Не может быть! Это ложь! Юлий Ганн был просто взбешен. Только моя компания обладает концессией на Нептуне!
Положение резко изменилось. Потребность в гравиуме возросла, и правительство привлекло наши три компании к разработке залежей на тех же условиях, что и ваша, дорогой Юлий.
Вам такой поворот, кажется, не очень нравится, Ганн? насмешливо осведомился Керк Эл.
Это возмутительно! Ганн буквально кипел негодованием. Моя компания провела разведку шельфов, составила подробную карту подводных залежей гравиума, выполнила все подготовительные работы! А теперь вы являетесь на готовенькое!.. Ганн замолк, пораженный неожиданной мыслью. Так вон оно что! Желваки на его квадратных челюстях заиграли, глаза сузились. Магнат шел в атаку. Все понятно! Вы сами подстроили взрывы на своих шахтах, чтобы выбить у правительства концессии на Нептуне!
Какой расчет разрушать свою собственность? задал капитан Фьючер вполне резонный вопрос.
Залежи гравиума в тех местах истощились, и компании перестали приносить прибыль. Расчет, как видите, простой. Начинать изыскания на других планетах дело долгое и дорогое. Куда как выгодней потеснить меня на Нептуне!
Возражения и взаимные обвинения переросли в горячую перепалку, которую прервал сигнал вызова на связь. Карсон Бренд подошел к видеоэкрану и включил прием. С экрана смотрело взволнованное лицо нептунца.
Это Джайго, дежурный инженер рудника на Нептуне! воскликнул Юлий Ганн. В чем дело, Джайго?
Вы распорядились, чтобы я докладывал вам о положении на шахтах, сэр, быстро заговорил инженер. Только что произошли аварии на шахтах номер один и два. Вышли из строя насосы откачки
воды!
Для подводных шахт такие аварии означают полное прекращение добычи на долгое время, капитан Фьючер! объяснил Карсон Бренд.
Бренд! Немедленно возвращаемся на Нептун! Юлий Ганн повернулся к Кэртису. Капитан Фьючер, мне некогда выслушивать вздорные обвинения. Мои шахты в опасности!
Я тоже хотел бы поскорей вернуться на Оберон, на случай, если там возникнут неполадки, подал голос невозмутимый Зувало.
Кэртис быстро обдумал ситуацию. Конференция с магнатами ничего полезного не дала, но укрепила подозрения относительно Оберона.
Что ж, конференция окончена, вы свободны, сказал Кэртис и добавил: Но учтите, у меня еще появятся вопросы к вам, и, может быть, очень скоро. Счастливого пути!
Капитан Фьючер, Ото и Мозг вернулись на «Комету». Грэг еще охотился за метеоритами, и Кэртис по портативному видеотелефону приказал Грэгу срочно возвращаться на корабль.
Слушаюсь, шеф! донесся глухой голос робота. Космопланы магнатов один за другим исчезали в просторах космоса, направляясь на свои планеты.
Что ты обо всем этом думаешь, малыш? спросил Саймон Кэртиса.
Пока мы знаем одно: единственный рудник гравиума, работающий без аварий, это...
Внезапно Кэртис умолк и глянул в иллюминатор. Два черных космолета пикировали на «Комету». В носовой части одного из них торчала длинная труба, напоминающая ствол орудия.
Разрушитель устроил нам засаду! воскликнул Кэртис Ньютон. Они используют парализующий излучатель, но на этот раз просчитались! Перед выходом в космос я надел экранирующие накладки.
Капитан Фьючер прыгнул к пульту и схватился за рычаги управления.
Ото! Становись к протоновой пушке! Кэртис включил циклотроны и дал полную скорость. «Комета» рывком ускользнула из-под прицела врага. Завязался отчаянный бой между маленькой, но юркой «Кометой» и двумя наседавшими на нее космолетами. Кэртис влетел в самую гущу астероидного пояса и резкими маневрами уходил и от столкновения с метеоритами, и от смертельных залпов противника. Ото вел огонь из единственной протоновой пушки.
Грэг остался в космосе! напомнил андроид.
Мы вернемся за ним потом. Постарайся подбить хоть один из космолетов! Со вторым будет справиться легче.
Выполняя отчаянные маневры, Кэртис не переставал обдумывать ситуацию.
Саймон! крикнул он через плечо. Эта атака из засады означает, что Разрушитель знал, что я жив и буду присутствовать на конференции.
Если Разрушитель знал о секретной конференции, то, следовательно... начал Саймон, однако Кэртис его перебил.
Это может значить одно один из шести приглашенных был сам Разрушитель! Без вариантов!
«Комета» и два черных космолета, сцепившись в смертельной схватке, вертелись среди астероидов и уносились все дальше от места встречи.
Грэг становится богом
Грэг взял портативный ракетный двигатель для маневрирования в невесомости, посадил своего любимца на плечо и выпрыгнул из наружной двери шлюза. Грэг и Еек не нуждались в воздухе, и скафандры им были не нужны.
Первоначально Грэг поймал и приручил маленького зверька единственно, чтобы казаться в большей степени человеком. Люди заводят собак, и Грэг завел лунного щенка. Главная забота робота состояла в желании быть похожим на человека. Андроид Ото нередко доводил Грэга до ярости, напоминая ему о металлическом происхождении Грэг страдал неким подобием комплекса неполноценности по отношению к друзьям. Капитан Фьючер, само собой разумеется, был для Грэга обожаемым шефом, ради которого он без раздумий и колебаний отдал бы любую деталь своего тела и всего себя в придачу. Кэртис вырос на глазах и при участии робота, был для него высшим существом, непререкаемым авторитетом.