Принесли коктейль.
Георгий отпил полстакана, подумал и заказал другой коктейль, с добавлением вина «мохито». Потом добавил к заказу сациви и шашлык: проснулся аппетит.
Возможно, он так бы и просидел весь вечер в одиночестве, если бы о нём не вспомнил неугомонный Вадик. Через час он нарисовался у столика с двумя бокалами красного вина в руке, весело забубнил:
Я гляжу, ты скучаешь, лицо несчастное, дай, думаю, подойду, составлю человеку компанию. Если тебе пить нельзя, то я сам выпью, это шабли, очень даже ничего. Может, глотнём за встречу?
Георгий хотел отказаться, но Вадик смотрел с такой наивной простотой и готовностью сделать что-нибудь приятное, что сил не хватило.
По глотку.
Да как скажешь, Гивич. Будь здоров!
Выпили. Вино действительно было вкусное. В голове зашумело. Вадик показался сосланным на Землю ангелом. Да и его компания вела себя очень прилично, демонстрируя интеллигентное поведение и хорошие манеры. Подумав, Георгий принял предложение инженера и пересел за его столик.
В компании наличествовало восемь человек: пятеро мужчин и три женщины. Все они были одного возраста тридцать шесть лет, и все уже изрядно «приняли на грудь», отчего веселились буквально по-детски, хотя и не очень шумно.
Вадик познакомил Георгия со всеми однокурсниками, волей судьбы попавшими на один и тот же объект космодром, предложил выпить за космонавтику.
Тост инженера встретили хором восклицаний:
Ура!
Пусть живёт!
Да здравствует космонавтика!
Россия, вперёд!
Пришлось сделать глоток и Георгию, после чего настроение испытателя улучшилось окончательно. Вскоре он непринуждённо делился впечатлениями от полётов в космос с друзьями Вадика, с удовольствием слушал их весёлые рассказы о путешествиях в разные страны мира и смеялся над шутками вместе со всеми.
Поздно вечером Вадик, его приятель Михаил и бывшая сокурсница Татьяна проводили Георгия домой. Пьяным он не был, но и трезвым назвать его было нельзя. Он даже предстоящие «разборки» с женой воспринимал оптимистично.
Всё, ребята, пока, остановился Георгий у подъезда трёхэтажного дома, где жил он и многие семейные космонавты. Спасибо за пожелания. Встретимся после полёта.
Давай мы тебя доведём до квартиры, предложил Вадик.
Не стоит, сам дойду, отказался Георгий, озабоченно прислушиваясь к шелесту, хрусту и звону в голове. Выпил он совсем немного, максимум бокал вина, однако чувствовал необычное расслабление и приближение странной эйфории.
Спутники Георгия переглянулись.
Гивич, что-то ты поплыл, качнул головой Вадик. Берись, Миша, доведём испытателя до родного порога.
Георгий запротестовал, но его взяли под руки и ввели в подъезд, открыв дверь так, будто она не имела домофона. Поднялись на третий этаж.
Навстречу им шагнул черноволосый мужчина с прозрачными глазами, одетый в обычный гражданский костюм: модная чёрная куртка с искрой «всепогодка», с капюшоном, чёрные штаны, зимние ботинки-«сахалинки». В таких костюмах ходило большинство населения Углегорска.
Свободны, сказал он, пристально глядя на Георгия.
Вадик и Михаил (Татьяна осталась на улице) синхронно кивнули, отпустили космонавта и ссыпались по лестнице вниз. Хлопнула дверь, стало тихо.
Вы кто? с трудом выговорил Георгий. Голова кружилась, очень хотелось лечь, и он почти не видел собеседника.
Пойдёмте, вам надо прилечь, сказал незнакомец, открывая дверь (откуда у него ключ?) и вводя хозяина в прихожую.
Я сам, запротестовал Георгий, когда тот попытался снять с него ботинки.
В голове случился провал, и он обнаружил себя лежащим на диване. Приподнял голову.
Кто вы, чёрт побери?!
Черноволосый приблизил лицо к его лицу, сказал какую-то неразборчивую фразу, отчего Георгий полетел в разверзшуюся под ним светлую бездну, перестав понимать, что происходит.
Слушай и запоминай! прокатился по бездне гулкий раскатистый баритон. Через минуту очнёшься и забудешь, где был в этот вечер и с кем встречался. Будешь выполнять все приказы человека, который подойдёт к тебе и скажет: «Георгий Гивиевич, вы осознаёте всю ответственность вашего полёта?» Понял? Повтори!
Георгий Гивиевич, вы осознаёте послушно пробормотал Георгий.
Ничему не удивляйся, радуйся и улыбайся. Всё будет хорошо. Ты дома.
Прозвучало
ещё одно непонятное слово.
Георгий вздрогнул, разлепил глаза, чувствуя себя так, будто окунулся в холодную воду.
Рядом никого не было. В гостиной тикали старинные часы в футляре, подчёркивая гулявшую по квартире тишину.
Какие-то смутные воспоминания зашевелились в памяти, тревожа душу ощущением забытой вещи. Он мотнул головой, избавляясь от ощущения. Позвал:
Люся
Всё та же тишина в ответ.
Люсь! Ты спишь?
Никто не ответил.
Людмила же поехала с Тиной, вспомнил он. Ну и прекрасно, не будет ворчать.
Георгий разделся, постоял под струями душа, чувствуя необычное наслаждение, вытерся насухо и лёг спать. Ему было хорошо. О ссоре с женой, как и о встрече в ресторане с Вадиком и его компанией, в памяти не сохранилось ничего.
Удивился, обнаружив, что спал один, набрал номер мобильного жены.