Может, её поведение объяснялось отчаянием отказавшись от помощи родственников, ей предстояло научиться жить самостоятельно. Но если это так, то почему она не выбрала комфортную жизнь на средства, полученные от сдачи её вдовьего надела?
Что-то не сходилось, но это было не его дело.
Конечно, её дела идут неплохо. Жить на болотах трудно, нет ни дорог, ни построек всего четыре дома. Но там было сильное солевое производство, на котором работали последние пятеро жителей. Талира забрала себе все их труды. Впрочем, она в своём праве, а у них не было выбора, кроме как поддержать её, Ариадна горько усмехнулась.
Герцог нахмурился. Эти обвинения звучали куда серьёзнее. Если в Синей Трясине действительно остались жители, и Талира забрала у них последний источник дохода, это было жестоко. Теоден был готов на многое ради развития своей продукции, но никогда бы не лишил нищих людей их последнего средства к существованию.
Как вы об этом узнали? спросил он с подозрением.
Один из тех, кто прожил в Синей Трясине почти пятьдесят лет, переехал в Арлайн Его зовут Базил. Талира прогнала его, когда он попросил поднять оплату, с горечью произнесла Ариадна. Извините, что вывалила всё это на вас. Уверена, у вас тоже бывают проблемы с родственниками.
У герцога действительно были проблемы в семье, но он бы никогда не стал обсуждать их с почти посторонними людьми.
В моей семье всё в порядке, ответил он холодно. Ариадна испуганно посмотрела на него, напомнив ему Бьянку.
Скорее всего, этот Базил сильно преувеличил, но всё равно ситуация выглядела некрасиво. Желание вести дела с баронессой исчезло. Он откажет гильдии. Вмешиваться и разбираться дальше он не собирался у него и так хватало своих забот.
Ваша Светлость, Ариадна! Как приятно видеть, что вы нашли общий язык, к ним подошла Фирруза д'Арлейн, в её глазах светилось удовлетворение от того, что её дочь провела столько времени в обществе герцога. А Теоден только сейчас заметил, что Ариадна оказалась
настолько близко к нему, что слегка касалась его боком.
Прямо за Фиррузой дАрлейн следовали несколько других матерей молодых девушек, выглядевших разочарованными, словно время, проведённое герцогом с Ариадной, что-то значило.
Церемония начнётся через час, Ариадна, нам нужно подготовиться, с извиняющейся улыбкой сказала вдовствующая баронесса, обращаясь к дочери.
***
Герцог терпеливо ждал окончания церемонии, стараясь игнорировать попытки Ариадны вовлечь его в разговор. Он хотел обсудить кое-что с бароном Марлоу, но тот словно испарился. После церемонии все крупные феодалы, по просьбе Ордена, должны были подойти к молодожёнам и отдельно благословить их.
Как самый крупный землевладелец, герцог шел первым. За ним следовал граф ан Дорн, затем виконты и бароны. Герцог преподнес в дар новобрачным коллекцию золотых чаш и кубков, а также двух соколов. Подарки остальных были более скромными, но каждый старался продемонстрировать богатство и статус своего рода. Барон Марлоу поднес меха, а барон дАрлейн набор дорогих тканей, включая расшитый шелк.
Теоден надеялся на то, что они вскоре наконец покинут храм, когда услышал встревоженный голос Ариадны:
Это она! Маменька, что она здесь делает? в её голосе звучала лёгкая паника. Люди вокруг начали оборачиваться на семью д'Арлейн.
Кайрос бросил сестре предупреждающий взгляд и приблизился к краю прохода, стараясь лучше разглядеть происходящее. Его лицо побледнело, как будто он увидел призрака.
По проходу шла Талира д'Арлейн, держа в руках деревянную шкатулку. Она шла уверенно, не обращая внимания на взоры окружающих, смотря лишь на пару в конце прохода. Теоден понял что и сам не может отвести взгляда, что-то удерживало его.
Для такого торжественного события гости выбрали свои лучшие наряды, но Талира была одета в простое платье, которое выглядело преступно дешевым. Такой наряд подошёл бы скорее горожанке на местном празднике, но никак не благородной даме. На ней не было ни мехов, ни сложных аппликаций, ни фибул, только простая вышивка серебряной нитью. Единственным украшением служило фамильное ожерелье рода дАрлейн. Герцог заметил на лицах окружающих женщин презрение и жалость.
Я, баронесса Талира д'Арлейн, владелица Синей Трясины, благословляю ваши земли и будущие поколения. Пусть свет Первородной освещает ваш путь, приносит плодородие и мир, а потомки ваши следуют её заветам, - произнесла Талира церемониальное благословение, под одобрябщим взглядом представителя ордена в богатой зелёной робе.
Талира преподнесла в дар сложные пояса из чистого серебра, что вызвало всеобщее удивление её подарок резко контрастировал с её жалким нарядом.
Кайрос! слишком громко произнесла Ариадна, и герцог невольно усмехнулся. Семья барона не могла скрыть свои проблемы, даже на таком событии, но это было не его дело. Зато интерес присутствующих к происходящему рос с каждой минутой.
Особенно заинтересованной оказалась леди Лилеана Муради, которая выглядела так, будто появление Талиры оскорбило её лично. Она попыталась подойти ближе к семье барона, но её проигнорировали, а сам Кайрос, как только нашёл возможность, поспешно вышел вслед за своей женой, желая нагнать ее.