А может, вьючные животные? предположил я.
Медленно это все, покачал головой Уэбнер. Чересчур медленно. Откуда возьмется прогрессивная культура, если немногим индивидуумам, способным оригинально мыслить, нужны месяцы, чтобы хоть как-то пообщаться? Так они, скорее всего, никогда друг о друге не узнают.
На какой-то момент с ксенолога слетел весь обычный его педантизм.
Ну что ж, сказал он. Поживем увидим.
Величайшая сентенция, какую только можно придумать вне зависимости от используемого языка.
На первоначальный контакт мы всегда высылали трех человек, минимальную группу, способную справиться с такой работой. Чтобы в случае чего и потери были минимальные. На этот
раз троица состояла из Уэбнера, ксенолога, Арама Турекяна, пилота, и Юкико Сачанской, стрелка. Приставлять к оружию женщину это тоже одна из идей Грея. По его мнению, они превосходят мужчин в искусстве наблюдать и ждать, а также не столь охотно открывают пальбу при первом же опасении.
Место мы выбрали в металлургическом районе, хотя и не в городе зачем усложнять себе все без особой к тому необходимости? Располагалось оно на неровной, изрезанной возвышенности, на многие километры поросшей непролазным лесом. К северу круто вздымался горный склон снизу лес, затем, выше пояса растительности голые скалы и, наконец венчающий их ледник. На юге возвышенность спускалась к огромному плато, где на открытой местности стада животных щипали какие-то красноватые подобия травы и кустов. Домашние это животные или дикие судить было трудно. И в том и в другом случае туземцам явно приходилось много заниматься охотой.
А может, потому они и живут такими редкими поселениями, предположила Юкико. Для обеспечения питанием каждого индивидуума требуется очень большая площадь.
Если так, они должны иметь очень ярко выраженный инстинкт защиты территории, сказал Уэбнер. Так что не отвлекайся от своих пушек.
Нам не запрещалось защищаться в случае нападения даже спровоцированного нашими собственными промахами. Однако девушка поморщилась, что заметил оглянувшийся через плечо Турекян. Ее недовольство и безапелляционность тона Уэбнера заставили пилота вспыхнуть.
А ты бы, Вон, стих малость, прорычал он.
Костлявое, долговязое тело Уэбнера на мгновение закаменело. Затем он повернулся к Турекяну, блеснув проглядывающей сквозь редкие волосы кожей головы.
Что ты сказал?
Занимайся своими делами, если ты хоть на это способен.
Попридержи язык. Возможно, я и действительно впервые возглавляю группу, но как бы там ни было, я
Это когда приземлимся. А пока что мы еще летим.
Пожалуйста. Юкико бросила свою турель и умоляюще потрогала обоих мужчин за плечи. Пожалуйста, не надо ссориться да еще в такой момент, когда мы на пороге встречи с целым новым миром.
Ну разве тут откажешь? Даже в тяжело нагруженном инструментами комбинезоне она, со своей евразийской миниатюрностью, оставалась самой привлекательной из девушек корабля что не мешало, кстати, остальным нашим женщинам хорошо к ней относиться. Гонсалвес определял ее как simpatico.
Однако успокоились мужчины только внешне. Плохо сочетающаяся пара, они не были, конечно же, врагами кто же зачислит в экипаж человека, позволяющего себе ненависть? но и дружеских чувств друг к другу не испытывали никаких. Бывший профессор ксенологии из университета Океании, Уэбнер принадлежал к академическому типу. В молодости он проделал серию великолепных полевых работ, в особенности на Цинтии, по культурам, связанным с торговыми путями, и обычно находясь под чьим-либо началом вел себя вполне прилично. Теоретик по всему своему складу, с годами он превратился в начетчика, догматика.
Турекян был полной его противоположностью: молодой, плечистый, чернобородый, шумный и безалаберный, он родился на Марсе, в герметическом куполе, и всю свою жизнь провел, шатаясь по самым отдаленным уголкам доступной человеку части Вселенной. Если поверить хоть половине рассказов этого безудержного хвастуна, он являлся самым отчаянным искателем приключений, какого видел свет, а также самым непобедимым драчуном и самым удачливым любовником; однако я выяснил к немалой своей выгоде, что в покер он играет далеко не так хорошо, как можно бы заключить из его слов. При всем при том этот способный, легкий в общении, всегда готовый прийти на помощь парень пользовался всеобщей любовью что, скорее всего, разжигало в несчастном сухаре Уэбнере зависть.
Окей, рассмеялся Турекян. Для тебя, Ю, чего не сделаешь. Он послал девушке воздушный поцелуй.
Уэбнер стих не сразу.
А что ты имел в виду, говоря: «Занимайся своими делами, если способен хоть на это»? спросил он с вызовом.
Ничего он не имел в виду, голос Юкико звучал почти умоляюще.
Чуть-чуть побольше, чем ничего, поправил ее Турекян. Самую малость побольше. Просто мне хочется, чтобы ты утратил хоть часть уверенности, будто твоя наука непогрешима, разобралась во всех возможных вариантах. Я встречал такие вещи