Появилась версия, что отца с сыном взяли в заложники, и похитители скоро заявят о себе. По рации передали в геологию о пропаже людей. Оттуда поступило указание пока проводить поиски своими силами, заверили, что информация будет немедленно передана милиции.
В бригаде началась тихая паника.
Стали сооружать баррикаду в доме, окна изнутри забили досками, укрепили засовы дверей. Подсчитали боезапасы патронов от винтовки было более ста, также была одна старая ракетница с двенадцатью зарядами, два топора и несколько охотничьих ножей.
Весь остаток дня просидели возле дома, надеясь, что отец с сыном все-таки дадут о себе знать. Вся надежда улетучилась с наступлением сумерек.
Все поочередно всматривались в сторону вчерашнего дымка, но там все было чисто.
Сказать, что ночь прошла тревожной ничего не сказать. За ночь никто не сомкнул глаз, кроме Володи, который, в силу своей молодости, более легкомысленно относился к происходящему.
Ночью кому-то послышалось, что в лесу кричат, но, возможно, это было ухание лесных птиц или зверей. Где-то послышался звук, похожий на топот лошади. Никто не нашел в себе силы выйти во двор, осмотреться, за дверью мерещился затаившийся враг.
Когда стало светать, люди задремали, кроме бригадира, который о чем-то лихорадочно думая, молча смотрел в одну точку.
Утром, около девяти часов, вскипятили чай, за завтраком посовещались, что дальше делать. Решили сделать несколько расширяющихся кругов от центра базы, как это делают охотники, преследуя зверя и желая знать, вышла ли затаившаяся от них в лесу дичь.
В разведку пошли все вместе, никто не хотел оставаться один на базе, ставшей в один
миг неприветливой и мрачной.
До обеда сделали три круга, но ничего интересного не нашли, решили продолжить поиски после обеда.
После обеда вновь переговорили по рации с геологией, там сказали, что руководитель договаривается насчет вертолета, просили не паниковать, а расширить зону поиска.
До вечера проводили безуспешные поиски и вконец обессиленные, вернулись на базу.
После ужина два старателя одновременно захотели в туалет. Отхожее место на базе было рассчитано на одного человека, поэтому один из них пошел за дальний домик, чтобы справить нужду там.
Душераздирающий крик человека, бегущего со стороны дальнего домика, навел на мысль, что на него совершено нападение. Бригадир Евгений быстро схватил винтовку и пытался судорожно зарядить ее, остальные, как могли, приготовились к отражению агрессии. Старатель добежал до них и, хватая ртом воздух, выкрикнул:
Там, там, труп!.. и в изнеможении упал возле костра.
Обстановка была ужасающей, люди не могли сдвинуться с места, страх сковал их мышцы, никто не понимал, как там оказался труп.
«Чей это труп?! Нападение произошло только что, или это было раннее?» эти вопросы молниеносно промелькнули в голове каждого. Ждали появления врага врага ужасного и кровожадного.
Немного отдышавшись, старатель в истерике начал кричать:
За домом лежит Николай, так звали отца Сергея, он опух и посинел!
Оправившись от первого шока, старатели осторожно стали подходить к месту обнаружения трупа. Николай лежал лицом вниз, были сгустки крови на земле в области живота, от него уже начал исходить трупный запах. Убедившись, что Николай мертв, решили поискать Сергея. Нашли его в двадцати метрах возле изгороди. Руки у него были связаны проволокой.
Передали по рации об обнаружении трупов. Руководитель приказал ничего не трогать и ждать милицию. Два дня они ждали вертолет со следственной группой.
3
Володя, а ружье какого калибра было?
Оружия организации, выдают на время командировок, горизонталка двенадцатого калибра, ИЖ.
А патронов сколько было?
Два блока, 200 штук, под осень хотели поохотиться на уток, подойдя к железному ящику и подсчитав патроны, не достает двух пачек, двадцать штук.
Вспомни, пожалуйста, спросил Владлен, мало надеясь на положительный ответ, а чисто формально, как сыщик спрашивает про любую похищенную вещь, находили ли какие-либо исключительные самородки, которые смогли бы опознать?
Да, находили, на лице Володи появилась добрая улыбка воспоминания о тех прекрасных днях, когда он с Сергеем обнаружил это золото. Это был самородок размером чуть больше пятикопеечной советской монеты. Характерным признаком самородка было то, что в золоте имелись кварцевые вкрапления и опознать его сможет любой член бригады. Вся бригада радовалась обнаружению самородка, Володя и Сергей были героями дня.
А этот самородок пропал или был спрятан в тайнике?
Да, он похищен, потому что я точно знаю, самородок был в ящике, ответил Владимир.
А почему бригадир часть золота прятал в лесу?
Не знаю, очевидно, по принципу не класть яйца в одну корзину это же оправдалось, не все золото украли же.
Ну, на этом пока все, тебя допросит следователь, а теперь позови сюда бригадира Евгения, попросил его Владлен.
Когда зашел бригадир, Владлен, уже зная общую картину произошедшего, не стал терзать его лишними вопросами, тем более, впереди у него предстоял допрос у следователя, а спросил:
Евгений, объясни мне, пожалуйста, почему ты прятал часть золота в лесу в тайнике, а не все хранил в кассе.