Согласен ли ты бороться против злых сил Солнечной системы, Кэртис? спросил, завершая рассказ, Мозг. И Кэртис Ньютон принял судьбоносное решение.
Я согласен, Саймон. Кто-то должен встать на защиту добра и справедливости. С вашей помощью я сделаю все, что в моих силах. Ну и поскольку я буду бороться за будущее Системы, добавил Кэртис полушутя, пусть моим именем отныне станет... капитан Фьючер!
Под этим именем Кэртис предложил свои услуги правительству Системы в борьбе против преступности. К рыжеволосому юноше вначале отнеслись с сомнением, но капитан Фьючер и его команда, как стали называть помощников капитана, очень скоро проявили себя на деле и стали незаменимыми слугами правосудия в самых
драматичных ситуациях.
Об этом и думал Кэртис Ньютон, глядя на своих друзей.
Грэг! Ото! Вы оба для меня ближе, чем любой землянин, любой житель планет. Бросьте эти глупые споры о том, кто из вас более человечен!
Ото вечно строит из себя старшего, прогудел Грэг, поглаживая лунного щенка, доедающего ствол лазерного пистолета. Он забывает, что меня сделали раньше, чем его.
Конечно, первый блин всегда комом, злорадно подхватил Ото, потом люди опомнились и сделали меня!
Сколько же я буду терпеть такое хамство? взревел Грэг, но Саймон вдруг крикнул:
Сигнал! Дали сигнал!
Линзы Саймона смотрели на окно, через которое была видна голубоватая сфера Земли. На белой шапке Северного полюса одна за другой следовали вспышки яркого света.
Требуется наша помощь! сказал капитан Фьючер, и его лицо посерьезнело.
Кэртис нахмурился, искорки юмора в серых глазах пропали; теперь они светились холодным стальным блеском. Его друзья заволновались. Сигнал с Земли! С этого всегда начиналась настоящая работа, главное дело их жизни.
Все в ракету, не терять ни минуты! Президент не стал бы нас вызывать по пустякам!
Грэг, подними меня! проскрипел металлический голос Саймона. Робот легко поднял куб и с лунным щенком на плече поспешил за Кэртисом и Ото. Десять минут спустя из подземного ангара вылетела небольшая ракета в форме удлиненной капли космолет «Комета», сверхскоростной корабль, разработанный и изготовленный командой капитана Фьючера. «Комета» была самым быстрым космолетом Солнечной системы. Спустя два часа она вошла в верхние слои атмосферы Земли. Капитан Фьючер искусным маневром посадил космолет точно на площадку на крыше Дома правительства самого высокого здания в Нью-Йорке. С крыши Кэртис увидел волнующиеся массы людей и теснимую толпой цепь полицейских.
Судя по всему, происходит что-то чрезвычайное, заметил он, нахмурившись. Скорей вниз! Не задерживайтесь!
Лестница вела прямо в кабинет Президента. Джеймс Картью, его секретарь и начальник полиции с удивлением воззрились на капитана Фьючера и его друзей.
Кэртис, вы уже здесь! воскликнул Картью и вздохнул с облегчением. Он поспешил навстречу гостям, приветливо протягивая руку капитану. Боннел и Андерс почтительно посмотрели на прославленного героя и его команду.
Что происходит, сэр? спросил Кэртис. Там внизу толпа заполнила всю площадь! Чего они требуют?
Они требуют, чтобы я передал всю власть в руки доктора Зерро и его Легиона.
Доктор Зерро? Кэртис удивленно поднял брови. Это кто такой?
Как? удивленно воскликнул секретарь Боннел. Вы ничего не знаете о докторе Зерро?! Вся Солнечная система слушает его передачи о черной звезде!
Какая черная звезда? в свою очередь удивился капитан Фьючер. Саймон и я занимались физическими экспериментами и не следили за событиями в Системе. Расскажите, в чем дело!
Джеймс Картью, путая от волнения слова, изложил суть происходящего.
Подавляющая часть населения поверила доктору Зерро. Они требуют немедленно выполнить все его условия.
Как я понимаю, этот доктор запугивает всех черной звездой, чтобы узурпировать власть, сказал капитан Фьючер. Вы говорите, что наши астрономы не видят никакой угрозы?
Да. Они утверждают, что масса звезды слишком ничтожна, чтобы представлять опасность даже при прямом столкновении.
Мы с Саймоном сами понаблюдаем за этой звездой и выясним, что к чему, заверил Кэртис. Но сначала надо арестовать доктора Зерро, чтобы он не сеял панику.
Начальник полиции беспомощно развел руками.
Не можем его найти! Ни его самого, ни тайную базу, с которой действуют члены Легиона. В довершение ко всему продолжают исчезать ученые час назад пропал астрофизик с Венеры.
Есть все основания предполагать, что в похищении ученых замешан Легион доктора Зерро, сказал Кэртис. Мы начнем с Венеры, попытаемся там напасть на след...
Около настольного телевизора загудел зуммер. Халк Андерс бросился к столу.
Я приказал все сообщения с Венеры направлять сюда, пояснил он. Это, видимо, один из моих агентов.
Андерс нажал кнопку, и на экране возникло изображение прелестной девушки-землянки. Бледное лицо было взволновано.
Джоан Рэнделл! удивленно воскликнул Кэртис. Он узнал одну из самых способных сотрудниц Межпланетной полиции. Она здорово выручила его на Юпитере, когда он схлестнулся с Императором космоса.
Капитан Фьючер! в свою очередь обрадовалась девушка, увидев Кэртиса на экране видеосвязи. Вы подключились к делу