Полет занял пятнадцать дней, похожих друг на друга, как сухие пайки. С той поры я просто возненавидел колбасу. Да и не только я, поскольку по чьему-то недосмотру на корабль не погрузили иных продуктов. Даже генералу пришлось есть только колбасу, отчего он был не в восторге.
Мне приходилось посещать многочисленные совещания, содержание которых я добросовестно доводил до личного состава. Мы непрерывно чистили оружие и точили клинки, проходили дурацкие медосмотры и все пятнадцать дней глушили спиртное.
Наконец генерал Ловендер созвал нас в последний раз. Как только все собрались, он встал и грохнул кулачищами о стол.
Наступление началось!
Он подождал, пока уляжется шум, и продолжил:
Уже высадились первые разведчики. По их сообщениям, противник не оказывает сопротивления. Но мы должны быть начеку возможно, враг пытается нас заманить в хитроумную ловушку. Все вы получили приказы и знаете, что от вас требуется. Посадка через два часа. Сверьте часы. Все свободны. Всыпьте им, ребята!
Мы разнесли новость по своим подразделениям.
Наконец-то! обрадовался Блох. А то ребята размякли, валяясь на койках.
Собери унтер-офицеров. Проверим еще разок, все ли мы учли.
Когда унтер-офицеры разместились в моей каюте, я развернул карту. Слушали они внимательно.
Вот здесь предполагаемое место высадки. Кто из вас твердо верит, что наш пилот не ошибется?
Ответом была полная тишина.
Вот и у меня такое предчувствие. Десантируемся на рассвете, то есть затемно. Мы высадимся первыми, поскольку у нас самый дальний маршрут. Я поеду в командирской машине. Фары будут включены до первого обстрела.
Сержант Блох нахмурился.
Сэр, генерал Ловендер строго запретил зажигать огни.
Совершенно верно. Но генерал высадится последним, а мы первыми. А вслед за нами сразу пойдут танки.
Вы правы, сэр, надо включить фары, поспешно согласился сержант.
Я поднимусь на ближайшую возвышенность и попытаюсь привязаться к местности. Командовать вами тем временем будет лейтенант Хеск. Как только я выясню, в какую сторону нам надо двигаться, мы двинемся в нужном направлении. Наша цель вот эта электростанция, снабжающая энергией город с непроизносимым названием Беллегаррик. Наша боевая задача захватить ее и удержать. Вопросы есть?
Сэр, мы, наверное, оставим пайки здесь и перейдем на свежие продукты? спросил капрал Аспайя.
Да и нет. То есть нет и да. Пайки заберем с собой на тот случай, если повстречаем нашего интенданта. Тогда ему придется сожрать всю колбасу. Что касается свежих продуктов да, скоро мы наверняка захватим местное продовольствие. Перед тем как распределять трофеи, все приносите мне. Есть вопросы?
Боеприпасы. Когда мы их получим?
Они хранятся на грузовой палубе. Когда мы туда спустимся, каждый получит боекомплект. Капрал, проследите, чтобы все было получено и чтобы никто не заряжал оружие. На борту корабля не должно быть случайных выстрелов.
Заряжать будем после того, как сойдем на землю? спросил старший сержант.
Заряжать будем, когда я прикажу. Мы не ожидаем никакого сопротивления. А если сопротивления нет то нет нужды стрелять в мирных жителей. А если не стрелять по жителям, то наступление будет быстрым и успешным. Незаряженное оружие не стреляет.
Поэтому оно останется незаряженным.
Послышался ропот. Общее мнение выразил капрал Аспайя:
Нельзя атаковать с незаряженными ружьями.
Можно, отрезал я ледяным тоном. Вы будете делать то, что вам прикажут. Будет заряжено только одно ружье. Мое ружье. И я пристрелю любого, кто осмелится не выполнить приказ. Еще вопросы? Нет. Все свободны. Приготовиться к высадке через тридцать минут.
Кажется, им не понравилась твоя затея, сказал Мортон, когда сержанты удалились.
Да пошли они Мало ли что им не нравится. Мне, может быть, не нравится убивать мирных жителей. Не будет боеприпасов не будет стрельбы.
Мортон с озабоченным видом прилаживал лямки к ранцу.
Но ведь должны же они иметь возможность защититься пробормотал он.
Мортон, погляди в зеркало, велел я. Что ты там видишь? Ты видишь лейтенанта Хеска. Ты рассуждаешь, как полагается рассуждать лейтенанту Хеску. Опомнись, ты же мирный человек, в армию не по своей воле попал. Скажи, ты видел когда-нибудь, как убивают? Видел трупы?
Как убивают нет, а труп Однажды был на похоронах тетушки
А я не раз видел, как убивают. Поверь, это не самое приятное зрелище. И учти: умирая, человек исчезает навсегда. Не забывай об этом, что бы ни говорили тебе всякие «ястребы», «псы войны», торговцы ненавистью. Ты хочешь умереть?
С этими словами я приставил к его горлу кончик ножа. Он вздрогнул, выпучил глаза и едва слышно прохрипел:
Нет!
Нож исчез так же мгновенно, как и появился.
И я не хочу. И никто на планете, на которую вот-вот высадятся тысячи безмозглых убийц, не хочет умирать. И вообще я не понимаю, как меня угораздило оказаться среди них!
Мортон вздохнул.
Тебя же забрали в армию, как и меня.
А почему мы это допустили? Вот всегда так: старики посылают молодых воевать. Ставили бы в строй не моложе пятидесяти пяти, разом бы все войны прекратились.
Завыла сирена, замигали сигнальные лампочки. Я взглянул на часы.