Это подтолкнуло вас к беседе со мной, напомнил я.
Ее невидящий взгляд был устремлен сквозь меня, куда-то за стены кабинета.
Если бы я сегодня сюда не пришла, я бы не увидела его! горячо воскликнула она и всем телом подалась вперед. Вечно я либо слишком умничаю, либо не вижу очевидных вещей, от этого все мои беды. Мне следовало отвернуться от него, да поскорее! А так он обо всем догадался, все прочитал в моих глазах. Но я была так потрясена, что ничего не могла с собой поделать! Несколько секунд я вообще не могла шелохнуться! Господи, да я дара
речи лишилась! Стояла там, разглядывала его и думала, что в жизни бы его не узнала, не будь на нем той шляпы, а потом он взглянул мне в лицо и моментально обо всем догадался. После этого я сообразила, какого дурака сваляла, отвернулась и отошла в сторонку, но было уже слишком поздно. Я вообще-то почти в любой ситуации могу совладать со своим лицом, но эта встреча оказалась слишком сильным потрясением. Даже миссис Орвин заметила, что со мной что-то не так, и спросила, в чем дело. Мне пришлось постараться взять себя в руки а потом я увидела Ниро Вульфа и подумала, что надо бы с ним поговорить, но, естественно, в такой толпе не могла этого сделать Ну а потом я увидела, как вы уходите, и спустилась за вами сразу, как только сумела оторваться от остальных.
Женщина попыталась улыбнуться, но получилось не особенно весело.
Сейчас я вроде бы немного успокоилась, пояснила она.
Я кивнул:
Да, бурбон у нас неплох. А кого же именно вы узнали, если не секрет?
Не секрет. Я все расскажу Ниро Вульфу.
Вы же решили поговорить со мной.
Она упорно молчала, и я махнул рукой:
Воля ваша. Скажите, а чего вы ожидаете от Ниро Вульфа?
Я хочу, чтобы он защитил меня от преступника.
И каким же образом?
Ну, пусть Ниро Вульф скажет этому человеку, что я все о нем рассказала. Преступник испугается, потому что будет знать: если со мной что-нибудь случится, мистер Вульф сразу поймет, кто виноват.
Неужели вы не понимаете, в какой вы опасности? Было бы гораздо благоразумнее немедленно сообщить мне имя и адрес этого человека. Я сверлил ее испытующим взглядом. Должно быть, он тот еще субчик, если вы так сильно напугались. И кстати об именах, как вас зовут?
Она издала сдавленный звук, отдаленно напоминавший смешок.
Вам нравится имя Марджори?
Не особенно.
Однажды в Париже я назвалась Эвелин Картер. Может, это вас устроит?
Уже лучше. Каким именем вы пользуетесь сейчас?
Она заколебалась, наморщив лоб.
Боже ты мой! возмутился я. Вы, между прочим, беседуете с детективом. Да узнать ваше имя легче легкого. На входе имеется список гостей.
Синтия Браун, представилась она.
Мне нравится. Вы пришли сюда вместе с миссис Орвин?
Да.
Как я понимаю, она и есть ваша теперешняя мишень? Вы мне рассказывали, что во Флориде
Да. Но это уже перебила меня она, выставив вперед ладонь. С этим покончено. Теперь все решено окончательно и бесповоротно, ведь я решила обратиться к Ниро Вульфу. Я начинаю новую жизнь.
Да, помню. Вы собираетесь сделать карьеру официантки и вступить в брак с водителем грузовика. Все это замечательно, но вы до сих пор так еще и не открыли мне одну маленькую деталь кого именно вы узнали в толпе наверху?
Она повернулась к двери и некоторое время внимательно изучала ее, а затем тревожно спросила:
Нас не могут подслушать?
Исключено. Вон та вторая дверь ведет в гостиную сегодня она используется в качестве гардеробной. В любом случае, стены в кабинете звуконепроницаемые, да и двери тоже.
Она вновь тревожно оглянулась на дверь, а затем повернулась ко мне и тихо произнесла:
Я рассказала вам не всю правду.
Ничего другого я от мошенницы и не ждал. Начните заново.
Видите ли Она закусила губу. Дело не только в том, что я боюсь за себя. Я напугана, это правда, но Ниро Вульф мне нужен также для того, чтобы Словом, пусть он расследует убийство, но так, чтобы я при этом осталась в стороне. Не хочу иметь никаких дел с копами не хочу, и всё! Я завязала. Если мистер Вульф не примет это мое условие Как вы думаете, он согласится или нет?
Я почувствовал знакомый холодок в спине. Такое происходит со мной только в особых случаях, но этот случай был бесспорно особенным, если только Синтия Браун (она же Эвелин Картер, она же Марджори) не разыгрывала меня, раскручивая на бесплатную выпивку.
Я смерил ее твердым взглядом и ответил не менее твердым голосом:
Ну что же, он обычно идет навстречу пожеланиям клиентов. А вы можете представить какие-то доказательства? Хоть что-нибудь?
Я видела этого человека.
В смысле сегодня?
Да нет же, я видела его тогда. Синтия намертво сцепила пальцы. Я уже рассказывала вам У меня была подруга. В тот день я была у нее в гостях и уже как раз уходила сама Дорис отправилась в ванную, и когда я подошла к входной двери, то услышала, как в замке поворачивается ключ. Кто-то отпирал его снаружи. Я осталась стоять, дверь открылась, вошел какой-то мужчина. Увидав меня, он застыл как вкопанный и уставился на меня во все глаза. Я прежде никогда не встречалась с дружком Дорис, который