Поэтому и надо высушивание растений вести чрезвычайно осторожно, строго придерживаясь основного правила сушки: раз высушенное растительное сырье ни в коем случае не подвергать опасности намачивания. Оно должно сохраняться по высушивании обязательно в сухом помещении.
Правильная сушка состоит в том, чтобы как можно быстрее приостановить работу ферментов с тем, однако, чтобы количество действующих веществ от этого не уменьшилось. Известно, что ферменты разрушаются при нагревании растений до температуры 4060°, причем действующие вещества от такой температуры не изменяются. Поэтому сушка лекарственных растений должна проводиться быстрее, при температуре от 40 до 50°.
Только ароматические растения, которые в качестве действующих начал содержат эфирные масла, рекомендуется сушить при температуре не выше 3035°. Сушка таких растений при более высокой температуре может значительно уменьшить содержание в них эфирного масла и обесценить сырье.
Подготовка к сушке. Прежде чем приступить к сушке, свежесобранный растительный материал подвергается некоторой предварительной обработке.
Надземные зеленые части растений освобождаются от пожелтевших листьев, попорченных гнилью и насекомыми частей, пыли и вообще от посторонних примесей.
Цветки очищаются от цветоножек, стебельков и прицветников.
Укладывать листья и траву (т. е. стебли с листьями и цветами) для сушки надо возможно ровнее, чтобы листья лежали плоско, не скручивались, не перегибались, а ветки, по возможности, лежали одинаковыми концами в одном направлении. Этим в значительной степени облегчается последующая укладка высушенных растений в тару они не так будут ломаться, дадут меньше трухи и сохранят свой естественный вид.
Подземные части растений до сушки должны быть очищены от земли, а при необходимости вымыты или выскоблены с удалением коры. У корневищ срезается головка (верхняя часть) и удаляются маленькие боковые корешки. У корней некоторых растений, например алтея, стержневой деревянистый корень удаляется, и в сушку направляются лишь более тонкие боковые корни. Все толстые и сочные, в том числе и подземные, части должны быть до сушки разрезаны вдоль, а длинные поперек на короткие куски. Некоторые толстые части приходится резать и на кружки, как, например, корень сумбуля.
Простейшие способы сушки. Травянистые части лекарственных растений на солнце сушить нельзя, так как они при действии прямых солнечных лучей утрачивают зеленый цвет и теряют свои целебные начала. Высушенный на солнце зеленый растительный материал обычно темнеет, сваливается в комки и плесневеет.
Плоды (ягоды, семена) и подземные части растений (корни, корневища) вполне могут быть высушены на открытом воздухе, даже без особых приспособлений. Так высушиваются, например, корни лакричника (солодка). Они складываются в невысокие, узкие, длинные скирды, которые по мере надобности перелопачиваются с таким расчетом, чтобы нижележащие слои попали наверх. Этим достигается ускорение
процесса высыхания и устраняется излишняя засоренность корней от приставшей к ним земли, песка и проч.
Обвяливание на открытом воздухе. Для надземных частей растений (цветков, листьев и травы) можно допускать с некоторыми предосторожностями предварительную сушку на открытом воздухе, в целях обвяливания. При этом надо тщательно следить, чтобы процесс обвяливания продолжался весьма короткое время и происходил в местах, защищенных от прямых лучей солнца. При таких условиях разрушительные действия солнечного света не успеют сказаться на составе и окраске растительного материала.
Цель обвяливания удалить некоторое количество влаги из растений, чтобы ускорить последующую сушку их. Однако нельзя допускать обвяливания таких растений, действующие вещества которых претерпевают изменения от дневного света (листья белены, белладонны и проч.). Такой материал, следует высушивать в темном сушильном помещении.
Производя сушку лекарственного растительного сырья на открытом воздухе под непосредственным действием солнечных лучей, надо следить за тем, чтобы температура воздуха не была выше 4045°, особенно в начале сушки.
При более высокой температуре живая ткань растения умирает довольно быстро, еще до удаления из нее воды, вследствие чего находящиеся в ткани различные вещества смешиваются и быстро подвергаются изменению. При правильной сушке растительного сырья из живой ткани листа, цветка и т. д. удаляется большая часть воды до отмирания ткани. Если к моменту отмирания ткани воды останется мало, то смешение веществ и их изменение происходить не будет.
Солнечная сушилка. Для солнечной сушки может быть применена специальная сушилка. Она состоит из наклонно поставленного и закрытого сверху стеклом ящика, разделенного перегородкой на две части, в которые закладываются проволочные сита с растительным материалом. В передней и задней стенках имеются затянутые сеткой отверстия с заслонками и вытяжные трубы. Сверху ящика прикрепляются в виде створок обитые жестью рефлекторы для направления солнечных лучей.
Такая сушилка может быть выгодна только в южных районах.