Заканчивая исследование местности, напарник задрал голову не то чтобы мы могли ожидать нападения мертвяка сверху, все-таки не на кровососа охотимся, но убедиться, что нам на голову не упадет булыжник из плохо укреплённого свода, действительно стоит, и неожиданно хмыкнул.
Я подняла взгляд вслед за ним: да, легендарная надпись с призывом к читающему опустить голову сохранилась на своём месте. Двуединый знает, кто и каким образом сумел нанести ее на самый потолок, но со временем она стала не меньшей достопримечательностью, чем сама штольня.
Уютно у вас здесь, вполголоса прокомментировал Росс, шагая вперёд. Он опустил лампу к самой земле, выискивая следы нежити, но каменистая почва не давала такой возможности.
Гостеприимно, согласилась я. Выудила из сумки энергокомпас, сверилась со стрелкой:
Нам прямо. Похоже, мертвяк не утруждал себя выбором направления.
Росс шагнул в центральный проём.
Держись на пару ярдов дальше, предупредил он. Я послушно отстала: проходы в штольне были достаточно широкими, чтобы мы могли идти бок о бок, но лучше дать Россу пространство для манёвра.
Когда проход, по которому мы шли, разделился на два, я обернулась с этого места ещё можно было увидеть выход, ярким прямоугольником светящийся в темноте штольни за нами.
Куда дальше?
Без разницы, вздохнула я. Компас по-прежнему указывал прямо, а значит, нам всё равно придётся свернуть и нет никакой гарантии, что выбрав противоположный проём на следующей развилке, мы скорректируем направление верно. Хорошо бы мертвяку обнаружиться пораньше иначе нам придётся здорово побродить в этом каменном лабиринте.
Росс, которого это, кажется, совершенно не беспокоило, без колебаний выбрал правое ответвление.
Украдкой я вытащила из сумки мелок гниль, такими темпами у меня кончатся свободные руки. Сейчас хоть компас на манер часов прилаживай,
хоть вместо лампы коногонку на лоб цепляй.
Остановилась на секунду, в два штриха прочертив на стене указатель стрелки. Мел чиркнул по камню неожиданно гулко, и Росс резко обернулся.
Что, неужели коренная жительница боится заблудиться? поддел он.
Я коренная жительница города, а не заброшенных штолен, огрызнулась я. И в детстве мы не заходили дальше этого места.
Да, жаль, что труп не выскочил на нас сразу от входа. Меня, если честно, больше пугает перспектива тащить его наружу для сожжения из самого далекого уголка шахты. Поэтому, если ты не возражаешь, Росс сделал паузу, пока я отметила стрелкой очередной поворот, вот эта развилка кажется мне весьма привлекательной.
Привлекательной для чего? подозрительно сощурилась я.
Росс не ответил, только пристроил свою лампу на выступ, освобождая руку, и прошелся по штольне, меряя шагами доступное пространство.
Стань, пожалуйста, спиной к этой стенке, он протянул руку в сторону, из которой мы пришли.
Я прижалась к холодному камню, стараясь занимать как можно меньше пространства, уже понимая, что задумал Росс. Проверила, что могу достать нужные сигилы за секунду, и кивнула напарнику.
Росс подобрал несколько камешков с пола и, размахнувшись, начал бросать их в темнеющие проходы. Громкое эхо наполнило помещение.
Я сверилась с компасом. Стрелка не двигалась.
Хэ-э-э-э-эй! неожиданно мелодично, почти нараспев позвал напарник. Лампа, расположенная у самого пола, подсвечивала Росса, принявшего боевую стойку и настороженно следящего за проёмами, превращая его в персонажа театральной постановки.
Э-эй! Я здесь! Хочешь отомстить? продолжил своё выступление он.
Очень малый процент восставших в плоти мертвецов сохранял видимое подобие сознания, но если на это был шанс, месть самое главное, чего они жаждали. Суть их искаженного бытия.
Стрелка дёрнулась.
Есть! Продолжай в том же духе, он сошел с места.
Грим, лучше бы он реагировал на любой звук, поморщился Росс и продолжил в полный голос:
Месть, ме-е-есть! Отомстить за свою смерть! За то, что тебя убили! Настал час расплаты!
Получается, прошептала я, наблюдая за ходящей ходуном стрелкой. Мертвец явно двигался в нашу сторону, но столкнулся с той же проблемой, что и мы выбором направления.
Да-да, месть! Росс крутанул грейвер в руке. Давай уже скорее, я не цирковой зазывала.
Сюда! пришла я на выручку Россу. Главное, что он «клюнул», теперь нужно только помочь ему прийти на голос, громко продолжила я.
Уже не важно, что говорить? обрадовался напарник. Слава Двуединому!
Да хоть госпел пой, акустика как раз позволяет, крикнула я.
Я напряженно вглядывалась в показания компаса. Заблудился он там, что ли?
Но наконец стрелка замерла и ровно в тот же момент мы услышали быстрые шаги.
Росс покрутил головой, локализуя источник звука, и махнул рукой себе за спину:
В проход.
Я перебралась в ставший безопасным с этой стороны мертвяк уже точно не подкрадется, проход и замерла. Теперь моя задача наоборот, не забирать фокус внимания нежити на себя.
Шаги раздавались всё ближе. Росс бесшумно сместился в сторону и пнул камешек в противоположном направлении.
Тёмный силуэт вырвался из прохода и бросился на звук, загребая руками воздух перед собой, будто надеясь задушить невидимую жертву в смертельных объятьях.