Но отвечать не понадобилось. Его высокоблагородие в отставке, промазав по морде наглого племянника, промахнулся и улетел вслед за собственным кулаком. Инерцию никто не отменял.
К счастью, упал он мягко на диван, на котором еще лежала моя неубранная постель. Я, было, испугался, но нет. Бравый воин быстро вскочил на ноги, попытался атаковать и опять достать мою физиономию. Разумеется, не попал, но книжный шкап, куда угодил кулак дядюшки, жалобно зазвенел. Удивительно, что стекло выдержало удар! Видимо, старое, крепкое. Нонешнее бы разлетелось вдребезги. А ведь так пойдет не удержусь, сдачи дам.
А что тут творится?
Анька. В ночной рубашке, поверх которой накинута какая-то кофтенка уж не матушкина ли?
Девчонка бесстрашно встала между двумя здоровыми мужиками.
А вы, Павел Андреевич, моего Ваню обижать вздумали? Да я
Анечка, что ты, что ты залепетал отставной полковник, с которого моментально слетела ярость. А я, мягко отодвигая девчонку в сторону, чтобы не попала между двух огней, сказал: Аня, Павел Андреевич попросил показать приемы английского бокса.
Да? с сомнением посмотрела на меня девчонка.
Так точно, истинный крест, перекрестился я.
Анька перевела взгляд на отставного полковника, а тот тоже принялся креститься.
Да-да, Анечка, да. Клянусь
Вы тут смотрите, не балуйтесь, строго сказала Анька. Ишь, расшумелись, с утра пораньше! Ольга Николаевна может проснуться, Полина Петровна прибежит. Ладно, пойду я. Печку пора топить, а кухарка дрыхнет.
Так я ее сейчас! тут же вскипел полковник.
Ладно, я уж сама. Вы тут сидите, допивайте.
Нюшка еще разок посмотрела на нас, хмыкнула и ушла, затворив дверь. Ладно, что пальцем не погрозила.
Иван А что, она и на самом деле за тебя вступиться хотела? спросил отставной полковник.
Ага, кивнул я. Анна считает, что только она имеет право меня обижать, а остальным нельзя.
Ваня, неожиданно назвал меня Павел Андреевич уменьшительным именем. Давай по рюмашке выпьем И ты прости меня, дурака старого, за глупые слова.
Я бы и выпил, но мне сегодня экзамены сдавать, с сомнением сказал я.
Так от рюмочки-то ничего не станет, а ко времени экзаменов даже запах выветрится.
Ну, по рюмочке можно, кивнул я.
Полковник извлек из недр письменного стола вторую рюмку, налил себе и мне.
Ну, еще раз прости, повинился Винклер.
И вы меня тоже простите, повинился и я на всякий случай, хотя не испытывал вины.
Мы чокнулись, выпили. В башку слегка стукнуло. Ну, с утра, да на голодный желудок
пить никому не рекомендуется. Но все-таки, время раннее, если не добавлять на эту рюмку, так все выветрится.
Павел Андреевич сел за стол, строго сказал:
Жениться тебе надо.
Так я скоро женюсь, осенью. удивился я.
Он что, забыл? Мы с маменькой в первый же вечер по приезду рассказывали родственникам о всех планах, включая свадьбу. Даже предварительно пригласили и Полину Петровну и Павла Андреевича. Приедут они или нет, но пригласить надо.
Нет, я не про ту барышню, которая из Череповца, а про эту. Не обижайся может, твоя невеста станет отличной женой, но эта девчонка Вижу, что она за тобой и в огонь, и в воду пойдет. Вон, как Полина Петровна.
А что Полина Петровна?
Мы ж накануне Крымской войны поженились. Ирочка дочка наша, маленькая была, два годика. Доченьку у родителей оставила, а сама в Севастополь поехала, вместе с полком. Моя полурота на Малаховом кургане стояла три месяца, а она раненых из огня вытаскивала
Если я и сердился немного на полковника, но услышав про Севастополь, Малахов курган, вся злость улетучилась, а на ее место пришло уважение. А ведь не знал я такого про своих родственников.
Невеста у тебя есть, значит есть. Помолвку расторгать последнее дело. Но барышня славная!
Маленькая она еще.
Так ведь и ты не старик, усмехнулся Винклер. Подождал бы, пока подросла. А до тех пор и по дамочкам разным кашлянул Павел Андреевич со значением, ходить не возбраняется.
Так и происхождение у Ани запутанное. Официально она крестьянка.
Крестьянка? призадумался Павел Андреевич. Пожал плечами: Ну, этому горю помочь легко. Если надумаешь помолвку расторгнуть, а то и невеста передумает пиши. Я эту барышню удочерю. Признаю, что она моя незаконная дочь, вот и все. Приданного, правда не дам, потому что нет, но по бумагам она дворяночкой будет. Мы с тобой родственники не кровные, значит, разрешения у Синода на брак испрашивать не придется.
Так у нее отец есть. Пусть и не настоящий, зато законный, ответил я. И Аньку свою как родную дочь любит.
Эх, Павел Андреевич. Думает, что все так просто? Ему же придется подавать прошение в Канцелярию прошений, а там станут решать можно или нельзя сделать законной дочку какой-то крестьянки? Сомневаюсь, что это получится.
Но отставной полковник, похоже, даже не сомневался:
И что? Отец родной он, нет ли, если дочку любит, счастья ей хочет, отказные документы подпишет. Какая разница кто законным считаться станет, если дочь счастлива? Она же от отца не отречется.