Следующей целью на моём маршруте была деревня в 20-ти километрах от города. Я как-то не додумался тогда спросить у того же Хриплого о судьбе её жителей. Была мизерная надежда, что деревенские, как люди практичные, могли выжить. Не думаю, что ядерными боеголовками долбили по каждой деревне и селу.
По деревне действительно не долбили, но и живых здесь не было. Я обошёл почти все дома, но везде картина была одна и та же. Пустота. Лишь мёртвая скотина в некоторых сараях. С десяток домов сгорело дотла. В центре деревни в здании ФАПа* вповалку лежали давно уже окоченевшие тела. Много тел. Похоже та зараза, что едва не убила меня, здесь похозяйничала в полную силу.
(* ФАП - фельдшерско-акушерский пункт. )
В мёртвой деревне пришлось задержаться. Начало темнеть. Хотя теперь почти всегда темно, но когда наступает ночь, то серые сумерки сменяются непроглядной тьмой. А ехать в таких условиях это верный способ свернуть себе шею. И хорошо, если сразу насмерть, а то будешь медленно умирать со сломанными руками-ногами.
Заночевать я решил в добротной баньке на окраине села. Благо протопить её можно было быстро. Я даже смог, хоть и с большим трудом, затащить снегоход в предбанник. Согрелся, согрел банку консервов и, перекусив, улёгся на полок. В тепле быстро разморило и я не заметил, как уснул. Странно, но после того, как мир галопом понёсся в тар-тарары, я ни разу не видел снов. Видимо сработала какая-то защитная функция сознания.
Несколько раз просыпался непонятно от чего. Потом долго лежал сжимая в руках автомат и прислушиваясь к завыванию ветра и постоянному шороху, который издавали ледяные частицы, что этот самый ветер гнал в неведомые дали. Как бы там ни было, но выспаться получилось хорошо.
Ещё когда сеть худо-бедно функционировала, но была буквально на последнем издыхании, от имени Временного Военного Совета России было сообщение о местах нахождения бункеров системы гражданской обороны и складов Госрезерва. Видимо военные решили, что все уже расстреляли свои арсеналы и этим объектам удары не угрожают. Поэтому пусть те, кто смог выжить и у кого есть такая возможность, воспользуются полученной информацией. Понятно, что о всех бункерах и складах я не помнил, но вот о том, что один такой объект есть на Южном Урале и который был ближайшим ко мне, я запомнил. Вот к нему я и стремился. Если где и остались выжившие, то только там. Хотя, если честно, ехал я в полную неизвестность. Где и как искать этот бункер я представления не имел. Знал только примерное его местоположение, но толку от этого было мало. Увы, но указателей на дорогах, говорящих, что я еду по правильному маршруту, почему то не было. И системы ГЛОНАСС тоже не было. Всё ориентирование лишь по старенькому компасу, чтобы не сбиться с направления и не уехать на север, вместо Урала. Осталась надежда, что доехав до гор смогу как-то сориентироваться. Горючего мне должно хватить, лишь бы техника не подвела.
Мигающий красный огонёк я увидел издали. Вначале я подумал, что мне мерещится. Даже остановился и сняв очки протёр их и свои глаза. Мираж не пропал. Где-то вдали, значительно в стороне от той точки, куда я мысленно проложил свой маршрут, отчётливо с одинаковым интервалом мигал красный огонёк. К тому времени я уже сбился со счёта, сколько времени провёл в пути. Ночевал в палатке, найденной в кунге "шишиги", согревая её при помощи печки-щепочницы. С питанием особых проблем не было, благо те же консервы можно было разогреть. Проблема возникла с водой. Её просто не было. Казалось бы, вокруг полно снега, вытапливай его и будет тебе вода. Вот только снегом вот ЭТО назвать было трудно. Грязно-серая масса и, скорее всего, с изрядным уровнем радиации. Но деваться было некуда и пришлось искать выход. Ещё в землянке я пропускал получившуюся жидкость несколько раз через марлевый фильтр, а потом кипятил и пил. Этим же способом я добывал воду и в своём путешествии.
Когда до маяка оставалось километра три вдруг значительно ниже его включился яркий прожектор, луч которого вначале упёрся в мрачное небо, а затем опустился на землю, показывая мне направление движения. Меня встречали. Боже, как же я был рад увидеть живых людей.
Не знаю, что здесь добывали раньше, но в подземных выработках получилось отличное убежище. Пока была возможность, выжившие, кто сюда добрался в первые дни, вполне себе не плохо всё обустроили. Загнали внутрь дизельную электростанцию на базе КАМАЗа, каким-то образом
умудрились подтащить на подъездные железнодорожные пути несколько чудом уцелевших цистерн с топливом, со всех окрестностей, откуда только можно, свезли продовольствие, в том числе из находившихся неподалёку складов МЧС, установили крепкие и тёплые ворота на въезде в выработку. В общем создали более менее приемлемые условия для выживания. В момент моего появления здесь находилось более семисот человек.
Встретили меня так, словно я был им всем родным. Дежурные у ворот, которые и заметили отсвет от фары снегохода и подали сигнал прожектором, не скрывали своей радости. А уж я как был рад. Я стоял посреди довольно просторного тамбура, смотрел на этих людей и по щекам у меня текли слёзы. Я ведь уже смирился с тем, что могу больше никогда не встретить живых. И меня ни чуть не смутило, что все, подходившие ко мне, клали свою правую руку мне на правое плечо и произносили одну и ту же фразу; - Мы едины, брат.