Одета она не по сезону. Изношенная обувь отличалась от той, что делают мастера поселений поблизости, очень изящная работа, с множеством заклепок, и узор, выбитый в коже, тщательно выделанные шнурки. И голос гостьи, акцент, яркий и резковатый, как у народа, проживающего далеко, в горах. Звонкий и громкий. Надо было два раза пересечь реку, чтобы добраться оттуда до леса Ирмы. Лошади рядом не было, иссушенные руки цыганки и худое, загорелое лицо, не согласовывались с одеждой, и манеры Очень много вопросов.
Гостья осталась, после ужина, заночевала в гостевом доме, а утром ушла в поля, прихватив ломоть хлеба, и морс в бутыли.
В целом она не причиняла неудобств, ее присутствие не ощущалось, когда-то раздражала, когда-то смешила, но вместе стало легче. Она часто вела себя развязно, ломая грядки, и заборы, которые они вместе чинили.
Но если она переставала чудить, то это было поводом для беспокойства. После тихих дней, когда она вела себя спокойно, ее накрывала чудовищная грусть. Она переставала есть, и плохо спала. Ругалась и злилась, начинала назойливо опекать, и податливость Ирмы, терпение, вежливость, проваливалась, как осыпаются лепестки цветов в глубокий и черный колодец, когда она пыталась гостье угодить. И пугающая тьма во взгляде цыганки, казалось, ждала случая поглотить весь свет, и все тепло, и даже не насытилась бы, а напротив, только разожгла бы азарт и голод.
В такие недели она могла сидеть, выставив ноги на тропинках, или облокотившись на необходимую в данный момент утварь. И не в состоянии сдвинуться. Перед сном в гостевом доме била в барабан, как будто отпуская сигнал SOS, зная, что его не услышат, как поехавший умом космонавт, на заброшенной станции в недосягаемости до земли.
Но были и плюсы, она на порядок лучше охотилась в таком состоянии: могла часами ходить по лесу, а когда возвращалась, быстрее, разделывали мясо сама. И они успевали к зиме запастись, в том числе и шкурами В один день гостья перестала есть и охотится совсем, и Ирма потерялась, не знала, что с ней делать. И состояние замедления, не ступор, просто ощущение, как будто все проявления эмоций бесполезны. Страх бесполезен, и непонятно, чего ждать Она сидела на полу около своей кровати и смотрела перед собой.
Ветер стал другим к ночи. И стихли птицы. Сухой далёкий гром, и шелест травы.
Эйя, так звали гостью, все время что-то жгла, в ее комнате. Ирма села рядом с ней, ругаться не хотелось, захотелось ее обнять.
Цыганка еле заметно, в такт дыханию, шевелила плечами и потом замерла. Ирма потерялась на секунду, комната будто стала второстепенным фоном: то ли во сне, то ли наяву она увидела издалека надвигающуюся армию. Спокойно ступали лошади, со стороны реки, прямо на неё. То ли сон, то ли явь. Но земля, и Ирма тоже, ощущала так, как будто каждый удар копытом был в 20 раз тяжелее, но бесшумный. Просто под сердцем отдавало тяжестью и душило страхом. При приближении, так, что ещё чуть-чуть, и можно разглядеть силуэт всадника, они исчезали, но земля продолжала дрожать. Не так сильно, чтобы ощущения оглушали, и не настолько тихо, чтобы не замечать. Постепенно комната исчезла, и всадники шли прямо через нее. Ирма сидела рядом с гостьей, и смотрела, забывая дышать. Она не могла сдвинуться. Всадники надвигались плотной стеной, невозможно было понять, границы, сколько, откуда, не рассмотреть от монотонности уже начала терять контроль, кружилась голова, этот гул земли, не позволял ни на чем сосредоточиться.
Ощущение, что этот гул идёт и снаружи, и изнутри. Вывел из транса голос цыганки.
«Бочка, вода, вставай!!Одежда»
По крыше барабанил дождь, гремела труба, и вода билась о крышки бочек во дворе, о камни, и почти высохшая одежда съежилась на верёвках от потоков воды, побитые цветы Эйя смеялась над растрёпанный Ирмой и живо собирала белье и одежду, пока Ирма выставляла ведра и открывала бочки.
