Карибский берег Колумбии изрезан, однако и в прошлом и сейчас удобных мест для строительства портов и стоянки судов здесь очень мало. Дело в том, что обширнейшие песчаные дюны и косы, очень небольшие глубины у берега, к тому же часто заболоченного, наличие в ряде мест мангров и рифов все это требует постоянных дорогостоящих дноуглубительных работ и сооружения специальных подходных каналов к портам. Исключений мало, и к числу последних относятся всего несколько портов, среди них Санта-Марта первый город, построенный в 1525 г. испанцами в Колумбии.
В Колумбии нет знакомых нам времен года весны, лета, осени и зимы. Вместо этого выделяются два сезона влажный (он приходится на наши весенне-летне-осенние месяцы) и сухой. В Прикарибской низменности влажный период начинается со второй половины апреля и продолжается по ноябрь. Первый месяц сухого периода декабрь. Особой засушливостью отличается самый северный район страны полуостров Гуахира, занимающий северо-запад Прикарибской низменности. В год здесь выпадает всего 150200 мм осадков. Северная половина этого полуострова, где осадков вообще выпадает ничтожное количество, представляет собой самую настоящую тропическую пустыню, покрытую кое-где кактусами и ксерофитами. В тех районах полуострова Гуахира и прибрежной части Прикарибской низменности, где норма осадков выше, расположена полоса тропической степи, травяной покров которой выгорает во время особенно засушливых месяцев.
Южнее полосы тропических степей начинается полоса саванны, где в среднем во влажный период выпадает в 8 раз больше осадков, чем на полуострове Гуахира. Во влажный период широко разливаются реки, текущие в Карибское море, нижнее течение Магдалены, ее притоки Каука, Сан-Хорхе (368 км), Сесар, река Сину (415 км) и другие. Некоторые районы Прикарибской низменности сильно заболочены (особенно ее центральная часть). На карте можно встретить многочисленные названия со словом «сьенага» по-испански «болото»: обширнейшее в низовьях реки Сину заболоченное озеро Сьенага-Гранде, город Сьенага, болото Сьенага-де-Оро и т. д.
Мелководный залив Ураба (на северо-востоке Колумбии) опоясывает район мангровых лесов, произрастающих на его илистом побережье, защищенном от прибоя узкой полоской песчаных пляжей, но затопляемом во время прилива. В манграх всегда царит полумрак, но это не зеленый сумрак влажнотропического леса Амазонии, а какой-то неверный, пестрый, как кожа удава, трепетный полусвет. Причудливые деревья с пучками воздушных корней, растопыренных наподобие паучьих ног, черный ил, по которому снуют
мангровые крабы и под которым прячется предательски вязкая глина, бесчисленные протоки, камыши, заболоченные водоемы таковы мангры. Здесь множество рептилий, комаров и летучих мышей. Среди обитателей мангров можно часто встретить кайманов с их характерным профилем.
Очень много в манграх различных птиц и рыб, на песчаных отмелях, среди рифов хвостоколов. Если нечаянно наступить на такого ската, притаившегося на дне в тине или песке, он мгновенно обовьет ногу и вонзит в нее щип. В прошлом индейцы карибы делали из грозных шипов хвостокола наконечники для своих отравленных стрел. Обилие рыбы и птицы привлекает к берегам мощных белых акул с серой каймой на плавниках, плоскоголовых донных акул, чудовищных рыбмолот и множество других. По ночам акулы заходят на мелководье, а некоторые (например, рыбамолот) не боятся пресной воды и даже поднимаются далеко вверх по большим рекам. В манграх встречаются и наземные хищники (ягуарунди, серая лиса, куница, енот), а на берегах больших болот ягуар. Это очень чуткий и осторожный зверь; охотится он ночами, режет крупный скот, загрызает ослов, таскает из деревушек свиней, коз и собак. Большую опасность представляет помимо акул обитательница прибрежных рифов барракуда, которая внешне очень напоминает нашу щуку, достигая в среднем метра в длину, хотя встречаются и более крупные особи. Барракуда необычайно прожорлива, коварна и отличается бешеным нравом. Для местных рыбаков она постоянный предмет огорчений, так как наносит страшный урон рыбным косякам. Барракуда быстро замечает блестящие движущиеся предметы, и имеются случаи, когда она нападала как на аквалангистов, так и на любителей водных лыж, появляющихся в районах рифов. Своими острыми, как бритва, зубами барракуда способна отхватить кисть человека.
В двух часах полета от Картахены в Карибском море находятся населенные неграми и принадлежащие Колумбии острова Сан-Андрес и Провиденсия. Когда-то это была излюбленная база известного пирата Моргана. Сейчас острова превратились в международный курорт, где отдыхают «лучшие семьи» не только из Колумбии, но и из США, Панамы, Никарагуа, Коста-Рики и других стран. Роскошная тропическая растительность, великолепные пляжи с кокосовыми пальмами, ласковое море, превосходная рыбная ловля и хорошо налаженное обслуживание все это способствует туристическому буму.
Тихоокеанская низменность. Колумбию часто называют страной контрастов, и в этом легко убедиться, стоит лишь из Прикарибской низменности попасть на тихоокеанское побережье страны. Западная Кордильера хотя и невысока (средние ее высоты 20003000 м), но успешно задерживает на побережье влагу, в изобилии приносимую в течение всего года юго-западными ветрами. Здесь выпадает в год до 10 тыс. мм осадков (в 1520 раз больше, чем в Прикарибской низменности), причем их количество возрастает с севера на юг. Тихоокеанская низменность относительно неширокая полоса морских и речных наносов.