И что ты думаешь? спросил Кот, будто угадав мысли Никиты.
Я думаю, что мы засиделись на этом холме и самое время двигаться дальше.
Куда мы направимся? спросила Наташа.
В центр.
«Лучше просто воспринимать происходящее как сон», решил Никита, «Если уж от меня здесь ничего не зависит, то я могу по крайней мере прогуляться по знакомым местам и развеяться. А что будет дальше загадывать нечего».
Они прошли довольно далеко и приближались девятой линии, когда Кот заволновался:
Мурр, мы ведь не пойдем дворами, верно?
А что не так со здешними дворами? спросила Наташа.
Судя по тому, что я вижу, они все пустые и заброшенные, сказал Никита, Хотя тебя, Кот, мы встретили как раз в одном из таких дворов. Возможно, не такие они и заброшенные.
Большинство из них пусты. Но в один, что за аптекой, я бы заходить не рискнул. Чувствую, что там сидит что-то большое и страшное, ответил Кот.
Напротив рынка? оживился Никита, Тогда я могу предположить, кто там сидит.
Мы пойдем туда? спросила Наташа.
Я нет, отрезал Кот.
А я да, сказал Никита, Но я никого не принуждаю идти со мной. Просто было бы непростительно отказать себе в удовольствии увидеть Грифонов.
Грифо-нов? Наташа осторожно попробовала произнести новое для себя слово.
Да, Грифонов. Это красивые и опасные мифические существа. А еще, возможно, они тоже говорящие и смогут объяснить нам, что это за место.
Я пойду с тобой, сказала Наташа, Хочу посмотреть на Гри-фо-нов.
В таком случае предлагаю разделиться и встретиться в условленном месте. Например, возле Андреевского собора на Седьмой линии. Это как раз недалеко отсюда.
Кот принял предложение Никиты и компания разделилась. Никита с Наташей довольно быстро добрались до Аптеки Пеля и свернули во дворы. Никита точно знал куда идти. Про башню Грифонов в Питере знали все. Это была красивая городская легенда. Разумеется, никаких Грифонов в обычном Питере не было.
В том мире аптека принадлежала доктору Пелю и его сыновьям, о которых ходили мистические слухи. Башню во дворе, возле которой и жили легендарные Грифоны, несколько десятилетий назад расписал уличный художник. Это только усилило слухи о ее особом назначении. Местные жители не любили гостей, так как акустика двора усиливала даже самые тихие звуки и веселые компании праздно шатающихся туристов не доставляли жильцам окружающих домов никакого удовольствия.
Но все это было в обычном Питере. А сейчас Никита отчетливо услышал шорох и замер на полпути в арке, ведущей во двор. Теперь и ему стало страшно. Будь он один, то непременно отступил бы. Но с ним оказалась Наташа и позориться не хотелось. Поэтому Никита осторожно начал пробираться вдоль стены, стараясь заглянуть во двор и остаться незамеченным.
Ну привеет! сказала голова Грифона, показавшаяся из-за угла, Мы уж думали сами за тобой лететь.
Как-то само получилось так, что Никита отлепился от стены, встал на одно колено и склонил голову:
Приветствую вас, древние существа.
Ой, это так мило! Что скажешь, древнее существо? спросил один Грифон у другого. Теперь эти удивительные создания стояли в проеме арки и внимательно изучали склонившегося Никиту и его удивленную спутницу.
Не такое я и древнее. Подревнее есть, усмехнулся второй крылатый лев.
Хотя для него, он мотнул головой в сторону Никиты, я и правда довольно древний. Человеки столько не живут.
Грифоны задорно, с клекотом, рассмеялись. Никита встал на ноги, он боялся уже не так сильно, как в момент первой встречи с этими удивительными созданиями. Раз Грифоны смеются они явно в хорошем настроении. И, скорее всего, сегодня никто не умрет. Да и можно ли вообще умереть в этом месте?
Мы ждали тебя, Путник, сказал один из грифонов, когда перестал смеяться, Пойдем с нами.
Они прошли вглубь двора и подошли к башне, исписанной номерами.
Так, где это, сказал один из Грифонов и начал водить глазами по цифрам, написанным на кирпичах, А, вот и он!
