Может, и действует. Во всяком случае, у них галактический рекорд по просиживанию возле ящика для идиотов.
Так вы, значит, внедряетесь и ведете статистику?
Не мели ерунду. В каждом телеке «жучок», его сигналы ловятся спутником.
Итак, мы имеем дело с планетой воинственных, кровожадных, полоумных телевизионных фанатиков?
Примерно так.
Я вскочил на ноги, разбросав крошки от протухших бутербродов, и возопил, потрясая кулаками:
Вот она!
Ты чего? Бенбоу скривил физиономию и часто заморгал.
Вот она, идея! Пока только зародыш, но я уверен, он вырастет в нечто стоящее. Я понянчу его в голове, а когда проснусь, доведу до совершенства, причешу и явлю вам во всей красе.
Что за идея?
Не будьте таким нетерпеливым. Всему свое время.
Глава 4
Утром я отпер замок на пульте управления кухонного автомата и уже заканчивал возню с проводами, когда вошел адмирал Бенбоу.
Можно вежливо поинтересоваться, какого хрена ты тут делаешь?
Разве это не очевидно? Добиваюсь от подлого агрегата чего-нибудь получше бутербродов с заплесневелым сыром. Готово!
Я хлопнул панелью и отстучал на клавиатуре заказ. Спустя мгновение появилась чашка горячего ароматного кофе, а за ней сочный, дымящийся свинобургер. Адмирал кивнул.
Годится. Сделай и себе. И рассказывай, что
задумал.
Я решил не упрямиться и заговорил с набитым ртом:
Мы собираемся потратить немного кредитов из денежной горы, которую предоставили в наше распоряжение. Прежде всего позаботимся о рекламе. Я имею в виду интервью, ревю, сплетни и тому подобное. Чтобы слухи о новых поп-звездах Галактики разнеслись по всем планетам
Он скривился и прорычал:
Да провалиться тебе в Гадес! Какие еще поп-звезды?!
Крутейшая поп-группа с названием
С каким еще названием?
Не знаю. Не придумал пока. Что-нибудь броское, запоминающееся, из ряда вон. Я улыбнулся и с воодушевлением поднял палец. О! Вы готовы? Группа «Стальные Крысы».
Почему Крысы?
А почему нет?
Адмирал расстроился. Недовольная гримаса сменилась злобным оскалом, и он прокурорски навел на меня палец.
Еще кофе. Потом или ты все объяснишь, или я тебя прикончу.
Спокойствие, адмирал, спокойствие. В вашем возрасте не следует забывать об артериальном давлении. Я говорю о высадке на Лайокукаю со всем необходимым снаряжением я сильной вооруженной поддержкой. Мы создадим ансамбль под названием «Стальные Крысы»
Что еще за ансамбль?
Один из музыкантов перед вами, а остальных подберете вы. Кажется, вы говорили, что командуете флотской контрразведкой?
Говорил. Командую.
Вот и покопайтесь в кадрах. Пусть кто-нибудь из технической обслуги просмотрит личные дела всех оперативников цивилизованной Вселенной, имеющих боевой опыт вплоть до отставников. Уверен, долго искать не придется, поскольку нас интересует лишь одно: музыкальные наклонности. Кто играет на музыкальном инструменте, поет, пляшет, свистит иди хотя бы мелодично гудят. Дайте список мне, и у нас будет ансамбль.
Он кивнул, едва не макнув подбородок в кофе.
Кажется, твое предложение не такой уж бред. Поп-группа из агентов контрразведки Но потребуется время, чтобы их собрать, организовать, натаскать
Это еще зачем?
Вот болван! Чтобы они нормально пели.
Господи, да кто разберется? Вы когда-нибудь вникали в кантри и музыку угольных копей? Прислушивались к «Аква регии» и ее Плутониевым Мальчикам?
Усек. Значит, мы соберем группу и расхвалим ее на весь свет, чтобы о ней прознали лайокукайцы
И услышали музыку
И захотели еще. Гастроли. Невозможно. Карантин.
В этом-то и заключается изящество моего плана, адмирал. Как только Крысы прославятся на всю Галактику, они совершат какое-нибудь преступление, столь ужасное, что будут немедленно сосланы на планету-тюрьму. Где их встретят с распростертыми объятиями, ни о чем не подозревая. И где они проведут расследование и найдут изделие чужой расы, после чего я смогу получить противоядие. И вот еще что: прежде чем я возьмусь за дело, позаботьтесь, чтобы мне выдали три миллиона межзвездных кредитов. В новеньких монетах здешней чеканки.
Исключено, прорычал он. Расходы оплачиваются по мере их возникновения.
Вы недопоняли. Речь идет о моем гонораре. Все накладные расходы сверх этой суммы. Или платите, или
Или что?
Или через двадцать девять дней я умру, операция будет провалена, а вы получите черную метку в послужном списке.
Шкурный интерес подтолкнул адмирала к мгновенному решению.
Почему бы и нет? Эти перегруженные финансами академики вполне могут позволить себе такую трату. Они ее даже не заметят. Ладно, будет тебе список кандидатов.
Он отстегнул от пояса телефон, проорал в него многозначный номер, затем пролаял несколько кратких приказов. Я еще кофе не успел допить, а в кабинете очухался принтер и загудел, складывая в стопку отпечатанные листы. Мы просмотрели их и понаставили уйму галочек. Имен в списке не было, их заменяла буквенно-цифровая абракадабра. Наконец я вручил листы адмиралу.
Нам нужны полные личные дела всех отмеченных.
Это совершенно секретная информация.
Но вы адмирал и можете ее получить.
Получу и подвергну цензуре. Совершенно незачем посвящать тебя во все тайны контрразведки.