Герман Бауэр снова вспотел, несмотря на океанский бриз. Конечно, такие дерзкие преступления, как нападение на конвой и побег из тюрьмы, не случались в городе уже давно. Но убийства
на собственной, внезапно обезлюдевшей яхте финансового магната мирового уровня не происходили в Порт Ауэрто ла Пейро никогда! Да что там в Порт Ауэрто нигде в мире! Бауэр представил, как, словно круги по воде, разойдутся по средствам массовой информации всего света волны этого происшествия, какие заголовки появятся в газетах уже завтра и какие броские названия получат интернет-сообщения: «В порту Ауэрто пришвартовался Летучий голландец», «Убийца-невидимка на яхте Ориент», «Конец магната Нефтяного Королевства», «Начальник полиции Бауэр хранит молчание»
Он окажется в центре внимания всего мира внимания, мягко говоря, не всегда благожелательного, а по большей части враждебного. Как на утлой шлюпке в оке циклона При таких обстоятельствах очень легко превратиться в козла отпущения Сердце забилось чаще. Однако начальник полиции не сентиментальная барышня, он может испытывать свойственные человеку чувства волнение, тревогу, страх, но в отличие от простого обывателя должен уметь брать себя в руки иначе на такие должности не назначают, да и не удержишься на них Поэтому Герман Бауэр сжал зубы и отправился выслушивать доклад осмотровой группы.
Первоначальное обследование «Ориента» не позволило прийти к каким-либо определенным выводам. Почти все помещения судна находились в отличном состоянии: не было следов аварий, катастроф, преступлений. Ходовая рубка, машинное отделение, роскошные апартаменты хозяина и его гостей все находилось в полном порядке. А вот в скромных каютах экипажа, напротив, царил бедлам разбросанная одежда и вещи, распахнутые дверцы шкафов и выдвинутые ящики, в общем, наблюдались явные признаки поспешного бегства И еще непорядок: стрела грузоподъемного мини-крана на корме была развернута в сторону воды как будто собирались что-то поднять на борт, но передумали. И крюк его оказался испачкан кровью
Но окончательно перевешивали видимость порядка на яхте два куда более важных обстоятельства: шейх был внезапно убит как предварительно установил судмедэксперт, одним сильным ударом ножа в сердце. Отпечатков пальцев на рукоятке не обнаружено. Когда с убитого сняли одежду, оказалось, что в широком рукаве джалабии скрывался бинт, который был наложен на ободранную до мяса правую руку. Связано ли это телесное повреждение с обстоятельствами убийства, предстояло еще выяснить. Более подробные выводы судмедэксперт пообещал сделать после вскрытия, но местные специалисты Роберто Коста и Мартин Томпсон не испытывали особой уверенности, что вскрытие покажет что-то новое, относящееся к личности убийцы, а также ко второму таинственному обстоятельству отсутствию людей.
Изучение корабельного журнала показало, что когда яхта десять дней назад отправилась в путешествие, на борту находились двенадцать человек. Куда и как они исчезли оставалось загадкой. Бауэр и его сыскари Коста и Томпсон подозревали, что разрешить обе загадки им не по зубам, но понимали, что, скорее всего, уже к вечеру, и уже точно к завтрашнему дню сюда понаедут все сыщики и следователи Новой Зеландии, а может быть, и других стран. Примерно так оно и получилось
Утром отели Порт Ауэрто были переполнены. Даже пустовавшую гостиницу в «Карандаше» заполнили внезапные гости. Они заполонили улицы центра города и присутственные учреждения, к радости хозяев набились в бары и рестораны. Естественно, обилие приезжих создавало сумятицу, главным образом благодаря журналистам. На разнокалиберных лодках они осаждали «Ориент», штурмовали полицейский участок, докучали чиновникам мэрии, запускали дроны, фотографировавшие «Ориент» со всех ракурсов, пытались взять интервью у родственников шейха, озабоченных тем, как бы поскорее забрать тело, надоедали его управляющим, которые были допущены
на борт, чтобы контролировать, как оберегают имущество покойного местные власти Теперь представители шейха присутствовали при осмотрах помещений, которые приняли запланированный и организованный характер. Все каюты были опечатаны и осматривались по одной следователями, криминалистами, с участием понятых. И хотя журналистов, как всегда, близко не подпускали к месту происшествия, они, тоже как всегда, ухитрялись получить записанные на диктофон или снятые на видео отрывки происходящих действий. Броские названия публикаций, как и предполагал Бауэр, обязательно упоминали «Летучего голландца» и молчаливого начальника полиции.
Поскольку реальной фактуры ни у кого не было, то газетчики недостаток информации заменяли домыслами, которые называли «версиями», хотя на самом деле высосанные из пальца предположения к фактически обоснованным версиям никакого отношения не имеют. К тому же предположения, которые высказывали гиены пера, сводились к уже известным объяснениям причин дрейфования в океане кораблей без экипажа: инфразвуки моря или воздействие внешнего источника опасности, который заставил команду бежать. Но дело в том, что бежать было не на чем, потому что спасательные шлюпки, два катера, вертолет и даже подводная лодка в трюме остались на местах. Хотя никто не мешал убегающим ими воспользоваться. И еще одна странность: на крюке грузового крана обнаружена кровь акулы. Это дало повод для новой вспышки самых безумных версий!