Небо птицы Он посмотрел на «голубятни». Над головой шныряли «псевдоястребы», встревоженные, возмущенные, но слишком мелкие, чтобы напасть на человека. А может, этих гигантских орнитоидов держат специально для защиты от крупных наземных хищников? Турекян присмотрелся к обитателям клеток. Они дремали, ковыляли с места на место, ковырялись в земле жирные и невозмутимые, одомашненные. У них, как и у «ястребов», не было похожих на жабры щелей.
Мелькнула тень. Турекян поднял голову, хватаясь одновременно за свой увеличитель. Гиганты вернулись, теперь их было с полдюжины. Освещенные полуденным солнцем, перья горели золотым пламенем, но подробностей было не разглядеть слишком высоко.
Щелкнув тумблером антиграва, он устремился к «замку»; Уэбнер и Юкико занимались обследованием пятого этажа. Описав широкую дугу, Турекян влетел в окно. Сейчас ему было не до восхищения спартанской строгостью огромного помещения.
Они здесь, выдохнул он. Нужно возвращаться на катер, и побыстрее.
Уэбнер вышел на балкон.
Нет никакой необходимости, сказал он. Вряд ли они нападут, а если даже и так, мы находимся в большей безопасности здесь, чем пересекая двор.
А может, закрыть ставни? предложила девушка.
А заодно и дверь этого помещения, кивнул Уэбнер. Это их остановит. Вскоре они потеряют терпение и куда-нибудь улетят если они вообще что-то задумывали. Ну а если устроят осаду, мы можем пробиться с помощью оружия, в худшем случае передать через катер просьбу о помощи, когда «Ольга» выйдет из-за горизонта.
Ксенолог вернулся в комнату. Турекян сменил его на балконе и, сощурив глаза, посмотрел в небо. К первым крылатым силуэтам присоединилось несколько других, с каждой
секундой их становилось все больше и больше. Они парили, круто пикировали, кружили по ветру, который шумом прибоя отдавался в лесу.
По спине пилота пробежал холодок.
Не нравится мне это, он не отрывал глаз от все разрастающейся стаи. Совсем не нравится. Животные так себя не ведут.
Вполне возможно, сказал Уэбнер, что обитатели хутора решили использовать их для нападения. Если так, мы покажем этим обитателям, как дорого может стоить ничем не оправданная враждебность. Однако вздрагивающий голос ксенолога сильно контрастировал с хладнокровием слов; его лоб покрылся крупными каплями пота.
Время от времени в поле зрения увеличителя что-то ослепительно сверкало.
Зуб даю, обернулся Турекян, есть у них что-то металлическое. Послушайте, если они разумные и настроены агрессивно ведь ты чуть не убил одного из них, то этот дом самое для нас неподходящее место. Надо сматывать удочки, и поскорее, все начнется с минуты на минуту.
Да, поддержала его Юкико, уйдем отсюда, Вон. Нельзя рисковать ведь может возникнуть необходимость жечь разумные существа да еще на их собственной территории.
Сколько еще раз должен я объяснять, что нет такого риска, во всяком случае пока? В голосе Уэбнера звучало раздражение, которое вызывал у него Турекян. То, что произойдет дальше, может дать нам совершенно неоценимые ключи к пониманию этноса аборигенов. Мы остаемся. А ты, повернулся он к пилоту, и думать забудь про померещившийся тебе металл. В самом крайнем случае это какие-нибудь защитные ошейники. Так что сними свое не в меру разгулявшееся воображение с форсажа.
И тут Турекян окаменел.
Арам. Юкико тревожно подергала его за рукав, но застывшие глаза пилота ее не видели. Что с тобой, Арам?
Турекян с трудом стряхнул оцепенение.
Форсаж, невнятно пробормотал он. Ну да, конечно. И сразу же закричал во все горло: Уходим! Сию же секунду уходим! Они и есть обитатели дома, это совершенно точно, и против нас собирается вся округа.
Попридержи язык, презрительно бросил Уэбнер. Иначе я обвиню тебя в неподчинении приказам.
Во-во, громко расхохотался Турекян. Бунт на борту.
Он присел и бросился вперед; негромкий вскрик Юкико слился с тупым ударом кулака не в подбородок, это слишком опасно, а в солнечное сплетение. Из груди Уэбнера с шумом вырвался воздух, его глаза остекленели. Затем ксенолог согнулся пополам сохранив отчасти сознание, он не мог стоять на ногах из-за судороги, сжавшей диафрагму.
На катер! крикнул Турекян, подхватив полубесчувственное тело на руки. Быстрее, девочка!
Антиграв не способен нести двойную нагрузку, прибор только замедлил падение спрыгнувшего с балкона пилота. Времени, чтобы включить антиграв Уэбнера, не было; таща на себе пострадавшего на боевом посту командира, Турекян крупными прыжками пересекал двор.
Не жди меня, крикнул он летевшей следом Юкико. Забирайся, ради Бога, в укрытие.
Только все вместе, твердо ответила девушка. Я тебя прикрою.
Переубедить ее было невозможно.
Бессчетные орды, собравшиеся теперь в небе, образовали огромную вращающуюся карусель, затем эта карусель накренилась. Первые орнитоиды, отделившиеся от строя, с ревом устремились вниз, за ними последовали и остальные.
Засвистели стрелы, раздался крик трубы. Бежавший теперь по лугу Турекян бросился в сторону и помчался дальше зигзагами. Негромко хлопнул бластер Юкико. Она стреляла мимо цели, в надежде, что вспышки испугают лучников теперь к ним присоединились еще и метатели дротиков и помешают им целиться. Зловещее пение стрел раздавалось со всех сторон, одна из них царапнула шею Уэбнера, и тот вскрикнул.