Но ничего не произошло.
Арефей открыл глаза и увидел, что Гаврул и его прихвостни уходят. Уходят к другому сборщику.
Глава III. Стенка на стенку
Ему вдруг вcпомнилась драка с Гаврулом два дня назад, как он сидел на земле после этой драки и сам не верил, что жив остался да ещё и побоев особых не получил. Он так и сидел, пока к нему не подошли братцы-дурачки Антир и Игнар. Антир протянул руку и сказал громко:
Вот это да! Вот это ты показал!
Арефей за его руку цепляться не стал, сам поднялся.
А я ж и не думал, что так можешь. Руками здорово машешь, не унимался Антир.
Арефей гордо поднял голову и деловитой походкой пошёл к честно отвоёванному сборщику. А дурачки хвостом шли за ним.
Это надо же! С Гаврулом не побоялся драться! Ещё и по морде ему дал
Слышь! Арефей резко обернулся к Антиру. Чо ты пристал? Тоже хочешь получить?
Антир даже не подумал обидеться. Он с улыбкой выставил перед собой руки и сказал:
Ладно, ладно. Молчу же. Не злись.
Дурачки ушли. Арефей довольный собой залез в кабину сборщика. Ему представилось тогда, как он, подобно Гаврулу, будет собирать вокруг себя ребят, как те, раскрыв рты, будут его слушать. Как девочки будут им любоваться. Наверняка, среди них и Дарилина будет. Тогда Арефей думал так.
Теперь он стоял совсем один с поднятой рукой. Ребята на погрузчиках проезжали мимо. Никто не хотел иметь дел с Арефеем.
***
Каждый вечер Арефея проходил одинаково. Не чувствуя от усталости ни рук, ни ног, он приходил к самому краю деревни, туда, где уже начинался лес. Там Арефей находил какое-нибудь дерево побольше, ложился под него и тихо засыпал, мечтая о городе, о том, как бы он там жил, ходил по улицам и даже ездил бы на машине. Спать под деревом ему нравилось гораздо больше, чем в тесной капсуле. Да и в доме с остальными сиротами бывать не хотелось. Ещё, чего доброго, пристанут опять дурачки-братья.
А под деревом хорошо, удобно. Ветерок прохладный дует, листва тихонько шуршит, убаюкивает. Разве что жуки всякие под комбинезон лезут. Но и в них польза. Залезет один такой, как совсем стемнеет, разбудит Арефея, а тот встанет да обратно в дом идёт, в капсуле досыпать, а то подъём пропустит и в школу опоздает.
Вот и сегодня он лёг под дерево, устроился поудобнее. Только думал поначалу не о городе, а об одиночестве своём. Но долго грустить не хотелось.
«А ну вас всех, вскоре подумал Арефей. Поднапрягусь посильнее, и, глядишь, возьмут меня в боярскую семью слугой. И пропади она, ваша деревня, живите тут дальше! А я в городе буду. И о вас даже не вспомню. Надо только с господином учителем аккуратнее себя вести, чтоб не сердился больше. Докажу ему, что достоин слугой у знатной семьи быть».
И завертелись в голове привычные мысли о городе, красивых нарядах, машинах Арефей уже почти заснул, как вдруг услышал громкие голоса.
Кто-то шёл к нему, быстро приближался. Топот сразу нескольких ног и голосов много. Арефей осторожно выглянул из-за дерева и чуть не вскрикнул. Прямо на него шёл Гаврул с парой десятков своих прихвостней.
Ух, почешем кулаки сейчас! Крови будет много! весело проорал Гаврул и вся толпа в ответ радостно заулюлюкала.
Арефея в холодный пот прошибло. Неужто Гаврул решил поквитаться с ним за недавнюю драку? Узнал, что он тут один сейчас, на самом краю деревни, где никто ничего не увидит и не услышит.
Арефей заприметил дерево побольше неподалёку. Решил перебраться за него, спрятаться, а там, может, и дальше куда-нибудь переползти да сбежать вот так. Он попробовал бесшумно подняться, но трава предательски громко зашуршала. Арефей зажмурился. Толпа была всё ближе, уже поравнялась с ним и прошла мимо, даже не заметила.
Арефей открыл глаза и увидел, что с другой стороны идёт почти такая же толпа парней. И во главе у них похожий здоровяк шёл, только волосы у
него чёрные и кучерявые, а не короткие и рыжие как у Гаврула. Обе толпы встретились и встали друг напротив друга в два неровных строя.
Ну, это всё, чтоль? сказал здоровяк с другой стороны. Похоже, ребята, у полевых совсем дела плохи, одни бабы остались, ни одного мужика не видать.
«Заводские, сообразил Арефей. С нашими драться пришли».
Заводские громко загоготали над шуткой своего главаря.
А давно на завод столько баб стали брать? с вызовом ответил Гаврул. У нас же скоро завод остановится, одни бабы там работают.
Гаврул громко захохотал, остальные полевые поддержали, но смех слишком ненастоящий получился.
У-у-у, Гаврул, протянул главарь заводских, ничего сам придумать не смог, только за мной повторил. Какой же ты тупой!
Чо?! Кто тупой?! Это ты тупой, понял?!
Заводские снова загоготали.
Не, ну а я что говорю? Этот тупорылый только повторять умеет. Ты хоть имя-то своё без моей подсказки назовёшь?
Назову! Гаврул меня зовут!
И заводские чуть на землю со смеху не попадали. Гаврул раскраснелся весь, кулаки сжал, но сказать ничего не мог. Даже Арефею стало стыдно и неловко за него.
Внезапно главарь заводских перестал смеяться и впился куда-то взглядом. Арефей с ужасом понял, что смотрит он прямо на него.
О! А это чо за хиляк там стоит? Ваш, чтоль?
Полевые разом обернулись. Арефею захотелось умереть прямо здесь и сейчас.