Васька Башарин подошел с подносом, тесно заставленном тарелками и стаканами. Он вопросительно посмотрел на Мишку. Все знали, что завлаб любит трапезничать в одиночестве. Но Мишка кивнул, и Васька уселся за его столик. Он сразу принялся сосредоточенно поглощать телячью отбивную под соусом из марсианских грибов. Всем своим видом Васька показывал, что ни с какими вопросами приставать не собирается. Просто перекусить пришёл человек, компоту выпить.
Ну? сказал Мишка.
Башарин с готовностью отодвинул тарелку с недоеденной отбивной и, навалившись ладонями на столешницу, набычился, глядя исподлобья, спросил:
Вот что это было?
М? с деланным недоумением Мишка задрал брови и заоглядывался по сторонам, как бы высматривая, о чём это Башарин.
Ты не придуривайся, начальник, уже совсем сердито сказал Башарин. Мы зачем впахивали? Чтобы дать шанс Джо Парети в Междуморье войсковую операцию устроить? А как же Наташа? Ты же сам говорил
В чём конкретно ты меня обвиняешь? лениво спросил Мишка. А ведь ты меня обвиняешь.
Ты сдал Наташку этому хмырю Парети.
Я совершенно объективно передал функции руководства операцией специалисту соответствующего уровня. Наташе угрожает опасность. Где она мы не знаем. Найти её, имеющимися у нас способами, мы не смогли. Да, мы облажались и надо это признать. Теперь это забота Парети, и он гораздо лучше справится с поставленной задачей. Я, в отличие от тебя, думаю в первую очередь о безопасности Наташи, а не о ведомственных амбициях.
Ишь ты, как ловко завернул! Васька похлопал в ладоши. Народ в столовой начал на них оглядываться, и он перешёл на сдавленный шёпот. Только это ты можешь Саньке Трофимову заливать, он может быть тебе и поверит. А я тебя давно знаю, у тебя ещё в универе вот всегда такой томный вид бывал, когда ты очередную авантюру придумывал. Колись.
Ну что ты, в самом деле?
Колись или я всем расскажу, что ты по утрам в тетрис играешь.
Ты не посмеешь. Предатель.
Говори.
Мишка засмеялся, потом сразу стал серьёзным.
Посмотри вокруг.
Ну? спросил Васька.
Нет, я не фигурально, ты на самом деле оглянись.
Теперь уже Васька удивлённо обернулся. Всё было как всегда, только Лёха Богатов из пресс-службы почему-то сегодня запивал коржик не компотом, а кефиром.
Ну.
Видишь эти баннеры? На них только секс, жратва и космос. Хорошо трахаться, правильно питаться, делать физкультуру. Больше на Земле, по большому счёту, делать нечего. Интересной работы нет, дела настоящего нет. Остаётся ждать очереди на экскурсию в Междуморье, чтобы встряхнуть себе нервы. Или бежать в космос. Рисковать жизнью, терять друзей и в сорок лет уйти на пенсию по состоянию здоровья. С почётом и хорошими деньгами. Это путь, по которому сейчас движется человечество.
А что тебя не устраивает? прищурился Васька.
Почему ты не в космосе?
Васька обиженно заморгал.
Может мне нравится хорошо трахаться и делать физкультуру.
Брось, сказал Мишка. Я же знаю, что ты два раза подавал документы, но не прошёл медкомиссию. Поэтому сейчас ты здесь, со мной. В единственной конторе на Земле, где ещё можно найти настоящее дело, а не жиреть на социальных дотациях.
Не понимаю, к чему ты клонишь.
Мишка взял из Васькиной тарелки ломтик лунного хамона, со вкусом прожевал и со вкусом, смачно ответил:
Междуморье это выход человечества из тупика сытости духа и лености разума.
Это прозвучало напыщенно и глупо. Несмотря на явную фальшь Мишиного заявления, Васька Башарин сидел с открытым ртом. Казалось, он задумался и забыл засунуть в рот очередной кусочек отбивной. Довольный эффектом, Мишка продолжил:
Мы долго боялись феномена Междуморья, главным принципом контакта сразу избрали максимальное дистанцирование. В первые годы после кризиса титанические силы были направлены на сдерживание интереса к месту возникновения реальной магии. Отсечь информацию, договориться с эльфами, договориться с магами Поставить заслон эмиграции.
Ты мне всю историю Эльфийских договоренностей хочешь сейчас поведать? ехидно осведомился Васька.
Да. Нет. Извини. Это всё ты знаешь.
