Не касайтесь краев кислота очень едкая, предупредил Стирнер.
За дверью послышались вопли и частый топот. Я рывком поднял Мортона на ноги, толкнул его к Стирнеру и закричал:
Нас видят и слышат. Быстрее!
Стирнер исчез, и я подтолкнул Мортона к отверстию. Он прыгнул. Услышав бренчание ключей за дверью, я прыгнул следом.
Я ударился ногами обо что-то мягкое, повалился на бок и выругался, сообразив, что почти оглушил Мортона. Стирнер схватил его за руку и попытался подтащить к круглой дыре в полу, такой же, как наверху. Я схватил Мортона под мышки, подтащил к отверстию и сбросил. Послышался визг и глухой удар. Затем спустился Стирнер, мудро использовав лестницу, которая там была.
Наверху стражники уже ввалились в камеру. Я схватился за край отверстия, повис, разжал пальцы и упал на пол тускло освещенного подвала.
Сюда! позвала девушка, стоявшая в дальнем конце помещения у отворенной двери.
Стирнер кряхтел, безуспешно пытаясь поднять
Мортона на ноги. Я оттолкнул Стирнера, взвалил Мортона на закорки и засеменил к выходу. Девушка заперла за нами дверь и бросилась следом за Стирнером. Я старался не отставать. Вот еще дверь, за ней длинный коридор, а там еще дверь, и еще
Ну, все, можно остановиться, сказал Стирнер, запирая очередную дверь. Подвал настоящий лабиринт, преследователи не скоро сюда доберутся. Ваш друг не пострадал?
Глунк сказал Мортон, когда я поставил его на ноги.
Похоже, он всего лишь оглушен. Хочется надеяться.
Ладно, потом разберемся. Сначала надо как можно быстрее выбраться отсюда. Сейчас мы выйдем на улицу, и я оставлю вас на попечение Шарлы. Там полно народу, собранного на церемонию убийства по приказу вашего начальства. Все горожане предупреждены о вашем побеге и с радостью помогут вам в столь необычной ситуации. Будьте осторожны, предупредил я, в камере, где нас держали, находилось устройство для подглядывания. Вас видели и теперь будут искать.
Меня не найдут. До свидания.
Он отворил дверь, вышел и исчез в толпе. Наша проводница придержала дверь и кивнула, приглашая нас выйти. Я взял Мортона, еще не пришедшего в себя, за руку и вывел наружу.
Там толпилось великое множество народу: мужчины, женщины, дети. И никто из них просто невероятно! не смотрел в нашу сторону, не подавал виду, что замечает нас. Но они расступались перед нами, образуя проход, и закрывали его собой у нас за спиной.
Вдали раздавались крики и выстрелы. Люди реагировали на них нервным вздрагиванием и испуганным перешептыванием и снова замолкали. Мы беспрепятственно пересекали улицу. Чтобы наблюдатели из окон не смогли нас заметить, толпа пришла в движение.
Когда мы приблизились к зданию на противоположной стороне улицы, в стене отворилась дверь, из которой выглянула седоволосая женщина с материнской улыбкой на лице.
Это Грин, наш библиотекарь, представила ее Шарла. Это она организовала ваш побег.
Спасибо вам, что спасли нам жизнь, от всего сердца поблагодарил я Грин. Вы еще не спасены, возразила она. Я перерыла всю библиотеку в поисках книг об узниках и побегах и нашла подходящий способ. Нашим инженерам удалось его осуществить, но что вам теперь посоветовать, я не знаю. В книге больше ничего на этот счет не сказано.
Вы сделали самое главное, заверил ее Мортон. Больше не о чем беспокоиться. Мой друг Джим чемпион Галактики по побегам. Я уверен, он придумает, как быть дальше.
Придумаете? спросила библиотекарь.
Разумеется! воскликнул я со вновь обретенным оптимизмом. Мы вырвались из лап палачей, мы в надежном укрытии теперь Зеннору вовек до нас не добраться. Скажите, этот город большой?
Грин поразмыслила, прикусывая нижнюю губу.
Интересный вопрос. С севера на юг приблизительно
Нет, постойте! Я имею в виду не диаметр, а население.
По последней переписи в самом густонаселенном районе Беллегаррика шестьсот восемьдесят три тысячи жителей.
В таком случае нам совершенно нечего опасаться! Я хорошо знаю военных и могу в точности предугадать каждый их шаг. Сначала они будут носиться по улицам и палить в воздух. Потом кто-нибудь из самых головастых несомненно, наш друг Зеннор сообразит перекрыть все дороги из города и начнет повальные обыски. Начнет прямо здесь, с этого квартала.
Вам надо бежать! воскликнула Шарла, и на ее милом личике отразился испуг. Я воспользовался поводом взять ее за руку, чтобы успокоить. «Какая гладкая кожа!» отметил я и спохватился. Не время думать об этом.
Надо, разумеется, но не сломя голову, а обдумав каждый шаг. Зеннор обязательно вышлет патрули прочесывать соседние районы. Вот мой план. Мы переоденемся, сольемся с толпой, найдем укрытие где-нибудь на окраине, а после наступления темноты покинем город.
Замечательно! Очаровательные глаза Шарлы засияли.
Прежде чем я успел спросить, что она собирается делать, она выскочила из комнаты.
Ее решение оказалось простым, как раз в духе местных жителей. Очень скоро она вернулась, приведя с собой двух мужчин.
У них почти такие же фигуры, как у вас. Они согласны обменяться с вами одеждой.
Мы очень счастливы, что на нас пал ваш выбор, сказал мужчина ростом пониже. Приступим к обмену?