Вы, наверное, собираетесь рассказать, кто вы и ваши приятели, откуда вы тут взялись, и все такое прочее?
Безусловно. Мы выживисты.
Кажется, я что-то слыхал об этой компании.
Наверняка. В годы Раскола это название присваивали себе самые разные общины, потому что оно многим нравилось. Но только мы по-настоящему заслужили его, ибо только нам удалось выжить.
Выживисты, раздумчиво протянул Флойд и добавил скороговоркой: «Группы людей, считавшие войну неизбежной и не верившие в способность властей защитить их. Они покинули свои жилища и укрылись в подземных бункерах с запасами пищи, воды, амуниции всего необходимого, чтобы переждать любую катастрофу» Не выжил никто.
Великолепно. Ты процитировал
Карманный справочник по истории психов, культов и спасителей человечества.
Великолепно. Конечно, это не относится к названию книги и последней фразе цитаты. Мы постарались и выжили.
Вы даже малость перестарались. Войны Раскола давным-давно закончились, в Галактике мир.
Отрадно слышать. Только другим этого не говори.
А почему? Нет, постой, дай самому догадаться. Чтобы они до скончания века оставались стрижеными болванами ведь это полностью тебя устраивает. Пока идет война или пока сохраняется ее угроза, власти держатся. В нашем случае власти это ты и тебе подобные.
Прекрасная логика, Джим. Надо сказать, не всем по вкусу такой порядок
Мы встречались с теми, кому он не по вкусу. Это сопливые мальчишки, ну, может, и кто-то из взрослых. Их не устраивает милитаристский статус-кво и вечная война. Вероятно, им больше по нраву мирная жизнь в окружении родных и близких. Но это если допустить, что у вас есть семьи.
Конечно, есть. В тишине и покое надежных жилых пещер. Мы их охраняем и защищаем
Но главным образом тратите время на игру в солдатики и постановку командных голосов.
Ты слишком придирчив. Мне это начинает надоедать.
Командир с усмешкой посмотрел на сигарный пепел и стряхнул его в пепельницу, изготовленную, разумеется, из снарядной гильзы. Каким-то боковым зрением я заметил шевеление чего-то черного, но не обернулся в ту сторону. Самое время выйти на сцену Бобику.
Зачем мы тебе понадобились? спросил Флойд.
Я думал, это понятно. Надо выяснить, кто вы такие и много ли знаете о нас.
Из-под стола к моим ногам метнулась тень, но Командир не мог этого видеть. Тень, должно быть, поднялась по спинке кресла голос ИРИНы прошептал мне на ухо:
Я проанализировала голоса участников прерванного совещания. Восстановила обертоны, снятые искажателем речи, и теперь могу сказать, кто называет себя Альфамегой
Я уже знаю.
Что ты знаешь? осведомился Командир. С кем разговариваешь?
Да так, мысли вслух. Мысли о том, что ты не такой хитрец, каким себя возомнил. Назвал меня по имени, а ведь мы еще не представились. Но если ты присутствовал на собрании юных диссидентов, то, конечно, должен знать, кто я такой. А я теперь знаю, кто ты. Я улыбнулся и спросил, выдержав долгую паузу: Командир? Или Альфамега? Какое имя тебе больше нравится? Ведешь двойную игру, не правда ли?
Глава 25
Спокойствие, спокойствие, сказал я. Ведь ты притащил нас сюда явно не с бухты-барахты. Почему бы не довести дело до конца
и не объяснить, какая помощь от нас требуется?
Командир хмурился; он выглядел сердитым и опасным. Как говаривала моя матушка почему я все время ее вспоминаю? «свинобразы липнут на мед, а не на уксус». Помягче надо, помягче.
Командир, ну что вы, право, залебезил я. Мы же за вас, только мы, больше вам не на кого рассчитывать. Вы отлично знаете, чего хотите, а из солдат никто не представляет себе истинной картины. Вы тут не единственный начальник, но, похоже, только вас осенила идея устроить небольшой заговор. Устроить по-своему. Вы потрудились на славу не знаю, кому еще под силу такое. Мы готовы помочь если, конечно, вы не против.
Хмурое выражение на лице Командира исчезло. Флойд, подражая мне, улыбнулся и кивнул, но не сказал ни слова. Зажглась вторая сигара. Вверх потянулся дымок. Курильщик благодушно кивнул.
Конечно, Джим, ты прав. Невероятная ответственность, постоянная нагрузка на психику А кругом одни болваны! Stulteguloj! Kretenoj! Вековое кровосмешение и прозябание в норах не слишком хорошо отражаются на умственных способностях. Поражаюсь, как мне самому хватило рассудка, чтобы это заметить. Я так не похож на них, будто родился на другой планете этакое дитя гомо сапиенс в пещере неандертальцев.
Мне это показалось знакомым. Не родился еще «сильная рука», диктатор, военачальник, который не считал бы себя венцом творения.
Да, сэр, вы не такой, как все, подхватил Флойд чуть ли не застенчиво. Я это понял, едва вы заговорили.
Похоже, мы с Флойдом учились в одной школе. Правда, раньше мне казалось, он лишь скользит по верхам. Выходит, ошибочка.
Так вы заметили? Впрочем, для Внешних разница, надо думать, очевидна. Поверьте, мне было нелегко. Я даже к начальству обращался, выявлял некоторые проблемы, предлагал решения Как об стенку горох, честное слово. И ведь молодежь не лучше. Хотя надо ей отдать должное она волнуется. Особенно когда до нее доходит, как мало радости в простом выживании. Поначалу это, конечно, занятно вызов обществу и все такое. Но через денек-другой удовольствие сходит на нет.