Может быть, ты сумеешь мне это объяснить, сказал Пит. Даже в полумраке купола на его лице отчетливо читалась какая-то внутренняя борьба. Он сидел, крепко сжав кулаки и глядя прямо перед собой.
М-м-м, не знаю, не знаю, осторожно ответил я. Честно говоря только ты, пожалуйста, не обижайся, теологические ребусы всегда казались мне до крайности глупыми.
То есть, спокойно, без нажима, сказал Пит, подняв на меня свои синие глаза, тебе не кажется, что отказ от веры приводит к противоречиям, парадоксам?
Да, не кажется. Я уважаю твою веру, Пит, но никак не могу ее разделить. И если даже предположить, что в основе Вселенной, я указал на высокое, устрашающе-прекрасное небо, лежит некий духовный принцип, либо что-то подобное, каким, подумай сам, образом можем мы понять эту первосущность, вложить ее в узкие рамки догматов?
Не можем. Согласен. Конечный разум не способен понять бесконечное. Однако мы можем видеть и познавать его части, открытые нам. Он перевел дыхание. Давно, еще до начала полетов в космос, церковь решила, что Христос пришел только на Землю, только к людям. Если другие разумные расы тоже нуждаются в спасении а в этом трудно сомневаться! Господь Бог что-нибудь для них придумает. Такие вот дела. Но из этого, конечно же, еще не следует ошибочность христианства или, наоборот, истинность каких-либо других верований.
Вроде, скажем, политеизма, что бы это слово ни значило?
Пожалуй, да. К тому же религии развиваются. Примитивные культы видят в Боге силу, более развитые справедливость, самые совершенные любовь. Пит резко смолк, сжал кулаки, затем схватил свою рюмку, осушил ее и наполнил снова все это практически одним движением. Я должен верить, прошептал он.
Несколько секунд тишина нарушалась только доносящимся снаружи холодным хрустом.
Что-то заставило тебя усомниться? спросил я наконец.
Усомниться?.. Нет. Но лишило спокойствия. Ты не возражаешь, если я расскажу?
Конечно, нет. Было видно, что он готов раскрыть свою душу, а я все-таки знаком с понятием «святое», для этого не обязательно быть верующим.
Все случилось пять лет тому назад. Для меня это была первая настоящая работа, для меня и, он чуть заметно запнулся, для моей жены. Мы с ней только что закончили университет и прошли стажировку, только что поженились. Пит говорил спокойно, но это явно стоило ему больших усилий. Наши работодатели не были людьми. Ифрианцы, слышал о таких?
Я задумался. Миры, живые существа, разумные расы всего этого невообразимо много даже в том крохотном уголке крохотной галактики, который мы успели чуть-чуть исследовать.
Ифрианцы ифрианцы подожди. Это которые летают?
Да. Одно из самых потрясающих зрелищ, какие есть в Божьем мире. Ифрианцы, само собой, значительно легче людей, в зрелом возрасте они весят килограммов двадцать пять тридцать, но размах их крыльев достигает шести метров, и, когда такой гигант взмывает к небу, весь золотой в сиянии солнца, или со свистом и грохотом обрушивается вниз
Подожди, перебил его я. Насколько я помню, Ифри террестроидная планета?
Да, в значительной степени. Поменьше Земли и посуше, плотность атмосферы тоже чуть поменьше примерно как на нашем Энее, они и расположены, кстати, не очень далеко друг от друга по космическим меркам. Жить там можно без всякой особой защиты, биохимия тоже вполне аналогичная нашей.
Какого же черта тогда эти существа такие здоровенные? Невероятная нагрузка, если мощность обеспечивается исключительно окислением клеточной ткани. Не понимаю, как они могут летать?
У них есть дополнительные органы дыхания. Пит улыбнулся, но как-то безрадостно, одними губами. Внешне они выглядят как жаберные щели, по три штуки на каждом боку, под крыльями, а по принципу действия нечто вроде кузнечных мехов, накачиваемых летательными мышцами. Во время полета дополнительный кислород поступает прямо в кровь. Биологическая форсажная система.
Ну, чтоб меня ладно, замнем для ясности. Я слегка задумался, восхищаясь необыкновенной по ее обыкновению изобретательностью природы. М-м-м но если эти летуны с такой скоростью расходуют энергию, то и аппетиты их должны быть соответствующими.
Правильно. Ифрианцы плотоядные. Многие
из них все еще живут охотой, а развитые культуры основываются на скотоводстве. И в том и в другом случае для поддержания жизни одного ифрианца нужна уйма мяса, уйма квадратных километров. В результате у них очень развит территориальный инстинкт. Живут они мелкими общинами отдельными семьями, либо родами и без лишнего раздумья атакуют, причем самым серьезным образом, любого незваного гостя, если он не покинет их землю по первому же требованию.
И при всем при этом настолько цивилизованы, что даже нанимают людей для помощи в исследовании космоса?
У-гу. Не забывай, что они летают и потому легко связываются друг с другом, им не нужно для этого тесниться в городах. У них есть несколько городов, по большей части это горнодобывающие и промышленные центры, но живут там исключительно рабы с подрезанными крыльями. Рад сказать, что эти учреждения уже отмирают с появлением современной техники.