Ио единственное, не считая Земли, космическое тело с регулярно наблюдаемым вулканизмом. Почему этот небольшой шар диаметром всего 3640 км ведет себя столь активно? Ведь на более крупном и тяжелом Меркурии, а также на Марсе ничего подобного не наблюдается, хотя вулканы на Марсе есть. Причина кроется в приливном воздействии со стороны Юпитера, гораздо более мощном, чем воздействие Земли на Луну. Не будь Ио столь близка к Юпитеру, ее недра давно уже успокоились бы. Свою долю вносят и приливные возмущения со стороны Европы и Ганимеда. В твердой коре Ио амплитуда приливов достигает 100 м! Приливные силы выполняют громадную работу; мощность выделяемого недрами Ио тепла составляет 2 вт с каждого квадратного метра, что в 30 раз выше, чем на Земле. Трудно ожидать, что это тепло будет выделяться равномерно и действительно, поверхность Ио испещрена горячими точками и вул
74
канами, через которые главным образом и происходит тепловыделение. Вулканы Ио выбрасывают огромное количество серы и ее соединений, все ее поверхность покрыта ими, поэтому цвет Ио оранжевый. В кратерах земных вулканов сера осаждается в результате разложения сернистых газов, и ее относительно немного. В противоположность этому, вулканы Ио фонтанируют жидкой серой. Поскольку свободного кислорода на Ио крайне мало, гореть этой сере не в чем приходится накапливаться на поверхности.
Жидкие недра Ио имеют следствием собственное магнитное поле этого спутника, оно создает «пузырь» внутри мощного магнитного поля гигантской планеты.
У Ио есть разреженная атмосфера (да и как ей не быть при непрекращающемся вулканизме!), верхняя часть которой является ионосферой. «Галилео» передал на Землю фотографии Ио, сделанные в тени Юпитера. На них отчетливо видны полярные сияния, вызванные возбуждением атомов ионосферы высокоэнергичными
космическими частицами, разогнанными магнитным полем Юпитера.
Второй галилеев спутник Европа интригует ученых как возможная колыбель внеземной жизни. Светлая окраска Европы давно наводила на мысль о ледяной коре (рис. 9). Детальные фотоснимки «Галилео» выявили в ледяном панцире Европы весьма разветвленную сеть замерзших трещин, а многие участки выглядят как торосистый лед. Причина трещиноватости и торошения опять-таки кроется главным образом в приливном воздействии со стороны Юпитера, более слабом, чем у Ио, но все-таки заметном. Крайне вероятно, что под ледяным панцирем Европы находится океан, возможно, покрывающий всю поверхность этого спутника. Темный цвет трещин указывает на то, что по ним поднималась вода, впоследствии застывшая. Метеоритных кратеров на Европе немного, и они невелики, что и неудивительно: крупные метеориты фактически астероиды, способные пробить ледяной панцирь, оставляют кратеры, которые будут заполнены водой. Вода, естественно, замерзнет и скроет следы удара, если
75
не считать более или менее круглых областей темного льда на месте падения. И действительно, такие ударные образования на Европе есть.
Считается, что Европа имеет большое металлическое ядро; его радиус может достигать половины радиуса этого космического тела. Толщина водно-ледяной оболочки оценивается в 80-170 км, а толщина ледяного покрова составляет, по разным оценкам, от 2 до 20 км. Хотя приливные силы на Европе совсем не те, что на Ио, однако их энергии хватает на то, чтобы держать большую часть воды в жидком состоянии. Нет никаких причин, по которым в подледном океане не могли бы существовать органические вещества, а если так, то нет ли в нем жизни?
76
Ближайшие окрестности
Так и хочется сказать: утопающий хватается за соломинку. С давних времен люди населяли ближайшие к нам миры жизнью, да еще разумной. Но оказалась безжизненной Луна, выяснилась принципиальная невозможность белковой жизни на Меркурии и Венере, практически сдал позиции Марс... так, может, в океане Европы найдутся хотя бы бактерии?
Вероятность мала, но сбрасывать ее со счетов преждевременно. Для жизни необходим внешний источник энергии. Для Земли таковым является Солнце именно его энергия аккумулируется в живых организмах, питая в конце концов всю пищевую пирамиду. Для гипотетической жизни в океане Европы этот источник энергии несуществен: тепло в океан поступает не сверху, а снизу, из недр спутника. Сильно неравновесные условия, необходимые для возникновения жизни, могли бы создать подводные вулканы, почти наверняка имеющиеся там; они же послужили бы источником «сырья» для жизни и мутагенным (за счет распада радиоактивных элементов) фактором, необходимым для биологической эволюции. Правда, этот фактор слабее, чем то, что мы имеем на Земле благодаря инсоляции, но хоть что-то... Приходится говорить с уверенностью: если на Европе и существует жизнь, то она находится на крайне примитивном уровне и вряд ли сумеет развиться во что-то высокоорганизованное.
Само собой разумеется, открытие даже примитивной жизни, но появившейся самостоятельно, без связи с земной биотой, стало бы колоссальным прорывом в нашем знании о природе. Но детальное исследование Европы с помощью спускаемых аппаратов пока остается делом будущего.