***
Пробуждение у барона Дартвинга вышло так себе. И недавнее ранение беспокоило его гораздо меньше, чем предстоящая беседа. Обнаружив себя в гостевой комнате официальной резиденции графа Штудта, он ни капли не удивился этому обстоятельству. Как и тому, что его подранную тушку успели подлатать за время беспамятства. За последние полгода каждая вторая встреча с начальством начиналась с чего-то подобного. Забирать своего лучшего агента из глубокой задницы едва живым стало у главы тайной канцелярии чем-то вроде хобби. Единственная деталь, смутившая Ворона отсутствие охраны на входе в гостевые покои, в соседних комнатах и под окнами. Видимо, народного героя сочли неспособным к побегу в ближайшие несколько часов. Попытавшись резко встать, молодой аристократ был вынужден согласиться с этой оценкой. Боль диктовала свои правила передвижения.
С трудом поднявшись и натянув на себя любезно предоставленный хозяином дома комплект одежды, Второй заметил небольшой серый прямоугольник на журнальном столике. В таких конвертах обычно приходили указания для агентов. Или личные письма от главы разведки. Отличие заключалось только в запахе. Обычная корреспонденция между Тенями ничем не пахла. Личные послания от Вильгельма Шрудта сопровождал лёгкий аромат горького миндаля. Понюхав картон, мужчина убедился, что это как раз тот случай. На самой обычной бумаге аккуратным почерком было выведено всего две фразы:
Микстура на столе.
Зайди.
Подпись главный интриган империи, как обычно, игнорировал. Кинув взгляд на столик ещё раз, Уотан нашёл там маленький пузырёк из непрозрачного стекла. Но пить не стал. Вместо этого он поместил сосуд с неопознанным зельем в карман и. тяжело дыша от саднящей боли во всём теле, двинулся по знакомому маршруту, периодически трогая элементы интерьера. Со стороны его действия могли показаться бессмыслицей, однако, бывалый авантюрист точно знал, что делает.
Вот он неторопливо проходит к комоду в гостиной и выдвигает на два пальца верхний ящик. После чего двигается в северное крыло поместья и чуть сдвигает несколько картин по пути следования. Завершается же странный обход у манекена в шлеме с открытым забралом. С громким лязгом опустив «крышечку», барон развернулся к сплошной стене справа от себя. Та, подёрнувшись рябью, сбросила иллюзию и показала массивную дубовую дверь с ручками в виде ветвей акации. Шипы, поблескивающие металлом, прилагались. Хмыкнув, авантюрист ударил в дверь коленом. Та, возмущённо промычав, втянула шипы.
Люблю это место. Ностальгически пробормотал Дартвинг и, наконец, вошёл.
Внутри кабинет был обставлен куда скромнее, чем любая из комнат в резиденции. Пара шкафов с книгами, стол из полированного дерева, пара удобных кресел, разноцветный ковёр на полу да ещё камин вот, собственно, и всё. Скромно и со вкусом, если не знать подробностей о каждом из предметов. В печи, например, спала молодая саламандра, а кресла были обшиты кожей одного архидемона, сражённого в молодости графом при содействии отца нынешнего императора. Но это всё шик для знающих. Впрочем, другие люди в святая святых не попадали.
Проходи, присаживайся. Чего как не родной? Предложил довольно безобидный с виду старик, задумчиво раскуривающий трубку.
Спасибо, я постою. С подозрением покосившись на пузатое серое кресло, отказался гость.
Да кормил я сегодня мебель, не переживай. Затянувшись ароматным дымом, успокоил радушный хозяин.
Дай угадаю. Пальцы щипачей? сделал предположение Дайс, всё же усаживаясь.
Почти, кисти казнокрадов. Усмехнувшись в пышные усы, тепло протянул Вильгельм.
Зачем позвал?
Да, давай сразу к делу. Обсудим, пока тебе не понадобилось противоядие. Ухмыльнулся старый интриган и окинул своего подопечного пристальным взглядом.
От этого? издевательски поинтересовался барон, вынимая из кармана неприметную колбу, так я не пил.
