А я ведь к вам сюда не случайно, начал молодой Штокман. Я знаю, что вы не имеете сведений о Гунаре, тревожитесь за его судьбу. Даже не знаете, жив ли он.
Услышав имя сына, лесник почувствовал слабость в ногах, сел рядом с гостем.
Не волнуйтесь, дядя Франц. Гунар жив и здоров. Вот, смотрите, и письмо вам от него, Фердинанд достал из кармана конверт и протянул его леснику. Но Вимба недоверчиво смотрел то на письмо, то на Фердинанда.
Да берите же, вам оно от сына, от Гунара.
Дрожащей рукой Франц взял письмо и, приблизив его к глазам, стал читать.
Написано несомненно было рукой Гунара. В письме сын довольно лаконично сообщал, что жив, здоров, служит, неплохо зарабатывает, но мечтает вернуться на Родину и уже подал заявление в Советское посольство. Дальше он писал, что их старый знакомый Фердинанд, очень нужный ему человек, и если он обратится с просьбой, то отец должен ему обязательно помочь и в дальнейшем держать с ним связь и слушаться его советов.
Вимба еще раз внимательно перечитал письмо и лишь после этого перевел взгляд на своего гостя. В глазах Франца отразились
и радость, и, одновременно, недоумение: о какой просьбе может идти речь?
Тетя Мирдза дома? спросил Фердинанд.
Нет. Она недавно ушла собирать ягоды. Вернется не скоро.
Это хорошо. О моем приходе, о письме от сына и о моей просьбе никто пока не должен знать. Это нужно для дела, в котором заинтересован и Гунар. Позже я вам все подробно объясню.
Нужно вот что, Фердинанд поднялся со скамейки, и только тогда хозяин обратил внимание на то, что у гостя на спине рюкзак. Этот рюкзак, Фердинанд снял его и бережно поставил на скамейку, нужно спрятать так, чтобы его не обнаружила тетя Мирдза. Можно это сделать?
Конечно, можно, немного подумав, согласился Франц. У меня есть кладовка, она на замке, да туда жена и не заходит.
Но это еще не все. Рюкзак вы не развязывайте, он, как видите, под пломбой, а через три дня привезите его на станцию Погребня к приходу даугавпилского поезда. Поднесите к четвертому вагону и передайте его мне... Да, вот что еще, как бы спохватившись, продолжал гость, Гунар просил передать вам деньги. Это его презент вам. Фердинанд достал пачку советских денег. Здесь ровно пять тысяч рублей . Берите, не стесняйтесь. Это его трудом заработанные деньги.
Как под гипнозом взял тогда Вимба эти деньги и даже написал расписку. Ее потребовал Фердинанд, сказав, что деньги любят порядок и что он эту расписку перешлет Гунару.
Долго в тяжелом раздумье стоял Вимба на лесной дороге, глядя вслед удалявшемуся гостю.
Когда Мирдза вернулась домой и, заметив его необычное состояние, спросила, какая муха его укусила, Вимба только сердито мотнул головой, но ничего ей не ответил. Когда же он привез на станцию Погребня рюкзак и передал его Фердинанду, тот вместо благодарности назначил ему новую встречу, и вот тогда-то он получил это задание.
Провались оно пропадом! вслух выругался Вимба, прерывая свои нерадостные воспоминания.
Он остановился, внимательно осмотрелся и, убедившись, что идет правильно, зашагал дальше.
Перед тем как войти в густые заросли ольховника, Вимба еще раз остановился, обернулся назад, прислушался и, успокоенный тишиной, уверенно шагнул в чащу. Лавируя среди кустов, вышел на освещенную луной поляну. Там остановился, достал из кармана большие часы. Они показывали половину второго ночи. Он некоторое время стоял неподвижно, опустив голову, покрытую большой лохматой шапкой, и о чем-то думал. Наконец шумно вздохнул и полез в карман за трубкой. Яркий огонек зажигалки на миг осветил его крупное, заросшее седой щетиной лицо и густые нависшие брови.
Покурив, Вимба положил потухшую трубку в карман и медленно направился в глубь кустов. Прошло немного времени, лесник вновь показался на поляне, неся большую охапку хвороста. Дойдя до середины поляны, он внимательно осмотрел ее, как бы примеривая расстояние, разгреб ногами снег и сложил на расчищенное место хворост. Потом принес еще охапку и положил ее отдельно метрах в пятнадцати от первой. Когда лесник вновь посмотрел на часы, было уже без пяти минут два. Достав из кармана тужурки бутылочку, Франц полил из нее хворост, и сразу же в чистом воздухе резко запахло керосином...
Ровно гудя мотором, самолет типа «Летающая лодка» без бортовых огней и опознавательных знаков летел над Балтикой. Следовал самолет строго на северо-восток, на малой высоте, почти касаясь фюзеляжем холодных морских волн. Перед береговой полосой самолет резко взмыл вверх, нырнул в разрывы облаков и скрылся.
В тускло освещенном голубоватым светом салоне пассажиров было двое. В воздухе они пробыли уже пятьдесят минут и за это время не проронили ни слова. Каждый из них был занят своими мыслями и как будто не обращал внимания на другого.
Что эти двое знают друг о друге? Только то, что одного зовут Валдис, а другого Эдвард. Но это лишь условность.
Два часа тому назад они встретились на аэродроме. Провожавший капитан Дональд, уточнив некоторые детали маршрута, еще раз предупредил о том, что, приземлившись и достигнув станции Погребня, каждый пойдет своей дорогой.