Больше их никто не преследовал, не интересовался одиноко передвигающейся по занесённому снегом городу машиной. От бездействия Люба стала замерзать: в кабине без боковых и задних стекол постоянно гулял пронзительно холодный ветер. Погода с каждым часом ухудшалась, солнце давно закрыли тучи, а ветер усиливался. Минус тридцать и ветер это вам не шутки. Внутри кунга тоже был не Ташкент, печка внутри не работала, но там хотя бы не было ветра, в отличие от кабины водителя. Женя давно съехал с рельсов и двигался по дорогам города, объезжая застывшие навсегда автомобили под снегом. До дома осталось совсем немного, от этого в душе горело нечто тёплое, несравнимое ни с чем чувство. Хотелось прибавить газу, чтобы быстрее оказаться в родимых пенатах, но Женя сдерживал себя, вел КАМАЗ осторожно, тише едешь дальше будешь.
Только увидев дом издалека, Женя сразу понял, что он необитаем. Что-то незримое говорило, что он такой же мёртвый, как и панельки рядом. Выглядел он заброшенным, пустым, замороженным холодом. По сути, все дома в этом районе были похожи друг на друга, кроме новостроек, стоящих немного подальше. Женин дом, по сути, не отличался от прежнего, был в точности таким, как и был до его отъезда, вот только душа дома куда-то пропала. Странное беспокойство охватило Женю, и он прибавил газу, чем сильно озадачил, даже напугал рядом сидящую Любу.
В голове метались мысли одна страшнее другой. Самой разумной из них была о том, что Евстафий обманул их и Юли с детьми больше нет, мертвец забрал их. Дом с тех пор необитаем, а без человека в нём погибли и птицы, и рыба и всё, что могло погибнуть от холода. Наверное, можно назвать Женю бессердечным, но только подумав о Рыке, его возможной гибели у него навернулись слёзы. Странно, но он не испытал горького кома в горле, потока слёз из глаз, когда думал о возможной гибели девушки с детьми, лишь сожаление, грусть от утраты. Рык для него был больше, чем собака, это был его друг, с кем он долгое время делился мыслями, планами, самым сокровенным. Теперь Рыка, возможно, нет, а тот, кто виноват в этом уже мёртв. Жаль нет средства оживить мертвеца. Женя обязательно бы воспользовался этим. Евстафий бы жил и умирал в муках каждый божий день, а фантазии как убить эту тварь у Жени бы хватило.
Уже возле дома бросилось в глаза, что дым из многочисленных печей давно не шёл. Старые черные разводы от сажи на стенах здания давно припорошил свежий снег. Значит печки не топили как минимум неделю, а может и больше.
Объехав магазин и свой дом, Женя подогнал КАМАЗ к задней стороне дома. С этой стороны располагались трубы от буржуйки квартиры, в которой он жил, а сейчас в ней должна быть Юля с детьми. Присмотревшись к трубам на шестом этаже, Женя сделал вывод печка в квартире не топилась давно. Плохие подозрения пока подтверждались.
Сиди здесь. Гляди вокруг. Если, что не вмешивайся, не высовывайся. Заметишь что-то, сразу дай мне знать. Поняла? почти шёпотом дал указания Женя, хотя вокруг завывал ветер и вряд ли их кто-то мог услышать.
Осторожно открыв дверь, стараясь не издавать лишних звуков (работающий двигатель КАМАЗа не в счёт), Женя спрыгнул в снег, провалившись в него по калени. С трудом вытащив ноги из снега, продолжил движение к балкону, понимая, что если сейчас произойдёт нападение каннибалов, то убежать по такому глубокому снегу вряд ли получится. Возле балкона должен находиться секрет несколько практически незаметных натянутых прозрачных рыболовных лесок. Это был своего рода кодовый замок, чтобы попасть в свой дом. Потянув лески правильно, получишь верёвку, если раз ошибёшься и случайно дёрнешь не ту леску, то замок встанет в распор, тогда только рвать бесполезную леску.