А чего я не знаю?
Я нашёл способ переправить в Междуморье «движок» игры, сказал Мишка небрежно.
Вот теперь Васька начал сосредоточенно отрезать от мяса большие куски и глотать, почти не жуя.
Архитектура управления данными. У магов. Или у эльфов. Или у троллей, говорил он между глотками. Начальник, а ведь это диверсия.
Пожалуйста, не преувеличивай.
Да-да, диверсия. Ты же террорист. Иван Помидоров. Ты этот, как его, Герострат хренов. Это я ещё не знаю, как ты его заполучил. Движок игры. Это, понимаешь, не ускоритель частиц на встречных пучках, движки игры на помойке не валяются. Это я ещё не знаю, кому ты его переправил. Это я ещё не знаю, какой ты нашёл способ, чтобы его переправить Постой. Наташа?!
Ну, ты совсем уже! Наташа тут совершенно ни при чём. Просто так совпало.
Совпало у него! Васька швырнул вилку на стол. Но зачем? Ответь мне ради второго закона термодинамики зачем?
Затем что Эльфийские договорённости это завуалированный апартеид, Мишка был спокоен и чуточку надменен. Затем что народ Междуморья имеет право.
На что?
А на всё.
Ты хоть представляешь, что будет, если Междуморье хлынет на большую землю? испуганно спросил Васька.
А что будет? Смысл будет и кураж будет. И откроются прямые светлые пути.
Это из Ибсена?
Нет, это из Стейнбека.
Ты так говоришь, как будто у тебя это всё уже давно обдуманно.
Мишка молчал, а Васька глядел на него с восхищением и ужасом.
Тебя выгонят. Тебя не возьмут ни на одну работу. Ты будешь сидеть и жиреть на социальных дотациях.
Мишка самодовольно ухмылялся. Он ни черта не боялся. Так было всегда. И в школе, и в универе, и теперь в «Руссо-вирт». Он постоянно нарушал субординацию, вылезал с креативными предложениями, от которых признанные авторитеты впадали в оторопь, вёл несанкционированные исследования. И упомянутых авторитетов, кстати сказать, в грош не ставил. И всё ему сходило с рук, потому что плевать он хотел на размер социальных дотаций, принудительное снижение социального статуса, а премиальные, все знали, он автоматом отчислял в фонд развития «Интеркосмо».
Как бы то ни было, а Наташу надо спасать, сказал Мишка, поднимаясь из-за стола. А там видно будет.
Зачем она сбежала. Вот в чём вопрос, легко согласился сменить тему Васька. Думать о переправленном в Междуморье движке игры, ему категорически не хотелось.
Это как раз вообще не вопрос. Наслушалась от нас страшилок про Парети, очень мы при ней языки распускали. А она ведь, по сути, ребёнок ещё. За ней, кстати, мама приехала. Очень, знаешь ли, внушительная женщина. С утра оккупировала приёмную и требует от Главного вернуть ей ребёнка. Причём, заметь совершенно справедливо требует. Главный сбежал через балкон на дежурном флаере.
Врёшь!
Тля буду.
Да. А ведь получается, надо что-то делать.
Я же говорю спасть Наташу.
***
Никогда не думал Кривохмыл, что докатится до гадости такой: танцами деньги зарабатывать. И не в балагане, не в таверне, не на городской площади даже, а перед таможенным постом, на солнцепёке. Нет, танцевать в Междуморье никому не возбранялось, просто деньги за это получать это всё же была прерогатива нимф и эльфов. Точнее даже эльфиек. На балетное шоу «Песчаный театр Наны Вониной» приезжали глядеть с большой земли, а нимфы из бродячих варьете могли и стриптизом порадовать не шибко искушённую публику с окраин.
Буки же вечно, испокон веков, от разлива морей и до Толпомешания всегда жили вымогательством. Ремесло нужное, благородное и особого мастерства требующее. Не хочешь со страху по ночам трястись оставь на столе еды вкусной или денюжку малую. А если не соизволил, то и не обессудь: буки так перепугают, что рад будешь откупиться, да поздно. Если бука пугать начал, его остановить уже трудно. Тоже понимать надо. Жизнь-то у бук скучная, вечно в шкафу или в чулане, развлечений мало, только в щелку за хозяевами подглядывать. А в напугании постоянно совершенствоваться надо, повышать уровень, чтобы квалификацию не утратить. Оттого бывало, что и несмотря на оставленную дань, буки хозяев всё же попугивали. Чисто для профилактики.