Но не владеют же буки заклятиями! не унималась Наташа.
Много ты знаешь
Я очень даже знаю, я магистратуру закончила как раз по магическим технологиям Срединного Междуморья.
Магистратуру она закончила
Кривохмыл торопился увести Наташу подальше от гоблинов, пока те не очухались, но всё же услышал за спиной подрагивающий от недавно пережитого страха голос Галвина:
Эй, бука! Ты теперь ходи да оглядывайся. В моём шкафу для тебя места не будет!
Заклятие «пустого шкафа» было слабеньким, не так уж часто на самом деле буки в шкафах селились, но всё равно Кривохмыл почувствовал холод на оттопыренных ушах и зуд под ногтями. Дракон, всё еще дремавший у костра, тоже почуял шлейф чёрной магии, встрепенулся, хлопнул крыльями:
С утра пораньше умудрился на проклятие нарваться? поморщился он. Из-за девки? Отбил всё же?
Ты, Кайден, не переживай, разозлился Кривохмыл. Меня же прокляли, не тебя.
Мне-то что, примирительно сказал дракон. Правильно, что отбил. Я, когда молодой был, тоже бывало, отбивал. А после мне отбивали, да. Ты вот только теперь подальше от меня держись, пока проклятие не разрядится. А то мало ли что.
Да, пожалуйста! воскликнул Кривохмыл. Я, между прочим, в попутчики к тебе вообще не набивался.
Кайден выдохнул густой клуб дыма в утренний туман и глубоко вонзил когти в сырой песок. Кривохмыл торопливо зашарил в кармане, нащупывая Золотой Додека́эдр Це.
Мальчики, не ссорьтесь, строго сказала Наташа. Никто никого не отбивал, просто любезный Кривохмыл одолжил мне вот это чудесное помело, а любезному Галвину это почему-то не понравилось.
Любезному, передразнил Кривохмыл.
Да, с вызовом подтвердила Наташа. Он мне ничего плохого, между прочим, не сделал. Ни он, ни его братья.
Эх, девка, пробормотал дракон. Это ж гоблины.
И они как раз идут сюда, добавил Кривохмыл.
Действительно, туман рассеивался, и стало видно Галвина с Гвеном, которые подкрадывались, прячась в редком кустарнике. А Гверн, Гленн и Ансгар маячили позади, размахивая короткими пращами. Настырные гоблины решили атаковать с дальней дистанции, разумно предположив, что магия Кривохмыла имеет ограниченный радиус действия. И не Наташа уже была нужна гоблинам, а хотелось им с букой поквитаться за пережитый позор, за обмоченные штанишки, за детский ужас перед букой. Ну и Наташу тоже им хотелось. Не сожрать, так хоть трахнуть.
Закидают они нас каменюгами, сказал дракон. Линять надо.
Всё Наташа, сказал Кривохмыл. Уже не до шуток. Решай ты с нами или с ними?
Конечно, с вами, сразу, не задумываясь, ответила Наташа. Только вот как же мы слиняем? Я на помеле улечу, Кайден на крыльях, а ты?
Кривохмыл мог развернуть Сферу Тихого Ужаса метров на двести, но ох как не хотелось ему расходовать магический заряд Золотого Додека́эдра Це на дурацкую стычку с гоблинами. Ведь его ждут впереди сафари и перфоманс!
Ты давай быстро садись на помело, сказал он Наташе, а я на Кайдена сяду, он меня унесёт.
Минуточку, встрял дракон. У меня встречное предложение. Наташа сядет на меня, а ты на помело.
Вот ещё! возмутился Кривохмыл.
Но тут первый залп камней, запущенный гоблинами, накрыл компанию. Целились, ясное дело, в буку, но досталось больше всего дракону. Потому что он больше. Один булыжник засветил Кайдену прямо в глаз и дракон в ярости выдохнул струю пламени, но в сыром утреннем воздухе эффект оказался слабенький.
Наташа среагировала быстро и правильно. Швырнув помело Кривохмылу, она изящно вспорхнула на спину дракона, обхватила его чешуйчатую шею крепкими ножками. Кайден довольно ухмыльнулся, взмахнул крыльями и легко поднялся в воздух. Следом на помеле взлетел бука, заложив над гоблинами крутой вираж. Гоблины пустили ему вслед пару камней, не попали и начали ругаться грязными словами. Кривохмыл не удержался и скорчил им на прощанье Жалкую Кислую Харю.
