Ничего не желая запоминать, я вырубил звук. Наверное, чтобы попасть на этот рейс, человек должен совершить нечто уж очень нехорошее. Я пытался успокоить себя этой мыслью Куда там! Нашей цивилизации не один десяток тысячелетий, а все равно жестокость к ближнему своему не изжита до сих пор и вылезает наружу при малейшей возможности.
Облака сместились в сторону, на экране возникло пятистенное здание изрядной величины. Я предположил, что его называют Пентагоном.
Через несколько минут мы совершим посадку на космодроме Пентагон. Не покидайте кресел, пока не получите разрешение встать. Подчиняйтесь приказам, и этап пройдет для вас гораздо приятнее
Хотелось бы, чтобы это оказалось правдой! Я тут же расслабился и разжал кулаки. Скоро мы расстанемся с занудами-наставниками и будем полагаться только на себя. А пока лучше поберечь силы и нервы.
Помалкивая, мы выползли из шлюза, ссыпались по трапу честное слово, ему не помешали бы поручни и побрели к воротам в толстой стене Пентагона. Чтобы встретить там еще одного флотского сумрачного, седовласого и в темных очках.
Немедленно препроводить заключенных в девятую допросную.
Старшина начальник нашего конвоя с этим не согласился.
Не положено, сэр. Я должен
Ты должен закрыть пасть и подчиняться моим приказам. Вот они, в письменной форме. Изволь ознакомиться и выполнять. Или хочешь уйти в отставку старшиной?
Никак нет, сэр! Заключенные! За мной!
Офицер вошел за нами в допросную, запер дверь, дружески улыбнулся и беззлобно попросил всех заткнуться. Затем обошел комнату с приборчиком, в котором я без труда узнал детектор следящих устройств. Интересно, кому такое в голову может прийти прослушивать разговоры в каморке на краю Вселенной? Видимо, у офицера было свое мнение на этот счет. Наконец он с удовлетворенным видом спрятал детектор, повернулся к нам и протянул мне ключ.
Пока вы здесь, можете снять наручники. Я капитан Тремэрн, ваш связной. Добро пожаловать на Лайокукаю. Он снял темные очки, снова улыбнулся нам и махнул рукой в сторону кресел. Его переносица была обезображена жутким шрамом, глаза отсутствовали, но Тремэрн, несомненно, отлично видел электронными заменителями глаз. Позолоченные, они придавали его облику то еще своеобразие.
В Пентагоне только я осведомлен о вашем задании. Я в курсе, что все вы добровольцы, и хочу вас поблагодарить. Угощайтесь, ребята, и знайте: вы еще долго не услышите этого слова.
А как тут, вообще, жизнь?
Я вскрыл банку охлажденного пива и сделал живительный глоток. Тем временем мои спутники зарылись в гору свежих бутербродов и хотсвиндогов. Я, конечно, составил им компанию, но прежде выдвинул из синтезатора потайной ящичек и достал кое-какие мелочи.
Какова жизнь на планете? Паршивая, Джим, и это еще мягко сказано. Уже не один век Лайокукая служит Галактике баком для социальных отходов, и никаких перемен к лучшему. Возникают различные культуры, развиваются, но как бог на душу положит. Жестокость правит бал, сильный подминает слабого. Одна из самых стабильных общин прямо здесь, за стенами Пентагона. Они прозвали себя «жлобистами». Мужчина сильный, женщина слаба, кто сильнее, тот и прав. Тебе, наверное, не в диковинку такая идеология. Вожака этой банды зовут Свиньяр. Не сомневаюсь, что ты с ним вскоре познакомишься.
Эти жлобисты не из тех ли придурков, которых психиатры называют шовинистическими свиньями мужского пола? осведомился я.
Тремэрн кивнул.
Точнее не скажешь. Так что позаботься, чтобы Мадонетта лишний раз не попадалась им на глаза. Научись ходить на цыпочках и раздувать ноздри. А коли это не поможет и ничего более путного в голову не придет, согни руку и поиграй бицепсом.
Не жизнь, а сказка. Мадонетта нахмурилась.
Может, все и обойдется, если смотреть под ноги. Они любят, когда их развлекают, а сами развлекаться не умеют мозгов не хватает. Обожают фокусы, дуэли, армрестлинг.
А как насчет музыки? спросил Стинго.
Отлично, если она громкая, боевая и несентиментальная.
Постараемся их не разочаровать, сказал я. Нас интересует племя так называемых фундаменталистов.
Разумеется. Ты уже знаешь, что корабль археологической экспедиции совершил посадку в их зоне влияния. Я возглавлял спасательный отряд и вытащил оттуда ученых, вот почему теперь я ваш связной. Фундаменталисты кочевники и вдобавок на диво узколобы и несносны. Я старался их не раздражать куда там! Без наркогаза не обошлось. Если хочешь знать, я понятия не имел о пропаже археологического раритета, пока мы не убрались с планеты и яйцеголовые не очухались. Что мне оставалось? Только доложить начальству. А теперь все в твоих руках.
Премного благодарен. Однако нельзя ли хотя бы на карте показать, где они обретаются?
Я бы с удовольствием, но ведь они кочевники.
Чудненько. Я одарил его неискренней улыбкой. Двадцать дней до конца. До смертного часа! В который раз я отбросил дурные предчувствия и окинул взглядом ансамбль.
Если есть вопросы, задавайте потом будет поздно, посоветовал Тремэрн.
У вас есть карта? спросил я. Хочу знать, что нас ждет за воротами.
Тремэрн протянул руку и включил голопроектор. Над столом появилась трехмерная топокарта.