Ты хоть чуть-чуть представляешь, что это значит? прохрипел он.
Разумеется. Генералы заподозрили, и не без оснований, что за ними шпионят. Поэтому они изменили дату вторжения.
А что будет с нами?
Будем вторгаться. К счастью, в качестве офицеров, то есть прячась за спины солдат
Открой ранец, прошептала мне в ухо моль.
Что ты сказала?
Моль больно ужалила меня в мочку электрическим разрядом.
Открой ранец прохрипела она и упала.
Видимо, посадила батарейки.
Я поспешно выполнил ее просьбу, решив, что в ранце, наверное, что-то спрятано. Послышался свист, пахнуло отработанным топливом, и в ранец плюхнулась птица.
Не повезу я контрабандой эту чертову птицу, запротестовал я. Еще не хватает, чтобы меня из-за нее поставили к стенке!
В глазах птицы вспыхнул дикий огонь.
Ты сделаешь это, ди Гриз. От этого зависит судьба всего человечества. Запомни, птица включается посредством двойного нажатия на клюв.
Огонь в глазах угас, птица свесила голову. Я закрыл ранец. Послышались шаги приближающегося полковника.
В автобус! приказал он. Быстро, быстро, быстро!
Глава 14
Подумать только, я сам попросил начальство продлить контракт, сокрушался грузный офицер, привалившийся ко мне спиной. Я услышал звук открываемой бутылки и бульканье.
Чур, я второй. Я забрал бутылку из его трясущихся рук. Напиток оказался дрянным, но крепким.
А ты все еще не пьешь? прохрипел я, обращаясь к Мортону, и встряхнул почти опустевшую бутылку.
Я быстро учусь. Он хлебнул, поперхнулся, снова глотнул и вернул бутылку владельцу.
Мы содрогнулись от оглушительного рева, в глаза ударил яркий свет неподалеку стартовал корабль. Начинался первый этап вторжения. Грузовик остановился, взвизгнув тормозами, нас качнуло, а потом знакомый неприятный голос приказал вылезать. Полковник наша Немезида нетерпеливо махал нам рукой. За
его спиной стоял радист с рацией, толпились сержанты и четким строем, поротно и побатальонно, маршировали к поджидающим кораблям рядовые.
Внимание! заорал полковник. Слушайте, что я вам скажу. Видите этих солдат? Это отличные солдаты, и им нужны отличные офицеры. К сожалению, в моем распоряжении только вы толстопузые, плоскозадые канцелярские крысы, отбросы базы. Посему я намерен вас разделить по человеку на роту в надежде, что вы наберетесь опыта перед смертью.
Его идея мне не понравилась, ведь я обещал Мортону приглядывать за ним. А это будет совсем не просто, если нас разлучат.
Я тяжело вздохнул. Придется нарушить главные заповеди выживания в армейских условиях: держи рот на замке и не вызывайся добровольцем. Браво шагнув вперед и щелкнув каблуками, я закричал:
Сэр! У меня не толстое пузо и не плоский зад. Я снайпер и инструктор рукопашного боя.
Не верю! проревел полковник.
Я швырнул полковника на землю, наступил ему на спину, отобрал пистолет и погасил выстрелом ближайший фонарь. После чего помог полковнику подняться и вернул оружие. Гримаса ярости на его лице быстро сменилась довольной улыбкой. Отряхнувшись, он сказал:
Неплохо! Побольше бы мне таких парней, не было бы забот. Получишь лучшую роту. Имя?
Дрем. Сэр, прошу отдать в мое распоряжение лейтенанта Хеска. Он молод и туповат, но я сделаю из него офицера.
Забирай. Есть еще добровольцы?
Боясь, что он передумает, я схватил ранец и бросился к кораблю. Мортон топал сзади.
Когда ты его повалил, я думал, что помру от страха, сказал он, тяжело дыша. Ты здорово рисковал.
В этом мире мы рискуем на каждом шагу, наставительно произнес я. Достаточно вспомнить о канцерогенах и дорожно-транспортных происшествиях. Думаю, мы можем остановиться и положить вещи. Нам сейчас помогут.
К нам действительно спешил энергичный сержант с наголо обритой головой и большими усами. По пятам за ним неслись двое рядовых.
Сержант первого класса Блох, представился сержант. Если вы капитан Дрем, то вы наш новый командир.
Сержант, вы дважды правы. Прикажите бойцам отнести на корабль наши вещи.
Есть, сэр. Наша рота в полном составе на корабле, отлет через десять минут.
Успеем. Пошевеливайтесь.
Погрузочный пандус вырвался у нас из-под ног, а наружный люк заскрежетал, закрываясь. Мы успели проскочить и, вскарабкавшись на ящики, прикрепленные к палубе, ухватились за нижний край поднимающейся лестницы. На втором ярусе находилась наша рота, уже расположившаяся на противоперегрузочных койках. Едва мы приняли горизонтальное положение, как замигали красные лампочки и ожили двигатели.
Старт прошел как обычно, правда, корабль рванул с большим ускорением, чем любой коммерческий транспортник, но на то он и армейский корабль. Как только ускорение снизилось до одного «g», я встал и жестом позвал сержанта.
Фляги наполнены?
Да, сэр.
Разрешите солдатам пить, а еду пока побережем.
Внезапно зашумели динамики, раздался не в меру усиленный голос:
Всем командирам собраться на третьей палубе. Повторяю: всем офицерам собраться на третьей палубе.
Лейтенант, сказал я Мортону, позеленевшему от перегрузки, остаетесь за меня. Приблизив губы к его уху, я прошептал: Постарайся, чтобы никто не заметил птицу, не то мы в такую историю влипнем