Это да, согласился Нифонтов. Но все остальное ох как поменялось. Например, нам больше не нужно соблюдать лишние формальности для того, чтобы ваше племя изничтожать.
Будто прежде вы миндальничали с нами? прошипела безымянная ведьма.
Я тогда не работал, пояснил Нифонтов, не сводя взгляда с того, что раньше было Дарьей Семеновной. Я не так давно в отделе. Но как вашей сестре грудины вспарывать и из них сердца вынимать, уже знаю. Имею опыт.
Будем терпеть? взвизгнула Стефа. Порвать его на куски! А после вон того! У него сила, вы же ее чуете, сестры! Не должен он отсюда уйти!
Насчет силы, как-то даже обрадовался оперативник. Хорошо, что упомянули. А вы лесному хозяину рассказали о том, чью именно жизнь в его лесу собираетесь забрать, да еще и с помощью ритуала? И что с ней непринятая вон тем парнем сила выйдет, которую вы до конца собрать все равно не сможете? Вот он обрадуется, когда выяснит, что теперь тут не один живет, а с неприкаянной сущностью, которая нового вместилища не нашла. А благодарить-то как вас будет! Думаю, так, что вы за пределы своей Лозовки до конца дней даже нос высунуть не сможете.
Какой тут шум поднялся вокруг это словами не описать. Скрипели деревья, трещали ветви, что-то скрежетало так жутко, что бедная Маринка, по-моему, даже заплакала от страха.
Старшая
ведьма посмотрела на Нифонтова, потом на нас, оскалилась и убрала нож. Точнее, он будто втянулся ей в руку.
Расходимся миром, сообщила она Нифонтову. Пока миром.
Насчет «пока» полностью согласен, сказал тот, и не подумав убирать оружие. Таких, как ты, давить надо. И чем скорей, тем лучше.
Заезжай в гости, оперативник, осклабилась старуха, показав острые, как иголки, зубы. Буду ждать.
Заеду, мать, заеду, посулил Нифонтов. С друзьями. Непременно. И скоро.
А ты, племянничек, не радуйся особо, обратилась ко мне Стефа. Я все равно твое сердце вырву и съем.
Подавишься, неожиданно для себя самого выдал ответ я. Оно жесткое, а у тебя зубы гнилые.
Рыжая Евгения одобрительно хохотнула. Она так и не опустила пистолет.
Ведьмы дружно взлетели вверх, почти до верхушек деревьев, раздался хлопок, и следом за ним хлопанье крыльев. В свете луны мелькнули три птичьих силуэта.
Ф-фух, выдохнул Нифонтов. Однако вечер задался. Жень, да убери ты свою пукалку, толку-то от нее. Что ты с ней как курица с яйцом носишься?
Мужчина, уже все? слабым голосом спросила у него Маринка. Нас сегодня не будут убивать?
Нет, не будут, заверил ее оперативник, убирая нож.
Хорошо, пробормотала моя спутница, отпустила мое плечо, повернулась лицом к лесу, что-то пробормотала и согнулась в поясе.
Ее тошнило.
Вы как тут оказались? задал я Нифонтову вопрос, который, как мне показалось, следовало задать первым.
Детали потом, сказал он мне. Давай будем последовательными и для начала выберемся из леса.
Мы об этом уже несколько часов мечтаем, вот с ней. Я показал на Маринку, которая так и стояла согнувшись. Но все никак.
Ничего, потрепал меня по плечу Нифонтов. Глядишь, со мной получится.
И правда по тропинке, которая оказалась там, откуда они с Мезенцевой пришли, мы минут за семь бодро дотопали до потерянной дороги, где обнаружился дорогой внедорожник, здорово забрызганный грязью.
Спасибо, батюшка лесной хозяин, нараспев сказал Нифонтов, повернувшись лицом к лесу. За то, что выслушал, за то, что помог. Не побрезгуй угощением. Не тот нынче хлеб, я знаю, но какой есть.
Он залез в машину, достал оттуда кругляш «Столичного» хлеба, завернутый в белый холщовый лоскут, а после отнес его в лес, положив на ближайший пенек.
Еще раз спасибо тебе. Оперативник поклонился в пояс, его жест повторила и Мезенцева.
Я поспешно согнулся, всем существом ощутив, что необходимо это сделать. Да еще и Маринку толкнул, прошипев:
Кланяйся!
И снова без ветра зашумели деревья. А потом откуда-то из-за кустов послышался старческий ворчливый голос:
И тебе спасибо, парень. Заходи в гости, если мимо проходить будешь.
Не премину, заверил невидимого собеседника Нифонтов и скомандовал: Ну, все. По коням.
Первые минуты мы ехали молча, а потом я все-таки спросил у оперативника:
Это был леший?
Лесной хозяин, поправил меня он. Леший это леший. Тут не все так просто
Не все так просто? каким-то непривычно тонким голосом сказала Маринка. Не все так просто? Смолин, гад ты Меня же чуть не убили! Ненавижу тебя!
И она несколько раз ударила меня по плечу.
Ее губы тряслись, лицо было мертвенно-бледное.
Сама виновата. Я схватил ее руку, которой она собралась оцарапать мне лицо. Не хватало только этого, мне пореза на ладони достаточно. Чего за мной увязалась?
Гад, ненавижу, рычала Маринка, у которой явно началась истерика.
Мезенцева перегнулась через сиденье и отвесила моей соседке пару крепких пощечин.
Это сработало. Маринка протяжно всхлипнула, свернулась на сиденье комочком и уставилась в окно.
Так вот, продолжил Нифонтов, которого произошедшее, казалось, совершенно не тронуло. Лесной хозяин это нечто большее. Он именно что хозяин всему деревьям, зверям, воде, траве. Он в пределах своего леса может почти все. Его надо уважать и не следует злить.