Ты что?! прохрипел Стинджер. Он нас растопчет!
Да нет же, заверил его я. Слышишь?
Животное жмурилось от наслаждения и блаженно урчало.
Понимаешь, у них под иглами тучи всяких паразитов, а сами они до них добраться не могут. Для них почесывание первейшее дело. А ну-ка, приятель, подставляй второе ухо. За ушами у них зудит сильнее всего. Сейчас дочешу, и двинемся дальше.
Я чесал, кабан урчал, постанывая от счастья, светало. В окнах фермы зажегся свет, мы присели, прячась за свинобраза. Дверь домика отворилась, кто-то вышел на крыльцо и выплеснул воду из тазика. Дверь захлопнулась.
К амбару! скомандовал я. Это вон там.
Кабан недовольно заворчал, едва я прекратил чесать, двинулся следом за нами и проводил до амбара. Это было кстати, поскольку вокруг нас этих колючих ребят сновало немало, а чесать каждого замучаешься. Но наш был самым крупным среди всех, и остальные расступались перед ним. Так мы и добрели до амбара.
Пока, дружище, попрощался я с животным, хорошенько почесав его напоследок. Приятно было познакомиться.
Тем временем Стинджер открыл ворота, и мы нырнули внутрь. Едва мы успели задвинуть засов, как дверь затрещала наш дружок хотел к нам.
Ты спас мне жизнь, прочувствованно выдохнул Стинджер. Я этого не забуду.
Да что ты. Дело в навыке, скромно ответил я. Ты вот, к примеру, отлично орудуешь кулаками.
А ты гениально управляешься со свиньями!
Ну, я бы оценил себя несколько иначе, пробормотал я. Ладно, давай на боковую. Там, в глубине, сено. У нас впереди долгий день, и большую его часть я собираюсь проспать.
Я зарылся в сено, чихнул пару раз и моментально провалился в сон.
Проснулся я оттого, что Стинджер тряс меня за плечо. Сквозь щели между досками пробивался солнечный свет.
Полиция, прошептал он.
Я спросонья заморгал и заглянул в дыру. Да, возле дома торчал зелено-белый футтер, а парочка полицейских показывала хозяину какую-то бумаженцию. Тот помотал головой и заорал, перекрывая все звуки, доносившиеся с фермы:
Нет! Никогда их в жизни не встречал! Да я тут никого живого уже неделю не видел! Рад с вами поболтать, ребята. Да, наружность у этих двоих не из приятных. Что вы говорите преступники?
Папаша, мы спешим. Может, ты не видел, а они спрятались где-то тут? Вон в том амбаре?
Да тут свинобразов кругом полно. Как бы они пробрались?
Мы обязаны проверить. У нас приказ осмотреть все строения в округе.
И копы двинулись в нашу сторону. Разумеется, тут же послышался дикий визг и мощный топот копыт. Из-за угла амбара, яростно треща иглами, выскочил наш давешний приятель. Мгновение и полицейские уже сидели в футтере. Рассвирепевший кабан впилился в кузов машины, отчего она отскочила в сторону, а в боку появилась изрядная дыра.
Говорил же! радостно завопил фермер. Крошка Ларри с чужаками не водится. Какой там амбар, что вы. Будете поблизости, так заглядывайте, ребята!
Последние слова ему пришлось уже прокричать в небо футтер рывком взмыл и дал деру на запад, преследуемый снизу хрипящим боровом.
Высший пилотаж, уважительно сказал Стинджер.
Я кивнул, молча согласившись с его мнением о Ларри. Да, что ни говори, даже в самой непримечательной и тупой жизни случаются моменты подлинного величия.
Но пора и за работу. Я разлегся на теплом сене и задумался, покусывая травинку.
Знаешь, Стинджер, а свинобразы довольно милы, когда знаешь к ним подход.
Похоже, что полиция думает иначе, отозвался он.
Видимо, ты прав. Зато какое зрелище в жизни не видал ничего более восхитительного. Не люблю я копов.
А кто любит? Кстати, Джимми, за что ты сел?
Ограбление банка. Ты когда-нибудь
брал банк?
Стинджер с уважением присвистнул и отрицательно покачал головой.
Не-е-ет. Не моя это специальность. Я все больше по гасилову. Представь, девять лет и ни одного поражения.
Да уж, похоже, жизнь у тебя беспокойная, немало людей повидал. А Смелли Шмука встречать не доводилось? Я импровизировал на ходу. Мы с ним на пару сделали несколько банков в штате Грэхэм.
Нет, не доводилось. Даже не слышал никогда. И вообще, ты первый спец по банкам, которого я вижу.
Ну, так нас не так уж и много. Но медвежатников-то ты уж должен знать. Или угонщиков?
Но я добился лишь очередного покачивания головой.
Таких ребят, как ты, я встречал только в тюрьме. Знаю парочку шулеров, они всегда толкутся на гасиловке. Но это все мелочь, неудачники. Вот как-то раз встречал я парня ты Слона не знаешь?
Да нет, давненько я не был в зоопарке, пробормотал я, не уловив сути вопроса.
Да нет же. Это просто такой парень, который чистил банки и все такое прочее. Думал, ты его знаешь.
Похоже, это было еще до меня.
Да, давненько. Полиция, насколько мне известно, так его и не взяла. Один пижон болтал, что Слон завязал и лег на дно. Врал, наверное. Пижоны это любят.
Никаких подробностей Стинджер не знал, а я давить на него не стал. Разговор затух, и мы дремали, пока не стемнело. Хотелось есть и пить, но убежище покидать было рано. Я жевал соломинку, старался выбросить из головы мысли о пиве и холодной воде и раздумывал о Слоне. К закату солнца я был совершенно подавлен. Моя тюремная эскапада потерпела фиаско. Тюрьмы для неудачников, вот и все, что мне удалось узнать. И ради этого я рисковал здоровьем и жизнью?! Нет уж, хватит. В дальнейшем будем держаться от тюрем подальше. Умные преступники не сидят. Такие, как Слон, кем бы он ни оказался.