В этот миг на нас упала тень, и в небесах загремел голос:
Война окончена! Опустите оружие.
Над нами висел громаднейший крейсер, ощетиненный пушечными стволами, нацеленными на войска Зеннора.
Прибыл флот Лиги!
Но слишком поздно для меня.
Ни за что! закричал Зеннор. Огонь! Уничтожить заложников! Сбить корабль!
Не забыл он и обо мне. Плотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и нажал на спуск.
Осечка!
Я заметил, что сустав его пальца побелел от напряжения он изо всех сил давил на спуск. Лицо Зеннора стало пепельно-серым он понял, что происходит. Я отскочил и выбил пистолет из его руки.
Присев на корточки, я распрямился, как туго сжатая пружина, и вложил все свои силы в апперкот. Зеннор аж в воздух взлетел, а потом рухнул. Глядя на распростертое на земле бесчувственное тело и глуповато улыбаясь, я потер разбитые суставы.
Ваше оружие не действует! громыхал с небес голос, порядочно искаженный эхом. Но я безошибочно узнал голос капитана Варода. Корабль распространяет вокруг себя поле энтропии, не позволяющее электронам двигаться или металлу соприкасаться с металлом. На живые существа это поле не действует, поэтому я прошу уважаемых жителей Чоджеки оказать нам услугу и разоружить захватчиков.
Послышался частый топот дезертиры первыми бросились выполнять просьбу Варода. Я полюбовался на вытаращенные глаза офицеров и отвисшие челюсти сержантов. В днище корабля появилось отверстие, по тросу к земле скользнула знакомая фигура. На мое плечо легла рука. Я оглянулся и встретил сияющий взгляд Ниби.
Вот и все, Джим.
Да, все хорошо, что хорошо кончается. Захватчики улетят и никогда не вернутся. Вы снова будете хозяевами своей планеты. И мир воцарится
навеки.
Ты тоже улетишь?
Мое сердце гулко екнуло. Схватив Ниби за руку, я чуть не утонул в омутах ее глаз.
Но вовремя вынырнул на поверхность.
Не знаю Здесь, конечно, замечательно, но, боюсь, для меня такая жизнь была бы слишком спокойной. Ты уж меня извини. В раю, конечно, неплохо, но я к нему не привык. Во Вселенной еще столько планет, где я не бывал К сожалению, мне придется улететь.
Оставайся лучше здесь, Джим, посоветовал Варод, приближаясь к нам. Иначе снова угодишь за решетку. Не забудь на одной из планет тебя ждут не дождутся.
И это говорите вы, Варод! возмутился я. После того как обманом заманили меня сюда и бросили на произвол судьбы, хоть я и послал вам сигнал на ССВ. Если бы вы немного опоздали, погибла бы половина населения планеты
Ничего подобного! Мы все время находились на орбите и следили за происходящим. И слышали каждое слово Зеннора. Мы прибыли через два дня после того, как ты отправил сигнал.
Через два дня? Слушали Зеннора? Быть того не может! Марк Четвертый знал бы об этом.
А он знал. Мы с ним постоянно консультировались. Эта гениальная машина очень нам помогла.
Ты хочешь сказать, что Марк Четвертый лгал мне? Как и ты?
Да.
Я открыл и закрыл рот. Поразмыслил. Сказал:
Так Какого же черта вы заставили меня рисковать своей шкурой, если могли приземлиться давным-давно?
Мы ждали выборов, улыбаясь, ответил он. Сделали все возможное, чтобы выманить Зеннора с его родной планеты. Подсовывали ему «шпионов» с радиопередатчиками, чтобы он знал, что за ним наблюдают, а стартовав, отказался от мысли поддерживать радиосвязь с Невенкебла. А здесь за него взялся ты и причинил ему массу хлопот. Должен тебя поздравить ты прекрасно справился со своей ролью. У него совершенно не было времени думать о контактах со своей базой. А мы тем временем осуществили у него на родине небольшой государственный переворот, отобрав у военных бразды правления и передав их гражданским. Отныне на Невенкебла будет царить мир, а у власти стоять выборное правительство из штатских. А эти обезоруженные вояки будут возвращены на родину и демобилизованы.
Вы меня выставили на посмешище, дружелюбно сказал я. Заставили таскать каштаны из огня.
Я впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать, что тебе пришлось делать для нас грязную работу?
Примерно так.
Ты прав, но не совсем. Ведь у тебя была своя причина, по которой ты прибыл сюда. Если бы мы не следили за тобой и не пришли на помощь, ты бы погиб.
С этим трудно было спорить. Да, я прилетел сюда по своей воле. Опустив взгляд на бесчувственное тело Зеннора, я с трудом подавил желание сломать ему два-три ребра.
Что вы с ним сделаете?
Зеннор психически болен и подвергнется лечению. Потом он станет совершенно иным человеком.
А как насчет меня?
Советую остаться здесь. Все-таки ты совершил побег из-под стражи, да и в Райском Уголке тебя ждут не дождутся
Не тычьте меня носом в старые прегрешения, возмутился я. Вы что, забыли, что я тайный агент флота Лиги? Что я вам помог обнаружить эту планету и сделал все, чтобы обеспечить вам успех? Даже от вашего имени обещал кое-кому вознаграждение
Да, я знаю, птица подслушала твой разговор с тем солдатом, Аспайей. Не беспокойся, мы ему заплатим.
И мне заплатите.
Он потер подбородок и ухмыльнулся.
Под платой ты подразумеваешь прощение всех грехов?
Не только. Вы ликвидируете мое досье и выплатите мне жалованье за все то время, которое я работал на вас.