоре «Комета» опустилась точно напротив дома вождя Корра. Капитан Фьючер торопливо простился с плутонцами и вместе с Грэгом и Тарбом побежал к космоплану. Ото встретил капитана Фьючера чуть ли не со слезами на глазах. От волнения андроид не мог спокойно стоять, переминался с ноги на ногу, взмахивал руками, изгибался во все стороны. Наконец он набрался смелости.
Саймон-Мозг, шеф...
Легионеры забрали его с собой. Увезли...
Легионеры похитили Саймона?! закричал Кэртис. Теперь он понял, что мучило андроида. Когда и как это случилось?
Незадолго до твоего вызова, забубнил Ото. Мы были в обсерватории: я и Джоан внизу, а Саймон и Кейн вверху, на площадке телескопа. Я услышал непонятное бульканье, как будто воздух пропускают через воду, но не успел разобраться, откуда идет звук. Мы все свалились на пол и не могли двинуть ни рукой, ни ногой. Я упал на лицо и не видел, что происходит. Но я слышал, как вошли люди. Один из них поднялся на площадку и заговорил с Саймоном. О чем шел разговор, понятия не имею. Потом все удалились. Через какое-то время оцепенение отпустило. Видимо, нас парализовали газом, он улетучился, и мы пришли в себя. Я первым делом глянул на площадку и увидел, что куб с Саймоном пропал!
Немедленно в Тартарус! Потемневшее лицо капитана Фьючера было полно решимости. Полный вперед!
«Комета» взмыла сквозь снежную бурю и понеслась по ночному небу Плутона.
Межпланетная тюрьма
Джоан, Кейн и Эзра Гурни вскочили, увидев капитана.
Кто увез Саймона? спросил капитан Фьючер у Кейна.
Сам доктор Зерро, торопливо сообщил маленький астроном. Я упал на спину возле стола, пошевелиться я не мог, но все видел и слышал.
Кенсу Кейн подробно рассказал о том, как доктор Зерро подвергал Саймона пыткам, отключал насос, как добивался ответа на свои вопросы и как потом по приказу доктора Зерро куб с Мозгом унесли.
Он так и не сказал доктору Зерро ни слова! подчеркнул Кейн с восхищением.
Значит, Зерро подвергал его пыткам! Никогда прежде Кэртис не испытывал такой ярости. Саймон был его воспитателем, наставником, учителем, другом самым близким существом, и капитан Фьючер словно сам переживал мучения, которые испытал Саймон в руках злодея.
До сего момента поступки доктора были понятны, сказал Кэртис. Он опасался, что мы помешаем ему захватить власть. Поэтому он устроил засаду и хотел уничтожить ракетолет, в котором, как он точно знал, нахожусь я. Но зачем ему понадобилось похищать Саймона? Чем мог помешать ему бестелесный Мозг? Капитан Фьючер на минуту задумался. А что, если... Что, если Саймон-Мозг гораздо опасней для доктора, чем я с остальными друзьями? Зерро боится, что Саймон подошел к разгадке звезды без массы!
Тогда непонятно, почему он не захватил и меня! вступил в разговор Кенсу Кейн. Я тоже занимался черной звездой, к тому же он меня уже похищал, почему же не забрать вместе с Саймоном?