По условиям сделки леший сам пасет стадо, следит за тем, чтобы коровы не разбредались и вовремя возвращались домой, уберегает их от диких зверей. От пастуха требуется только собрать утром коров и довести их до леса, а вечером вернуть скот обратно в деревню .
Пастух [скажет лешему В. Р.]: «Иди покажись, так яйцо дам красное». «Великому ли показаться?». Он [пастух В. Р.] скажет: «Вроде человека покажись». Он вроде человека и покажется. Пастух спрашивает: «За много ли будешь пасти. Я тебе яичко дам» .
Считалось, что леший порой помогает в поисках пропавшего скота. Для того чтобы животные нашлись, нужно обратиться к «знающему» человеку как посреднику в общении с лешим, сказать специальные слова , оставить лешему подарки.
А какой [коровы В. Р.] нет так обращаешься к лешию. Ночью ходишь. В двенадцать ночи. Спрашиваешь: «Где моя корова?» Выбирай такое место, ну, такая поляна, а если в лесу, он тя захлестнет [ветками деревьев В. Р.], лес зашумит, так по земле вершинами бьет. И выбираешь его на поляне. Он [леший В. Р.] скажет, где в таком-то месте, такая-то корова придет .
При взаимодействии с лешим по поводу пропавшей скотины также следовало соблюдать ряд правил, запретов при их нарушении диалог с демоном не идет так, как задумано. Так, в севернорусской быличке старуха, потерявшая корову, обращается за советом к пастуху. Тот велит положить левой рукой на перекрестке два яйца. На другой день появляется леший, который гонит семь коров («видно, у многих отобрал»). Пастух говорит, чтобы старуха не шевелилась и молчала, однако старуха не выдерживает и зовет корову по имени. Недовольный леший хлещет старуху хворостиной и выбивает ей глаз .
Вообще леший бывает благожелательным и благодарным. Он помогает рубить дрова , «откидывает» пули от мужиков, ушедших на войну , спасает мужика от солдатчины и относит домой , возвращает матери забытого в лесу ребенка и потерявшуюся корову за то, что женщина назвала его кумом . В ряде случаев благодеяния леших отчетливо приобретают вид сделки с человеком, обмена. Леший щедро расплачивается за свалянные для него валенки , выносит заблудившегося охотника из леса за то, что тот пожалел, не стал стрелять в его «стадо» (диких зверей с детенышами) . В смоленской бывальщине мужик спасает лешего, застрявшего в расколотом бревне. В качестве благодарности леший обещает мужику денег и назначает день, когда следует прийти в лес за наградой. Мужик приходит в назначенный день вместе с женой и засыпает. Леший является жене и предлагает убить мужа, чтобы самой завладеть богатством. Жена соглашается и уже замахивается на мужа топором, однако в последний момент леший будит мужика и тем самым спасает ему жизнь . В быличке из Архангельской области мужик едет на свадьбу через лес, по дороге у него ломаются сани. Лешие помогают мужику починить поломавшиеся сани, впрочем, не бескорыстно, а «в счет свадьбы». Лешие действительно являются вслед за мужиком на свадебный пир и, оставаясь невидимыми для большинства гостей, чудесным образом незаметно вырезают у жениха «полсердца». Жених не чувствует боли, но через короткое время умирает .
Одна женка пошла в поле и взяла с собой ребеночка, положила его и пошла косить. Вернулась, а ребеночка нет. Женка прибежала домой и послала своего мужика искать ребеночка. Он пошел, но не нашел ребеночка. Тогда эта женка вышла в поле и крикнула:Леший-кумушко, отдай моего ребеночка! Леший-кумушко, отдай моего ребеночка!
Вернулась в дом, а ребеночек уже там: лешему, видно, понравилось, что она позвала его кумушко, вот он и вернул ей ребеночка.
И корова когда у ей пропадала в лесу, она звала:
Леший-кумушко, отдай мою корову.
Он и корову ей приводил .
Леший может предсказывать будущее: считается, что он показывается человеку перед бедой , кричит в лесу перед несчастьем, «больше перед покойником утопленником или удавленником» , предостерегает строителя лесного зимовья, говоря: «Не у места ты зимовьюшку начал!», и вскоре на участок падает дерево . Согласно некоторым текстам, лешего можно спрашивать о будущем целенаправленно. Так, по свидетельству из Олонецкой губернии, накануне Нового года мужики шли в лес и оставляли на опушке сырые яйца в качестве приношения для лешего. После этого они задавали лешему вопросы о том, каким будет грядущий год. Ответ раздавался откуда-то издалека, громовым голосом .
Мужик Кузьмин рассказывал мне и божился:Выхожу я каждый год в лес на Святки, а он [леший В. Р.] выйдет и спрашивает: «Что тебе надо?»
А Кузьмин начинает расспрашивать:
Каков год? Каков хлеб? Будет ли солдатчина? Будет ли в море рыба?
Леший говорит будет или нет; так до трех раз. За третьим разом леший захохочет и, сказавши:
Ах, дурак, все одно слово помнит! [то есть все спрашивает об одном В. Р.] Уйдет в лес .