Графиня и Бродяга
Пролог
Тринадцать лет назад.
Командир, здесь ещё двое!
Ловите их!
Куда они делись? Только что были здесь! Догнать немедленно!
Нет, не трогайте детей! Они ни в чём не виноваты!
Заткнись, дрянь! По приказу его величества все мятежники и их отродья подлежат казни!
Гвардейцы в лёгких кожаных доспехах с фамильным гербом Монтероков на груди по одному выводили из особняка людей, закованных в антимагические кандалы. Пленников бесцеремонно запихивали в запряжённые лошадьми железные клетки на колёсах, что предназначались для перевозки опасных преступников. Зачарованные прутья обжигали любого, кто имел неосторожность прикоснуться к ним.
Воинам был дан приказ схватить всех обитателей поместья Фоксов и доставить в центральную тюрьму Штернхолда столицы империи Нордрок. Именно там публично казнили тех, кто был против новой власти и хранил верность семье безвременно почившего императора Лайнела Региса.
Роскошный особняк вспыхнул словно спичка. Стоящие близ него небольшие хозяйственные постройки воспламенялись одна за другой, разнося вокруг удушливый едкий дым.
Взмывающие в небо языки пламени были видны даже издалека. Пухлый мальчишка лет десяти прятался за деревьями в лесу, что начинался в полутора километрах от его дома, который сейчас поглощало беспощадное пламя. В глазах ребёнка застыли слёзы, но он не мог себе позволить заплакать.
Крепко обняв мальчишку руками и уткнувшись носом в его жилетку, горько всхлипывала худенькая девочка лет пяти, с растрёпанными косичками. Её некогда красивое нарядное платьице и мягкие бархатные туфельки перепачкались в грязи, когда пришлось перелезать через забор, убегая от гвардейцев. Одной рукой он успокаивающе гладил светловолосую девочку по голове, другой прижимал к себе узелок, наспех сделанный из тонкого детского одеяльца.
Небольшой мешочек с монетами, документы о рождении, без которых не сесть на корабль до соседнего королевства, две тёплые курточки и полпакетика леденцов вот и весь нехитрый скарб, что успела собрать нянечка, которая в последний момент помогла детям сбежать через тайный ход.
На первое время должно хватить. А дальше
О том, что будет дальше, Сэм ещё не думал. Сейчас его заботило лишь то, чтобы гвардейцы самопровозглашённого императора Карла Монтерока не обнаружили их укрытие.
Сэм, мне страшно!
Девочка так на него посмотрела зарёванными глазками, что у парнишки сжалось сердце.
Тихо, Молли. Нас не должны поймать. Потерпи, маленькая. Пойдём, нам нужно успеть уйти как можно дальше.
Дав непривычной к быстрому бегу Молли пару минут отдохнуть, Сэм потянул девочку за руку.
Нужно торопиться и, пока не стемнело, постараться найти где заночевать. А уже завтра попробуем нанять повозку до Ларрона.
Но Сэм, папа говорил, что в Ларроне опасно, потому что там живут одни преступники!
Для нас сейчас это самое безопасное место, тяжело вздохнул парнишка.
Избегая дорог, Сэм повёл маленькую сестрёнку через лес, крепко сжимая в ладони худенькую ручку. Смеркалось, небо заволокло тучами, а подходящего укрытия, чтобы переждать ночь, дети так и не нашли.
Сэмми, смотри! Там мостик! позвала Молли, указывая пальчиком перед собой.
Впереди маячили очертания широкого каменного моста через реку, что выглядел заброшенным.
Ты молодец, Молли, похвалил он. Заночуем под ним, а с рассветом отправимся дальше.
Едва дети спрятались под мостом, дождь полил как из ведра. Достав из пакета леденец, Сэм протянул его Молли. На её предложение поделиться, ответил, что не голоден, хотя у самого сильно урчал живот.
Привалившись спиной к каменной опоре, Сэм уложил голову девчушки себе на колени, накрыл сестру курточкой. Вскоре под мерный шум дождя задремал и сам.
Топот копыт и скрип колёс разбудил детей глубокой ночью. Ребята испугались, что их нашли гвардейцы, но убегать было поздно. Кто-то подъехал слишком близко. Сэм узнал характерный звук, какой издавали механизмы самоходных экипажей. Редкая и очень дорогая игрушка богатых господ въехала на мост, а спустя мгновение раздался сильнейший взрыв. Сэму пришлось зажать Молли рот ладошкой, чтобы она не выдала их своим криком. На детей сверху посыпалась каменная пыль вперемежку с мелкими камушками. Спустя удар сердца экипаж сорвался с моста в воду издав громкий всплеск и мгновенно уходя на дно.
Где мальчишка? послышался голос откуда-то сверху.
Где-то в реке, неуверенно ответил кто-то.
Вспышка молнии выхватила из
темноты два нечётких силуэта в плащах на краю моста и отразила в реке.
Подох? Проверяй! приказал первый.
Совсем ополоумел? В грозу? Мне что, в воду лезть?! Сам проверяй! Это тебе приказали отчитаться, что пацан того
Некоторое время оба мужчины задумчиво молчали, всматриваясь в чернильную темноту водной глади, а потом первый решился:
Ладно, зуб даю, нежилец сопляк. А ты лично подтвердишь, что видел, как он на дно рыб кормить пошёл. Иначе я все-все твои грешки припомню. Понял меня?
Понял, понял! Не дурак. Мне так-то тоже жить охота. И жить хорошо Апчхэ! Тьфу ты, ещё заболеть не хватало. Погнали отсюда!
Как только цокот копыт перестал быть слышен, Сэм убрал руку от лица притихшей Молли.