Понимаю, но щель узкая, и сколько мы проедем по ней, неизвестно. Если что, придётся идти на ранцах.
Вызывайте.
Не отвечает самурай.
Ладно, попробуйте проехать по следу, только, ради бога, не рискуйте.
Не первый год начал Астахов свою обычную приговорку, но заканчивать не стал. Будем на связи. Может, запросить гляделку?
Пока не стоит, отказался Задирко, понимая бортинженера: речь шла о спутнике. Я попробую связаться с японским модулем, может, они сами достучатся до своего парня. Ни пуха!
Вездеход потихоньку покатился в ущелье, рассекающее стену хребта Ванслова. Ущелье было прямым, как лезвие ножа, затем повернуло влево, вправо, его дно стало подниматься. Вскоре проход сузился настолько, что вездеход стал задевать боками скалы.
Чёрт, придётся-таки бросать машину, сказал Астахов удручённо.
Пойдём на ранцах?
Не хотелось бы их активировать, это всё-таки больше спасательное оборудование, а не туристическое.
Нельзя же бросать товарища в беде.
Почему в беде?
Это я просто так сказал, сконфузился индиец.
Вылезаем. Астахов доложил командиру о своём решении, первым вылез из кабины вездехода.
Следы «велосипеда», чётко видимые до устья ущелья, здесь становились почти не видны. Дно расщелины стало скалистым, неровным, и слой пыли на нём был очень тонким.
Ущелье вильнуло. Его стены стали отвесными, а потом и вовсе сомкнулись над головой, превращаясь в свод пещеры. Воздуха на Луне не было, поэтому космонавты всё время вынуждены были ехать при включённом прожекторе вездехода либо включали нашлемные фонари.
Синити, сукин сын! позвал Астахов.
Японец не ответил.
Что такое «сукин сын»? осторожно спросил Рамачан, владевший русским языком в пределах разговорного диапазона.
Раздолбай, перевёл Астахов.
Что такое «раздолбай»?
Э-э безответственный человек.
А-а
Луч прожектора отразился впереди от чего-то сверкнувшего как металл.
Вот он! воскликнул Рамачан.
Действительно, это был «велосипед» японского космонавта, стоявший посреди небольшого расширения пещеры. Самого японца видно не было, и на вызовы он по-прежнему не отвечал.
Астахов покачал прожектором из стороны в сторону, пытаясь определить размеры пещеры, продолжавшей уходить в глубины хребта Ванслова. Стены её стали гофрированными и казались искусственными.
Рамачан, вертевшийся во все стороны, тоже заметил необычную равномерность повторявшихся гофров.
Михаил, посмотри.
Вижу, труба.
Такое впечатление, что проход расширяли.
Японца всё равно не видно.
Похоже, он знал, куда надо идти.
Что ты хочешь сказать?
Японцы тоже через свой спутник разглядели «овраги» и вычислили это ущелье. Ваши парни до этого не дошли. Мне кажется, взрыв шахты породил землетрясение.
Лунотрясение.
Ну да, лунотрясение, и породы над тоннелями просели, образовав «овраги». Один из них выходит прямо сюда.
Значит, под нами тоннель?
Привезём сюда интравизоры и проверим.
Надо решить, что делать дальше.
Конечно, идти искать японского коллегу. Вдруг он провалился и не может выбраться?
Астахов выбрался из вездехода, прошёлся по удивительно ровному полу пещеры, обшаривая лучом фонаря складки стен. Попытался вызвать космолёт, но не смог: стены пещеры экранировали радиоволны.
Хорошо, пройдём ещё метров двести, потом вернёмся, доложим командиру об этом штреке.
Космонавты двинулись дальше.
Сначала Задирко терпел, полагая, что опытные космонавты, понимающие цену риска, многократно выходившие в космос и путешествующие по Луне, сумеют быстро найти японца и вернуть в лоно совместных исследований кратера. Однако секунды таяли, превращаясь в минуты, натягивая нервы, прошёл час, начался другой, и командир корабля понял, что на поиски пропавших надо посылать другую команду.
Иван, останешься за главного,
сказал он пилоту. Мы с Леонидом Брониславовичем прогуляемся до скал.
По инструкции командир не должен
К чёрту инструкции!
Понял, пожал плечами Ваня Злотник, спокойный как удав при любых обстоятельствах. Если что, я подниму нашу птичку и сяду вам на голову.
На голову не надо, лучше рядом, но будь готов ко всему. Держи машинку наготове. Задирко имел в виду пистолет-пулемёт, которым их снабдили в центре после того, как стало известно о нападении «НЛО». Нас уже пытались сбить, если ты помнишь, могут попытаться ещё раз.
Ничего, отобьёмся.
Отобьёмся, проворчал Дубровский. Мы прилетели сюда не для того, чтобы устраивать звёздные войны.
Но и не для того, чтобы подставлять ж под лунитские лазеры.
Почему лунитские? Нас предупредили, что здесь, возможно, находится база пришельцев.
Это ещё надо доказать.
Всё, поехали, прервал дискуссию экипажа Задирко.
Второго вездехода на борту «Руси» не было, поэтому предполагалось, что спасатели пойдут до хребта на ранцевых двигателях.
Оба выбрались наружу, проверили функционирование систем скафандров, поднялись над серо-серебристой равниной плоского дна кратера Пикар на слабо видимых струйках плазменного огня. Начали удаляться.
Командир? запросил их пилот, готовый врубить стартовые двигатели корабля.