Агентство «Максимальная защита», где работает Эми, крупнейшая в мире частная компания, предоставляющая услуги телохранителей. Хотя, возможно, уже не крупнейшая с тех пор, как Хэнк ван Вин ушел и увел половину клиентов. Если вы подозреваете, что кто-то вас обкрадывает, пытается убить или в рядах вашей частной армии назревает бунт, обращайтесь в «Максимальную защиту». У агентства есть девиз, даже не один, но это не «пусть лучше убьют старуху».
Никто вас не убьет, отвечает Эми.
Она еще в детстве видела Рози по телевизору. Та всегда носила костюмы с огромными
плечами, всегда держалась с апломбом. Эми смотрела на нее и понимала, что женщина может быть сильной. Сама она спала, спрятавшись под кроватью и свернувшись калачиком, и мечтала о лучших временах. Нет, Рози в ее смену не умрет.
А что у вас за акцент? спрашивает Рози и затягивается. Приятный. Манчестерский?
Уотфордский, поправляет Эми.
Вот же, говорит Рози. Давненько я не была на родине. Ну, расскажите про свой Уотфорд.
Это город, начинает Эми. В Англии.
Я в курсе, Эми. Там красиво?
Я бы не сказала.
Позже она планирует позвонить Стиву, своему свекру. Сегодня пятница, он должен быть дома. Он придет в восторг, когда узнает, что Эми работает на Рози. Раньше ему нравились сильные женщины. Может, он еще найдет себе такую.
Подумав о сильных женщинах, Эми вспоминает Беллу Санчес. А вспомнив Беллу Санчес, думает о Марке Гуче. А мысли о Марке Гуче заставляют ее вспомнить о В том-то и проблема, Эми! Стоит расслабиться, и начинаешь думать. А ведь это ее ни капли не касается. Хватит думать, мысли только вредят. Стреляй, води машину на экстремальной скорости, обезвреживай бомбы делай что угодно, Эми, только не думай! Жизнь не школа, тут думать не надо.
Безумная страна эта Англия, продолжает Рози. В восьмидесятые они меня любили, в девяностые ненавидели, в двухтысячные забыли, в десятые вспомнили, а сейчас снова полюбили. А я же за это время ни капли не изменилась. Вы читали мои книги, телохранитель Эми?
Нет. Эми решает солгать.
Все читали книги Рози ДАнтонио, хотя бы одну. А Эми читала их еще подростком. Когда-то соцработница дала ей книгу Рози и прижала палец к губам: мол, это наш маленький секрет. И какой это был секрет! В романах Рози было все: смерть, гламур, шикарные шмотки, кровь. Подплечники и яд. Но клиентке ни к чему знать, что ты ее фанатка. Пули бьют всех без разбору, знаменитых и не очень. «Пули бьют всех без разбору» один из девизов «Максимальной защиты».
В самолете по пути в Южную Каролину Эми перечитывала «Смерть спускает курок». По книге сняли фильм с Анджелиной Джоли, но книга была лучше. Секс с миллионерами, пушки. Все это было Эми хорошо знакомо.
Вы замужем? спрашивает Рози. Дети есть?
Замужем, детей нет, отвечает Эми.
Он хороший человек? Ваш муж.
Да, хороший. Эми думает об Адаме. Не хуже и не лучше меня. Меня устраивает.
Рози кивает:
Честный ответ. А он за вас не волнуется?
Он не любит, когда в меня стреляют, говорит Эми. А однажды в Марокко на меня напали с мечом и он плакал.
А вы? Вы плакали?
В последний раз в двенадцать лет, отвечает Эми. Научилась не плакать.
Хороший навык, говорит Рози. А можно описать вас в книге? Сто восемьдесят сантиметров, голубые глаза, блондинка, никогда не плачет, убивает плохих парней?
Не надо. Не люблю огласку.
А я про ваши уши ничего не напишу, и никто вас не узнает.
Эми старается звонить свекру каждый день. Они никогда это не обсуждали: просто эти разговоры как-то сами собой вошли в привычку, потому что важны для них обоих. Точнее, для Эми, но она надеется, что и для Стива тоже. Бывает, день могут не поговорить. Например, на нефтепроводе надо было двенадцать часов сидеть тихо, чтобы не привлекать внимания боевой группы, так что пришлось обойтись сообщениями. Стив понимает: работа есть работа.
А вы сами выбираете, что надеть? спрашивает Рози. Или это форма?
Эми оглядывает свои камуфляжные штаны и выцветшую спортивную футболку.
Сама выбираю.
Рози вопросительно поднимает бровь.
Что ж, у всех свои недостатки.
Эми не хочет слишком затягивать со звонком Стиву: знает, что тот может забыть поесть и перестать о себе заботиться. Сама она не понимает, как можно забыть поесть.
Наверное, мужу тоже стоит позвонить, но об Адаме она так сильно не беспокоится. Да и о чем им говорить?
Когда вы зашли, я заметила у вас в сумке свою книжку «Смерть спускает курок», говорит Рози. Судя по замятым страничкам, вы прочитали примерно половину.
Эми кивает. Ее поймали с поличным.
Так, значит, вы все-таки читали мои книги? А говорите, не читали.
Это по работе. Готовилась к встрече.
Чушь, отвечает Рози. Нравится?
Читать было больше нечего.
Конечно, нравится, я же вижу! Дочитали до того момента, где она стреляет в парня в самолете?
Хорошая сцена, говорит Эми.
Да, хорошая. Рози кивает. Я тогда встречалась с пилотом,
и он разрешил мне выстрелить из пистолета в самолете. Чтобы я потом могла это описать. А вам когда-нибудь приходилось?
Стрелять из пистолета в самолете? Нет. Эми снова решает солгать.