Грифон нажал на кирпич и тот сначала поддался, а потом начал двигаться вперед. Никита увидел, что это ящик картотеки. Грифон тем временем сел на задние лапы по-кошачьи подвернув хвост, и нацепил на нос пенсне, неизвестно откуда взявшееся. Передними лапами он перебирал карточки в ящике.
Ну конечно, вот он, сказал Грифон извлекая из ящика одну из карточек. Второй Грифон стоял справа от Никиты и с интересом следил за собратом орлиным взором. На лице его казалось блуждала улыбка.
Так Ни-ки-таа, верно?
Никита, слегка поклонился Никита.
Добро пожаловать в лабиринт, Никита!
Ой, испугано сказала Наташа.
Лабиринт?
Лабиринт.
Грифон поправил пенсне и оторвал взгляд от карточки, устремив его на Никиту. Никите показалось, что Грифон стал немного серьезнее, чем был только что.
Здесь ты путник, ищущий выход. И наша обязанность помогать тебе. Но мы не сможем найти за тебя ответы на главные вопросы и не сможем дать их тебе. С этой задачей ты должен справиться сам.
Польза от нас обязательно будет, заговорил Грифон, стоящий по правую руку от Никиты, Если понадобится мы поможем найти ответы на возникающие у вас вопросы.
Звучит так, словно мы здесь надолго, сказал Никита.
Время, что мы знаем об этом? задумчиво ответил Грифон.
Вы знаете, с нами есть еще Кот. Но он побоялся идти сюда.
Кот нас не интересует и бояться ему нечего.
В таком случае нам нужно сходить за ним, Никита сделал легкий поклон, спрашивая себя, зачем он это делает, но мы обязательно вернемся.
И не раз, хихикнул Грифон, стоящий поблизости от Никиты, Идите, мы никуда не спешим.
И лев с птичьей головой торжественно проследовал к башне, у основания которой он лег на землю, сложив голову на мощные лапы:
До встречи, Ни-ки-та.
Кот сидел на гранитном бортике газона возле собора и увлеченно вылизывался. Он не сразу заметил Никиту и Наташу и слегка подпрыгнул от неожиданности, когда они подошли слишком близко:
Все никак не привыкну, что я здесь не один, сказал он.
Немного странно, что они словно ждали меня и говорили только со мной, а тебя даже не заметили, Никита продолжал начатый ранее разговор.
Удивительные звери, ответила Наташа, Мне кажется, что если здесь есть Грифоны, то наверняка найдется и еще кто-то. Возможно, что мои загадочные создания ждут меня в каком-то другом дворе. А может и не ждут вовсе. Кто знает, вдруг мне нужно было оставаться в том лесу возле огня и теперь меня ищут там. Хотя если честно я рада, что пошла с тобой.
Я тоже рад.
Я так понимаю, вы кого-то там нашли? Кот терпеливо дождался окончания разговора, И, видимо, этот кто-то вас отпустил с миром.
Да, Кот, отпустил, улыбнулся Никита, И под определенным углом, этот кто-то даже может считаться твоим дальним родственником. Только очень дальним.
И что теперь? Наташа присела на корточки возле кота и чесала его за ухом, пока тот всячески мурчал и ластился к ней, Появилось понимание, куда нам нужно идти?
Пока нет. Возможно Грифоны смогут указать направление, но сначала я хочу пройтись в сторону метро, раз уж мы здесь оказались. Это недалеко и я не вижу причин отказывать себе в таком удовольствии.
Они неторопливо шли в сторону метро и Никита рассказывал Наташе про свое детство.
Сейчас здесь все убрано и красиво, все аккуратно и чисто. В мое время было не так. Мое время это длинные зимы и черные ночи. Серый, черный, густой и синий талый снег, съедающий цвет. Серое на несколько часов небо днем и черное ночью вот главные оттенки моего Питера. А еще остатки ржавых труб, облупленные, грязно-зеленые стены, выбитые окна с некрашеными рамами и люди, потерявшие все.
Уже в семь лет я самостоятельно уходил из дома на весь день и бродил по острову. Мать за мной не следила, я был предоставлен сам себе. Тогда я и увидел этих потерянных людей. Главное, что мне запомнилось их глаза. Пустые, большие от удивления глаза. Как тени ходили они по улицам в рабочий полдень и не знали, что делать.