Лески оказались на месте. Ещё бы тонкие, прозрачные, словно паутина, их сложно заметить не приглядевшись. Женя сперва потянул третью леску, кирпич наверху, на пятом этаже, на одном из лоджий повернулся боком. Затем первую леску, кирпич на половину вышел из отверстия в стене и упёрся в металлическую арматуру. Затем пятую кирпич сдвинулся в бок и упёрся в другую арматуру. Под действием второй лески кирпич окончательно вышел из отверстия и, следуя закону всемирного тяготения, полетел вниз, извлекая за собой из специальной ниши верёвку. Верёвка была слишком тонкой, чтобы по ней можно было взобраться наверх. Но с её помощью ты получишь верёвочную лестницу, которая легко выдержит вес более чем полтонны. Правда, чтобы извлечь лестницу, необходимо потянуть четвёртую леску, которая распускала узел, удерживающий её на балконе. А потом тяни на себя верёвочку, за которой последует верёвочная лестница.
Как только лестница, о которой знал только Женя и Андрей (вместе делали этот и не только секрет) упала к ногам Жени, он легонько свистнул. Увидев, что Люба среагировала, дал понять, что путь свободен, а значит, ему нужен напарник. Девушка поняла всё, и действуя, по инструкции пять раз стукнула по обшивке кунга.
Там давно ждали сигнала. Практически мгновенно открылась дверь и из неё выглянула встревоженная голова Николая. Оглядевшись вокруг, он откашлялся. Люба жестами показала направление Жени и продолжила наблюдение за окружающей обстановкой. Николай, держа в руках АКМ, спрыгнул, поджав ноги, приземлился на корточки, сплюнул в снег и ещё раз осторожно огляделся. Привыкнув к не очень твердому грунту в виде снега, Николай направился в указанном направлении, обойдя будку машины с задней стороны. Дверь в кунг за ним аккуратно закрыли изнутри.
Первым наверх полез Женя. Для Николая там, наверху, всё незнакомо. Дом он видит впервые, внутренней обстановки не знает, соответственно не заметит явных изменений, что могут броситься в глаза. Так что альтернатива, кто должен стать кошкой и войти первым в дом, была очевидна. В защитном костюме карабкаться наверх было очень не комфортно, да ещё верёвочную лестницу нельзя назвать удобной для подъёма наверх. Как бы тяжко не было на сердце, Женя преодолевал ступеньку за ступенькой, готовился увидеть подтверждение своим предположениям.
Было изначально понятно, что раз Евстафий освободил Настю с пленницей, то мезотермики однозначно смогли попасть в неприступную крепость под названием «Дом». Как-то умудрились взломать дверь тюрьмы. Хотя тюремную дверь не назовёшь лёгкой целью. А если они смогли сломать её, то что им стоит вынести дверь в квартиру, где спряталась Юля с детьми,
и, вполне возможно, Рык. Как вообще под силу голыми руками сломать стальную, с многоуровневой защитой дверь, Женя не представлял. Он почти три месяца прятался в своей квартире за гораздо хлипкой дверью, по сравнению с тюремной, и каннибалы не смогли её сломать. Тюремная дверь представляла собой коробку, сделанную из стальных швеллеров, намертво вмонтированных в бетон. Сама дверь из двух листов стали, а между ними арматура, залитая цементом. Скрытые в двери и коробке петли, которые не срежешь. Всё делал на совесть, своими руками, дверь была практически сейфовой.
Не дождавшись, когда Николай поднимется по лестнице на лоджию пятого этажа, Женя, осторожно удерживая пистолет готовым к применению, выглянул из квартиры на лестничную площадку, прислушался. Вокруг была почти замогильная тишина. Лишь завывающий ветер снаружи приносил хоть какие-то звуки.
Выше на этаж располагались хоромы, состоящие из нескольких квартир, именно там хозяин этого дома сделал свою берлогу. Внутри квартиры в случае проникновения каннибалов в дом, должна была схорониться Юля с детьми. Рык не особо любил находиться в тёплом помещении, предпочитая бегать по пустующим квартирам, перемещаясь из подъезда в подъезд. У него были свои ходы, сделанные Женей специально так, чтобы в случае нападения каннибалов Рык мог свободно перемещаться из подъезда в подъезд через проделанные в бетонных стенках дырки. Они были обычно скрыты за диваном или шкафом, находились в разных квартирах и этажах. Об этих ходах никто не знал, кроме Рыка и Жени. Не потому, что хозяин дома не доверял своим жильцам, а просто никто не спрашивал. А зачем говорить, если никому до этого нет дела.