От стремительного набора высоты заложило уши, Наташа восторженно визжала, наслаждаясь мощным полётом дракона, Кривохмыл ревниво хмурился. Они летели над бескрайними дюнами Междуморья, и зов эльфов тонко звенел в сердцах дракона и буки, вёл к намеченной цели, к эльфийскому сафари, великому празднику мира и добра. Вот только чёрный плащ Кривохмыла так и остался валяться на сыром песочке возле озера, недолго красовался бука в новом плаще, а ведь два фунтовских рубля отдал за него на ярмарке. А впереди уже виднелись крыши Нововавилонска, города бедового, но гостеприимного, со множеством постоялых дворов и дешёвых харчевен.
Мне твоя чешуя попу колет, пожаловалась Наташа.
Надо было джинсы плотные надевать, сердито пробурчал дракон. Не на прогулку собиралась, Междуморье тебе не парк культуры.
Кривохмыл отметил, что Кайден ничего не сказал про трусы, деликатный всё-таки парень, просто редкость для дракона. А Наташа спросила:
Ты откуда про парк культуры знаешь?
Чай не дикие, телевизор смотрим, отозвался дракон.
Они приземлились на окраине города и сразу к ним подскочил молоденький эльф. На плаще защитного цвета у него была нашивка волонтёра игры, а нарукавная повязка пестрела муниципальными штампами. Не кто попало.
С драконами нельзя, с драконами нельзя! закричал эльф, размахивая руками.
Чё? прохрипел Кайден, пригибая морду к земле.
Эльф побледнел. Тогда Кривохмыл солидно осведомился:
В чём дело? С каких это пор благородному племени драконов заказан путь в славный Нововавилонск?
Да не заказан, не заказан, затараторил эльф, благоразумно вставая так, чтобы между ним и возможной огненной струёй оказалась Наташа. Чего вы сразу? Просто решением горсовета драконы на время сафари признаны транспортным средством и должны парковаться на специальной стоянке. Но там мест давно нет.
Так, сказал Кайден. На стоянке, значить? Транспортным средством, значить?
Погоди, Кайден, сказал Кривохмыл. Стоянка платная?
Да, обречённо сознался эльф.
Сколько? спросил Кривохмыл.
Восемь долларных копеек, прошептал эльф.
А кто у вас председатель горсовета? как можно строже поинтересовался Кривохмыл. И вообще, каков состав депутатов? Буки в нём представлены или хотя бы гоблины? Или одни только эльфы заседают?
Можно просто заплатить штраф, застенчиво сообщил тогда эльф. Это дешевле, всего три фунтовских копейки.
Штраф тебе, значить? прорычал Кайден.
Наташе всё это надоело, и она сказала:
Мальчики, не ссорьтесь, у меня есть деньги, я заплачу. Вот.
Она протянула эльфу пятёрку, он, сильно покраснев, взял и задумался.
Что? спросил Кривохмыл.
У меня сдачи нет, совсем застеснялся эльф.
На него было жалко смотреть, и Наташа сказала:
Не надо сдачи. И квитанции не надо.
Эльф кивнул и поспешно сместился подальше, но совсем не ушёл. Видно было, что для него служебный долг превыше всего и он по-прежнему будет самоотверженно стоять на посту и сшибать копейки с прибывающих.
Это ж сколько они бабла поимеют, если весь город оцепили и вот так с каждого тянут? вопрошал возмущённый Кайден, когда они пробирались сквозь уличную толчею, в поисках харчевни.
И налог ведь не заплатят, поддержал Кривохмыл.
Ежегодное сафари единственный источник дохода для бюджета Нововавилонска, заступилась за горожан Наташа. У них после Толпомешания никакого производства не осталось. Студентов, как в столице, у них тоже нет. Только контрабанда и туризм. Но с контрабанды в горсовет ничего не перепадает, а туризм весь как раз во время сафари.
Горсовету не перепадает, говоришь? усмехнулся Кайден. Наивная ты душа. Вот у меня зять на таможенном посту в Новокарфагенске служил, так он рассказывал, что у них
А мне вот всегда непонятно было почему сафари в Новокарфагенске проводят, если в Нововавилонске народу больше и расположен он удобней? Кривохмыл прервал Кайдена дурацким вопросом, не желая, чтобы дракон при Наташе разбалтывал секреты Междуморья. Она девушка очень милая, конечно, но всё же человек. Да ещё и человек, интересующийся запредельной магией. А это странно.