Через час они топили баню. Готовили настои трав, и пекли хлеб. А после заснули в одной комнате. Цыганка отключилась просто на полу на медвежьей шкуре.
А с утра огород, и распаковка теплой одежды, обычная рутина.
Скучать было некогда.
Друг семьи приехал к ним на хутор к концу сезона, со шкурами, инструментами, он высадился, и на траву у дома, выложил мешки. Ирма с цыганкой увидели издалека, и она, сгрузив сумки, с разбегу, с писком счастья, с выдохом, повисла на шее. Они больше разговаривали, чем ели, а после отправились осматривать дом и сад. И они вместе готовили дом к зиме, выбрасывали ненужную утварь, подготовка дома к зиме процесс непростой. Справится сама она не смогла бы. Эйя не могла включится в работу надолго, и могла внезапно тихо уйти, и появиться только вечером, пропахшая дымом и землей.
Ориэн, красавец, широкоплечий, светлые волосы, зелёные глаза, под два метра ростом, деловито, как для любимой дочери, проверял полы, набивал щели дома мхом, проверял крышу.
Ирма любовалась им.
Недавно женился, и стал неповоротливые и солиднее. С более спокойным взглядом. От него пахло орехами и хлебом, пряностями и ванилью. Супруга перекладывала одежду травами, в шкафу. Даже долгая дорога не выветривала этот запах уютного дома, и заботы.
Цыганка собирала то ли грибы, то ли травы, в поле, побыла явно не из вежливости пару часов, и ничего не сказав, ретировалась к реке. А Ирма с другом остались в доме. Пахло печеными яблоками, тыквой, и картошкой, что на перекус запекли в золе.
Осмотрел дом, мебель, и устроился в кресле.
«Отшельница»
«Нет. Просто зима скоро».. и В попытке уйти от разговора, взялась за свитер, нитки Огромный кот прошёлся по ее ногам и улегся у ног друга.
«Тебе одной не страшно? «Нет, я не одна, мы справимся»
и опустила руки, глядя как Эйя бросалась шишками в птиц и кричала на своем.
Он придирчиво осмотрел большое зеркало, как настройщик осматривает рояль, осмотрел краску, и прописанные на незнакомом языке то ли ноты, то ли просто детские рисунки. Поотковыривал пальцем, погладил широкой ладонью. Они спустились в погреб за элем, морсом, и за ужином долго обсуждали родных, смеялись, шаман стал совсем старым, в деревне, чудил, воспитывал непутёвого преемника, со странностями, гонял его по деревне, а потом они вместе что-то курили, и смотрели на звёзды. Шаман учил его словам, чему-то важному, а он смотрел на девку, что повадилась носить им хлеб, и произносил молитвы которым его учили, повторял так, будто это название предметов обихода и обтесывал палки, думая о своем.
То ли шамана забавляла эта возня, то ли ему было откровенно все равно, кто займет его шалаш после его смерти, непонятно. Все были просто счастливы.
Нет, нет, все правда хорошо»
Она обняла Эриена, утонув в его руках, когда он встал, чтобы налить в кружку еще морс. Как в 9 лет, ещё до ритуала, когда она не мыслила даже о жизни на отшибе, и чувствовала себя маминой драгоценностью, не стала еще самостоятельной от пары зим в лесу одной, и не знала ничего другого, кроме как любить.
А сейчас только надежда на то, что местная стая волков не покинет лес, Сит со своей стаей защищал ее как родную, и мужчины из соседней деревни будут заезжать чинить сбрую. Тревожно. Есть кому привозить припасы, и в случае опасности она могла просто выпустить птицу, с чердака. Скучала по ощущению безопасности, и безмятежности. Эти минуты нежности хотелось растянуть, впитать, хотелось почувствовать себя как маленькой, как с братом, когда он днём читал ей сказки, уснуть рядом. Она высвободилась, сама себя с трудом оторвала от его рук, и забралась в постель, освободившись от домашней обуви, в ночной рубашке.
Ирма не заметила, как он ушел в гостевую комнату ночевать, уснула раньше. Сладкое теплое ощущение, безмятежность, нежность, спокойствие. Она забралась в кровать.