Дженни Блэкхерст Туз, дама, смерть
ООО «Издательская Группа Азбука-Аттикус», 2025
Издательство Азбука®
Пролог
На верхней полке внутри палатки теснился ряд мягких игрушек разных цветов, на фоне которых блондинка с дредами ловко переставляла сверкающие жестянки. Короткие джинсовые шорты, красная майка с витиеватой надписью «Джинни» и загорелая кожа, благоухающая кокосовым маслом.
Подходите, ребята! Как насчет бесплатного броска? призывно крикнула девушка, нацелив лучи неотразимого обаяния на компанию трех подростков.
Рубашки поло, застегнутые на все пуговицы, шорты с отворотами, блестящие гелем волосы. Юноши подошли, принимая вызов.
Зачем мне плюшевый медведь? засомневался парень с явным акцентом жителя Южного Лондона.
Девушка наклонилась вперед, опершись на руки, чем выгодно подчеркнула соблазнительные округлости.
Подаришь подружке, предположила она, играя ухмылкой, и надула розовый пузырь жвачки, который с треском лопнул.
Нет у меня подружки.
Значит, дружок есть, быстро нашлась блондинка, сменив расслабленный тон на дерзкий и вызывающий.
Приятели юноши расхохотались.
Дружка тоже нет, буркнул бедолага, заливаясь румянцем.
У эдакого симпатяги? Ты что, всех гонишь прочь?
Она знала, какую подкинуть реплику, а подростки понимали, чего ожидать. Знойным летним днем десятки туристов слонялись по набережной с мороженым и сахарной ватой, преследуя единственную цель: насладиться истинно британским пляжным отдыхом. Лишние деньги водились у каждого. На одной этой троице «Джинни» с легкостью могла заработать тридцатку. Даже позволив самому робкому что-нибудь выиграть под конец.
Рискнешь? Предлагаю бесплатный бросок.
Парень посмотрел на друзей, которые кивали и ободряюще подталкивали вперед. Пара туристов остановилась, чтобы поглазеть на зрелище. Теперь «Джинни» точно позволит одному из юнцов выиграть.
Она вручила парню три мешочка с фасолью желтый, красный и синий. Отступила на шаг и указала на банки:
Давай, приятель.
Юноша размял плечо, словно готовясь к выступлению на Олимпийских играх. Отвел назад руку и метнул первый мешочек. Остальные ему не понадобились: банки со звоном упали на пол. Толпа восторженно завопила, а «Джинни» запрыгала, ликуя и хлопая в ладоши.
Ура! воскликнула она, заново расставляя банки. Видишь, как просто? Я же говорила: дело несложное, если взяться умеючи.
Когда юнец протягивал деньги, «Джинни» заметила, что к толпе у прилавка присоединилась молодая женщина. Она стояла, уткнувшись в телефон, но, без сомнения, наблюдала за происходящим. Целый год не показывалась. Зачем она здесь?
Юнец снова метнул мешочек с фасолью так же точно, как в первый раз, однако сбил только три верхние банки. Толпа застонала, когда второй бросок сдвинул жестянки, но ни одна не упала. Прежде чем парень успел совершить третью попытку, темно-русая женщина придержала его за руку и что-то шепнула на ухо. Блондинка скрипнула зубами.
Что она сказала? требовательно спросила «Джинни», отбросив задорный тон.
Парень нахмурился и указал на три жестянки, оставшиеся на полке:
Поменяй их на те, что лежат на полу.
Девушка покачала головой:
Так не по правилам. Сделай последний бросок. Ты наверняка их собьешь.
Она понимала, что проиграла. Юнец потряс головой.
Поменяй, настойчиво произнес он. Или я повторю громко то, что услышал. Может, даже в полицию сообщу.
Нахмурившись, блондинка поменяла банки на те, что валялись на полу. Парень прицелился и сбил все жестянки. Толпа зааплодировала,
а юнец ухмыльнулся и указал на огромного зеленого льва:
Я возьму этого. Благодарю.
Разъяренная «Джинни» выдала приз счастливцу. Тот повернулся к женщине, чья подсказка принесла удачу, и с легким поклоном вручил доброй фее игрушку:
Для вас.
Принимая подарок, женщина с улыбкой вскинула бровь, красуясь перед «Джинни». Толпа разошлась, не до конца разобравшись, что произошло, но прекрасно понимая, что представление окончено. У палатки осталась лишь темно-русая женщина, которая разглядывала жестянки, обнимая зеленого льва.
Спасибо тебе, поблагодарила «Джинни», перелезая через прилавок и усаживаясь на табурет. Они сидели у меня на крючке. Кстати, что ты здесь делаешь? Повезло, что папы нет рядом. Он не увидел, как ты заложила сестру.
Женщина пожала плечами:
Пришла показать тебе кое-что любопытное.
Она достала что-то из кармана и протянула блондинке. Та помрачнела:
Значит, слухи не врут. Ну и зачем ты вернулась?
Хотела рассказать тебе первой. Должна была догадаться, что ты уже знаешь. Что думает папа?
А ты как считаешь? спросила девушка, спрыгивая с табурета и закрывая палатку. Ты свой выбор сделала. Будем теперь с этим жить. Она поднесла руку к глазам, защищаясь от солнца. Вот ведь досада. Нам нравилось, когда ты была рядом.
Мне жаль, если что.
Знаю, кивнула «Джинни».
Женщина указала на закрытую палатку:
Для тебя мелковато.
«Джинни» покачала головой:
Это вообще не мое. Хозяин ушел на перерыв, и я решила повеселиться. Она подняла брови и покосилась на гигантского зеленого льва. Так что с правовой точки зрения вы украли игрушку. Офицер.