Доктор Зерро исчез с экрана так же внезапно, как и появился, оставив навигатора и помощника капитана в полном недоумении.
Что это был за тип? спросил помощник, словно очнувшись от шока. Чокнутый, что ли?
Дежурный навигатор только развел руками. На экране снова появился диспетчер космодрома и возбужденно закричал:
Вы слышали? Этот доктор Зерро заглушил все телеканалы Солнечной системы!
Диспетчер отключился. От возбуждения Спаркс вскочил с кресла.
Неужели на нас движется звезда? Если это так, то...
Чушь собачья! решительно заявил помощник. Трюк для саморекламы, и ничего больше. Хотя, конечно, странный трюк.
Вообще-то на саморекламу не похоже, задумчиво пробормотал Спаркс. Он поочередно нажимал кнопки, настраиваясь на различные телеканалы, и на экране мелькали взволнованные лица дикторов и комментаторов. Выступление самозваного диктатора стало сенсацией.
Этот Зерро посеял панику на всех планетах, заметил Спаркс. Многие приняли угрозу всерьез. На пульте загудел зуммер спецсвязи.
Сообщение Межпланетного правительства! воскликнул Спаркс и поспешно нажал на кнопку приема. Оба офицера замерли в ожидании. На экране появился представитель правительства.
Я уполномочен сообщить, начал он решительным тоном, что так называемый доктор Зерро, только что захвативший эфир, является обычным шарлатаном. Его заявление не соответствует действительности. Наши астрономы осмотрели участок с указанными координатами и ничего необычного не обнаружили. Никакой опасности для Системы не существует.
Ну, что я говорил? насмешливо фыркнул помощник капитана. Чокнутый, каких полно на любой планете!
Возможно, нехотя согласился навигатор. Но есть в нем какая-то сила... И на жулика он не похож. Скорее уж на супермена.
Какой там супермен! Помощник капитана снисходительно глянул на молодого коллегу. Его арестуют, и этим все кончится.
Задержать доктора Зерро между тем не удалось. Спустя две недели телекомментатор Меркурия сообщил, что полиция не нашла даже следов доктора Зерро. Не удалось запеленговать и передатчик доктор вышел в эфир на волне совершенно иного типа, чем принято в телесвязи.
Эта новость привлекла внимание посетителей бара в одном из шахтерских городков Меркурия. Рослый шахтер родом с Земли затеял спор с местным инженером
Я своими глазами видел передачу, горячился маленький меркурианец, и готов спорить, что этот доктор не землянин...
Глядите! закричал бармен, смотревший спортивный матч. Вот он снова, этот доктор!
Все кинулись к телевизору. Спортивный комментатор исчез, вместо него на зрителей горящим взором таращился доктор Зерро.
Люди девяти планет! загремел голос доктора. Вы не поверили моему предупреждению. Вместо этого вы доверились болванам ученым. Но теперь вы собственными глазами убедитесь в моей правоте. Летящая на вас погасшая звезда приблизилась настолько, что вы можете увидеть ее в школьный телескоп! Поверните телескоп в точку небосвода, которую я указал, и вы сами увидите эту гигантскую мертвую массу. Тогда вы поймете, кто прав я или ваши именитые недоучки.
С этими словами доктор Зерро отключился, а посетители бара обалдело продолжали пялиться на экран.
Опять этот жулик прорвался в эфир! воскликнул шахтер-землянин. Ловко работает!
Давайте проверим, рассудительно предложил инженер. Эйфо, у тебя, кажется, есть любительский телескоп. Принеси его, будь другом.
Приятель инженера, молодой Эйфо, заинтригованный не меньше других, принес телескоп и установил его на улице перед входом в бар. Окруженный нетерпеливой компанией, он направил телескоп на созвездие Стрельца и первым прильнул к окуляру.
Там в самом деле что-то есть? спросил меркурианец.
Никакой ошибки быть не может!
Все по очереди смотрели в телескоп, и каждый отчетливо увидел темный диск на фоне Млечного Пути.
Это потухшая звезда, тут и спорить не о чем, решительно заявил инженер. Причем гигантских размеров, если учесть, как она далеко.
Присутствующие, среди которых были выходцы с разных планет Системы, молча уставились на инженера. В их взгляде сквозила тревога.
Если черная звезда действительно мчится к нашей Системе, то доктор Зерро прав! испуганно подал голос житель Венеры, подобно остальным прилетевший на заработки. Я за то, чтобы выполнить его условия.
А я все равно не верю! заявил рослый землянин. Подождем, что скажет правительство.
Все двинулись обратно в бар. По телевизору как раз зачитывали обращение правительства.
Народы Солнечной системы! Наши ученые действительно обнаружили темное пятно в созвездии Стрельца. Но оно не представляет ни малейшей опасности, так как практически лишено массы. Облако космической пыли, и ничего больше. Сохраняйте спокойствие, не поддавайтесь панике.
Вот видите! воскликнул землянин. Я прав, все это вранье!
Но остальные не могли избавиться от тревоги. Общие сомнения высказал молодой меркурианец, который принес телескоп:
Вначале наши ученые говорили, что никакой потухшей звезды нет. Теперь они признали, что доктор Зерро прав, потухшая звезда существует. Правда, несмотря на огромные размеры, у нее нет массы... Что, если они снова ошиблись?