Делаешь успехи, мальчик мой, хмыкнул глава тайной канцелярии и отложил трубку на стол, впрочем, это всего лишь обезболивающее.
Проверять ваши слова, «уважаемый» учитель, совсем без уважения протянул Уотан, я, конечно же, не буду.
Мудрое решение, молодой человек. Времена нынче лихие. На вашем месте я бы себе тоже не доверял. Старик сложил руки домиком и положил на них подбородок.
Так я не отравлен? почти искренне удивился Дайс и изобразил на лице довольную улыбку, ну, тогда мне пора. Дома клопы постельные не кормлены.
Мой коврик так не думает. Усмехнулся седой разведчик и кивнул на ноги мужчины. Те с начала беседы успели по щиколотку погрузиться в расплывающийся узор.
А, где, если не секрет, произошла непредвиденная остановка? Не припомню таких тоннелей в восточной части города. Решил удовлетворить любопытство молодой аристократ.
О, это крайне просто для любого, кто интересовался историей города. Подземный ход был вырыт дедом нынешнего правителя, чтобы облегчить транспортировку грузов из порта к центральным складам. Но практически не использовался, т.к. куда логичнее построить склады сразу возле порта. Насмешливый тон лектора явно намекал на то, что тот просто издевается над подчинённым. Но Дайс не был бы собой, если бы упустил из внимания пару существенных деталей:
Поэтому тоннель ведёт в лес? Сделаю вид, что поверил. Зачем вообще такие габариты? Туда же поезд
Продолжайте, молодой человек. Мне нравится ход ваших мыслей. В глазах наставника Ворона зажёгся огонёк интереса.
Подземная ветка железной дороги. Или что-то в этом духе. Правда, рельсы ещё не успели положить. И от вредителей избавиться. Попенял на условия содержания коммуникаций Уотан.
Неплохо, неплохо. Однако, про случившееся там, указал пальцем вниз глава Теней, мне нужен будет отчёт. Никто из моих людей не пострадал, но их состояние пока
Не подразумевает осмысленных ответов, закончил за него борец с нечистью и добавил, с осуждением глядя на облизывающий сапоги ковёр, если они видели ту тварь, то спать теперь без света точно не смогут.
Фу, коврик. Оставь дядю в покое, его и так жевали сегодня. Без особого энтузиазма бросил Шрудт. Что удивительно, плотоядный элемент интерьера отпустил лодыжки гостя, хотя и прошелестел нечто ругательное на своём ковровом наречии.
Так что я здесь делаю, ваше хитрейшество? без особого желания вернул беседу в деловое русло авантюрист.
Ты мне скажи. Прояви свои детективные таланты ещё раз. Обожаю, когда молодёжь пользуется мозгом. Голос старика обволакивал, расслабляя внимание и непонятным образом настраивая на плодотворное сотрудничество.
Оставьте ваши трюки для допросной, уважаемый. И трубку вашу погасите. Ворон раздражённо дёрнул щекой и, привычным жестом, потянулся за маской. Потом вспомнил, что прикрыть лицо нечем и пару раз глубоко вдохнул-выдохнул. Когда на территории лица воцарилось долгожданное спокойствие, он снова посмотрел на престарелого хитреца. Тот с ехидной улыбочкой смотрел на него в ответ. Молчание затягивалось.
Ладно. Ладно. Вы снова, как всегда вовремя, явились, чтобы не дать мне двинуть коней. Примите мою искреннюю благодарность, Дайс замолчал, затем ещё раз встретился взглядом с начальством и грустно вздохнул, надеюсь Шендонское полусладкое двадцатилетней выдержки в вашем вкусе?
Полно вам, мой юный друг. Какие счёты между близкими людьми, фальшиво улыбнулся глава Теней, сухое, две бутылки.
Мы закончили? с надеждой спросил воитель.
Не-а. По-прежнему широко улыбаясь, покачал головой Вильгельм.
Та девчонка, Алиса Кроу
Не имеет ко мне или нашей организации ровным счётом никакого отношения, оборвал его хозяин кабинета но мне бы очень не хотелось смерти её отца.