Тут рука другая была, верная да сильная, рассудительно заметила Наталья, будто прочитав мои мысли.
Скажи об этом, посоветовала я. Ступенька, еще одна. Когда виден конец пути, немного легче. Вот пойди и скажи.
Ай, матушка, мое ли сие дело? То приказной дьяк разберется.
Вот дрянь. Но ничего неожиданного. Наталья дошла уже до верхней площадки, подождала, пока я взберусь туда же, и я не чувствовала под собой ног, лицо заливал пот, ребенок недовольно вертелся. Прости, милый, я спасаю себя и тебя. Как могу, а могу плохо
Слышались негромкие женские голоса. Я зажмурилась от показавшегося мне ярким после тьмы лестницы света, затем обстоятельно осмотрелась.
Комната была пуста и намного больше, чем те, которые мне довелось увидеть в этом доме. Стол, покрытый красной с золотом тяжелой тканью, стены уже не каменные, а деревянные, один стул резной, другой в плане изысков скромнее, но спинка и сиденье обшиты тканью, внизу мягкая приступочка; окна такие же серые, мутные, как и в кабинетике, но их много три, шесть; возле стола и вдоль стен широкие лавки, тоже накрытые красной тканью. И здесь было прохладнее, чем внизу, но я сочла это благом. Меня мутило от духоты и пить все еще хотелось.
Наталья по-хозяйски прошла в соседнюю комнату, голоса стихли, я, делая шаг, другой, третий, поняла вдруг, откуда пошло выражение «плыла лебедем». Никакого воспитания или романтики старины, самая обычная тяжесть. Одежда моя весила несколько килограммов, в этом у меня уже не осталось сомнений, рука, которой я придерживала юбки, ныла, будто я протащила набитые пакеты от магазина до двери квартиры, трудно даже быстро повернуться, и беременность тут ни при чем.
Девушки вскочили и поклонились вошедшей мне все, кроме одной. Она так и осталась сидеть возле прялки красивая, с толстенной светлой косой, голова ее была повязана широкой красной лентой. Вторая девушка, точная копия первой, с такой же косой и лентой, махнула более скромно одетым девицам, они, повинуясь, стайкой проскочили в очередную низкую дверь, и я услышала, как по лестнице застучали их каблучки.
Проклятье. Кто эти две одинаковые девушки?
Батюшка мертв? спросила та, которая сидела, а ее близняшка повернулась ко мне и всхлипнула.
Я его не убивала, честно сказала я и вдруг подумала, что я не могу так уверенно утверждать. Мне кажется, что это не я, но кто знает, на что эта я способна? Сесть мне куда-нибудь.
Это была рабочая комната такая же просторная, как предыдущая, но еще более холодная, и вдоль множества окон стояли покрытые неизменной красной тканью столы с сундуками, рядом прялки, скамья и на ней уже доводившая меня до нервного тика красная ткань. Сесть мне было решительно некуда, но Наталья подтащила меня прямо к сидящей девушке и чуть не насильно пристроила на низкую скамью.
Да, я худовата, с усмешкой подумала я, ткань бесит своей расцветкой, но не смягчает деревяшку.
Посиди, передохни, матушка, Наталья чему-то поморщилась, я поняла, что она опять смотрит на мою голову, и предусмотрительно махнула на нее рукой. Нет, я не могла как следует размахнуться для удара, рукава тяжелые и жесткие, спадают так, что взять что-либо и то сложно без должной привычки. Пойду соберу тебе все, а Анна приведет тебя после.
Стоящая девушка коротко кивнула. Сидящая же отвернулась, выпустила из рук пряжу. Анна наклонилась, поймала веретено, подумала, положила на стол.
Там люди собрались, негромко произнесла Анна, тоже не глядя на меня, но я увидела, что она плачет.
Знаю. Кто вы такие и чего мне от вас ждать? Дьяк из приказа приехал.
Я сложила руки на животе. Жест отчаянный защитить не столько себя, сколько ребенка. Ему совсем немного осталось до появления на свет, и думать, как я буду рожать, сейчас не время Анна села рядом со мной. В комнате было относительно светло, и когда я взглянула ей в лицо, поняла, что ее вряд ли можно назвать «девушкой» она старше, чем та же Наталья. Вторая я поерзала, повернулась, убедилась, что они вправду ровесницы, не мать и дочь, точно нет.
Пелагея? позвала Анна сестру. Пойдем, матушке собраться надо.
Поразительно сочетается убежденность в том, что мне необходимо отправиться в приказ и ответить за убийство, и слезы. Ни малейшего сопротивления ничему.
Неужто заберут тебя? прошептала Пелагея
и тоже тихо заплакала. Смерть боярина ни у кого не вызвала особых эмоций, в отличие от моей судьбы он был стар настолько, что умер бы своей смертью не сегодня, так завтра, или есть иное объяснение? Ты в тяжести, ты батюшку любила.
До меня дошло, что в данном случае «батюшка» это отец. Мои падчерицы?..
Любила, эхом повторила я. Уже второй человек говорит мне об этом, это правда или я так лихо притворялась? Любила ли? И поправилась: Слез и тех нет.
Что слезы по тому, кто к Пятерым ушел? Пелагея слабо улыбнулась. Ему хорошо теперь, тебе несладко Дозволь обниму тебя, вижу в последний раз.
Я как могла склонилась к ней, и, к моему удивлению, Пелагея не придвинулась, что можно было ожидать, не пошевелилась, а наклонилась, будто ей тоже мешал несуществующий живот. Не рискнув оценивать местные нравы, я стерпела ее объятия. Пахло от Пелагеи воском и чистотой что же, здесь хотя бы мылись и стирали одежду, а может, материальное положение семьи позволяло не занашивать вещи до невыносимой вони.